二房的人一走，厅内的气氛顿时松快了许多。
“菁儿，尝尝这个。”老夫人吩咐丫鬟给叶菁夹菜，目光慈爱。
虽说是食不言的规矩，但此刻厅内却充满了欢声笑语。
叶菁恍恍惚惚地接过，用小碟接了。明明没有记忆，这些却像是刻在骨子里一般自然。
宴席已毕，丫鬟们撤下饭食，奉上热毛巾净面。
李云芳学着大人的样子，笨拙地擦着脸，把额前的碎发都弄湿了。
叶菁接过香茶漱口，看着女儿天真的模样，心头突然一酸——她的芳姐儿本该从小就这样被精心教养，而不是跟着自己连口好吃的都吃不上。
众人移步花厅，丫鬟奉上夏季养生茶。
叶流空捧着茶盏，突然凑到李云锦身边：“锦表妹，你还记得在东海县时，骗我说那寒瓜是你爹种的事吗？现在总该说实话了吧，那瓜到底是谁种的？”
李云锦正帮李云芳擦去嘴角的点心渣，闻言头也不抬：“是捡的。”
“真的？”叶流空不敢置信地瞪大眼睛，“可你当时明明说……”
“没办法。”李云锦终于抬起头，嘴角微微上扬，“当时我们没钱又被赶出家门，我还受着伤，不把自己说得惨一点儿，怎么多卖几个钱？不过，那瓜我可以种出来。”
叶流空激动得一拍桌子：“那就说好了，明年我就要！”
叶老夫人闻言笑起来，眼角的细纹在灯光下格外慈祥：“锦丫头什么时候捡了瓜卖给清远了？”
“姥姥，姐姐捡到的瓜，”李云芳立刻来了精神，小手比划着，“这么大，这么圆，是芳姐儿吃过的最好吃的。”
叶流空也道：“奶奶可还记得当初送回来的，就是锦姐儿卖给我的，十两银子呢！”
叶老夫人恍然：“原来是那个……那确实是非常美味了。十两银子倒也不亏，那瓜……前所未有。”
叶菁轻轻按住小女儿乱挥的手：“慢些说，别碰翻了茶盏。”
她转向老夫人，想起当初，眼眶也红了，声音哽咽：“那时……玉堂哥刚去，我们被李家族人赶出来，身无分文。锦姐儿也是没办法……”
叶老将军连忙放下茶盏，装作饶有兴趣地问：“锦姐儿当真会种地，都会种些什么？”
“什么都可以试试。”李云锦随意道，“各种瓜果蔬菜草药都可以试试。”
“好！”老将军突然拍案，吓得李云芳一哆嗦。
他连忙放柔声音：“后院有三亩空地，原是要建亭子的。锦丫头要是喜欢，随时可以去种。”
叶凌云笑道：“父亲，这不合规矩吧？哪家贵女会亲自下地……”
“什么规矩不规矩。”老将军一挥手，“我的孙女，想种地就种地！”
他看向李云锦和叶菁，目光温柔许多：“只要开心就好。”
吴伴雪含笑道：“若是出去，还得带上丫鬟婆子，别累着了。”
说着转头吩咐身边伺候的丫鬟：“明日去库房取几套轻便的棉布衣裙来，再找几顶遮阳的帷帽。”
李云锦眼睛微微发亮，但很快又恢复平静：“谢谢姥爷和舅母，我还要一些工具和种子。”
叶流空突然蹦起来：“我去给你找！”说着就要往外跑。
“你给我站住！”叶凌云叫住儿子，“天都黑了，急什么？”
他无奈地摇头，对李云锦道：“你表哥就这性子，别见怪。”
李云芳扯了扯姐姐的袖子：“姐姐，我能一起去吗？”
李云锦摸摸她的头：“自然可以，我们明日一起去看。”
叶老将军看着姐妹俩的互动，眼中闪过欣慰。他哈哈地笑起来：“好，明年夏天，咱们全家都等着吃你种的瓜。我们家的姑娘连种瓜都比别人强！”
叶菁看着眼前这一幕，突然心如刀绞。她的锦姐儿本该是金尊玉贵的大小姐，却早早学会了察言观色；芳姐儿这么小就要跟着吃苦……
都是自己这个做娘的没用。
她悄悄擦了擦眼角，被叶老夫人看在眼里。
“菁儿，”老夫人轻拍她的手，“孩子们很好，你把她们教得很好。”
这句话像一把钥匙，突然打开了叶菁强忍多时的泪闸。她歪倒在老夫人怀中，肩膀微微颤抖。老夫人的衣襟很快湿了一片，却只是轻轻抚着她的背，像哄孩子一般。
叶菁这一哭，屋子里渐渐地安静下来，李云锦轻叹一声，拉着李云芳过去拉住了叶菁的手。
略一停顿，叶菁哭得更大声了。
自那一日宴会已过去好几天，李云锦对将军府也终于熟悉了一点，也勉强习惯了身边总有人跟着的日子。
这一日叶流空答应的种子和工具终于是送到了，她早早地带着李云芳往后院老将军答应的三亩地去了。
姐妹两人来到后院，终于找到地方，入眼是一片干得有了细密裂口的地。
李云锦蹲下来，从地面上捡起一块干硬的土块，轻轻用力就碎成了粉末。
