御书房内，皇帝搁下朱笔，随口问道：“叶凌云府上近日如何？”
贴身大太监躬身答道：“回陛下，叶学士的妹妹和外甥女都去了京郊庄子上住着，谁的帖子都没接。”
皇帝轻笑一声：“倒是个明白人。”
正说着，外头传来通传声：“叶学士求见。”
“宣。”
叶凌云入内行礼，神色恭敬却不卑不亢。皇帝抬了抬手：“爱卿今日来，有何要事？”
叶凌云直言道：“臣斗胆，是为家妹叶菁一事。”
“哦？”
“自太医院一事传出后，各家递帖不断，扰得家妹不胜其烦。”叶凌云顿了顿，“臣思来想去，只得来求陛下相助。”
皇帝挑眉：“朕能帮什么？”
叶凌云缓缓道：“家妹早年流落民间，身子亏损得厉害。回府不过月余，却已好转许多。”
说到此处，他抬眼：“全赖臣那外甥女李云锦酿的酒。”
“那酒不是解毒用的？”
“解毒只是其一。”叶凌云声音沉稳，“其真正功效，在于调养根本。”
“说下去。”
叶凌云忽而跪地：“臣斗胆直言——此酒炮制之法，环环相扣，天下唯有云锦能成。若陛下允她母女在京郊静养，臣愿往后此物只有宫中能有，专供御前。”
“哦，这样吗？”皇帝低眉凝视着他，似乎想看到他心底去，“那丫头才十二岁？”
“是。但此技关乎龙体安康，但——”叶凌云压低声音，“若落入番邦之手，恐成祸端。”
静默良久，皇帝忽然笑了：“准了。不过……”
叶凌云心头一紧。
“每月初五，让她送几坛酒入宫。”皇帝指尖轻点案几，“其余时候，朕不扰她。”
“臣，谢陛下恩典。”
皇帝笑着虚虚点了点。
过了几天，将军府上就来了传旨太监，笑嘻嘻地请将军府派个人与自己同去青萝庄。
“敢问……”
“是大好事呢！”那太监喜滋滋地说，瞅瞅四下无人，悄声道，“七品县君。”
听他这么一说，老夫人也不敢怠慢，急急地叫了叶流空过来，让他带着几个下人与那太监同去。
等人走了