“姐姐，这土好硬啊。”李云芳蹲下身，学着姐姐的样子戳了戳地面，裙摆拖在干土上，立即沾了一层灰。随行的丫鬟连忙上前替她提起裙角。
李云锦拍拍手拍去手上的灰尘：“这地荒废太久，都结块了。”
她想起农场里的土壤，黑得发亮，捏一把似乎能渗出油来。眼前这块地却干得都要变成沙。
“春桃，去花园里找花匠要些落叶和修剪下来的枝叶。”李云锦吩咐完，转头对妹妹笑道：“芳姐儿要不要跟姐姐去挖蚯蚓？”
李云芳立刻蹦起来，招呼自己的丫鬟：“要要要！夏荷也一起来。”
李云锦取出几副粗布手套，这是吴伴雪特意准备的，比她预想的还要齐全。她细心地帮妹妹戴好小号手套：“芳姐儿选个地方，咱们一起去挖。”
李云芳欢呼一声，拎着小铲子东跑西窜，很快就选定了一处潮湿的墙角。姐妹俩蹲在地上挖了约莫半个时辰，李云芳渐渐跑远了。
正挖得起劲，李云芳突然觉得小腹发胀。她四下张望，发现不仅姐姐不在身边，连丫鬟夏荷也不见了踪影。
“夏荷，春桃？”她小声唤了两声，无人应答。憋得难受，她决定自己去找净房。
小丫头提着裙子在回廊间乱转，越走越偏。忽然看见一个穿杏色衣裳的丫鬟，连忙上前：“姐姐，净房在哪儿？”
那丫鬟笑得亲切：“表小姐请随奴婢来。”说着便牵起她的手，七拐八绕来到一处荒废的院子。
“您在这儿稍等，奴婢去取草纸。”丫鬟说完就离开了。等到了无人之处，才露出一抹得意浅笑。前几日二夫人回来之后大发雷霆，免不了对府里新来的姑太太和表小姐多有抱怨，作为夫人身边的丫鬟，自然要为夫人分忧。
李云芳等啊等，始终不见人回来。实在憋不住，她只好躲在歪脖子枣树下解决了问题。等她整理好衣裙，才发现院门不知何时已经被锁上了。
此时日头渐高，蝉鸣声越发刺耳。李云锦已经挖了二十多条红蚯蚓，养在盛着湿土的瓦罐里，打发夏荷拿回去放着。
抬起头，她抹了把汗，发现妹妹不见了踪影。
“云芳？”她放下工具，皱眉去寻。
也不知道走了多远，四周越发荒凉，青砖缝里长满了野苋菜。远处隐约传来水声，循声走去，竟是个荒废的荷花池。
这里安静得诡异，连蝉鸣都听不见了。
李云芳正蹲在枣树下害怕，忽然听见墙外传来说话声。
“到时候闹起来，都是大房的事……”
“夫人放心，人都安排好了……”
她屏住呼吸，听见声音越来越近。就在这时，远处有人喊：“二夫人，老夫人找您呢！”
脚步声渐渐远去。李云芳趁机从一处矮墙爬出去，裙摆上沾了灰，手上破了口。
“姐姐！”她一头撞进李云锦怀里，浑身发抖。
李云锦脸色发白，紧紧抓住妹妹的肩膀：“怎么跑到这里来了？”低头看见妹妹手上的伤口和裙摆上的灰，顿时有些担忧起来。
“我迷路了。”李云芳咬着嘴唇，大眼睛里蓄满泪水，身体发抖，却下意识地藏住了更紧要的话。
李云锦深深看了眼她来的方向，弯腰抱起妹妹：“我们回去。”
转过假山，李云芳勾着姐姐的脖子，凑到姐姐耳边，用最低的声音说：“姐姐，我听见有人说要……”话未说完，李云锦便一把捂住了她的嘴。
不远处，袁巧娘正倚着太湖石摇团扇，身边跟着个杏色衣裳的丫鬟。
“哟，这不是我们锦姐儿和芳姐儿吗？”袁巧娘用帕子掩着嘴，声音尖细得刺耳，“见了长辈也不晓得行礼，到底是乡下来的，规矩都不懂。”
李云锦将妹妹放下来，往身后带了带，规规矩矩地福了福身：“二舅母安好。”
袁巧娘眯着眼打量她们：“这大热天的，你们姐妹俩跑到这偏僻处做什么？”她手中的团扇不紧不慢地摇着，目光嫌恶地扫过李云芳裙摆上的泥渍。
“回二舅母的话，”李云锦神色如常，“我带妹妹出来出来走走，不想芳姐儿不小心摔在草丛里划伤了手，正要回去上药。”
袁巧娘“啧”了一声，弯腰强行把李云芳的手拿起来看了看，后者下意识往后缩，被李云锦按住了肩膀才忍住。
“瞧瞧这伤，”袁巧娘阴阳怪气地说，“不知道的还当我们叶家亏待了你们。身为姑娘家，整天在外头野，成何体统？”
李云锦垂着眼帘没接话，只把妹妹护得更紧了些。
“罢了罢了，”袁巧娘直起身，扇子在鼻前挥了挥，“快回去收拾收拾，这副模样叫人看见，还以为我们叶家不会教养姑娘呢。”
说完，她随意地摆摆手，带着丫鬟走了。
待她的身影消失在回廊尽头，李云锦才松开紧握的拳头，掌心已被指甲掐出几道月牙形的红痕。
“姐姐，刚刚就是她。她把我关到院子里的。”李云芳扯了扯她的衣袖，轻声说。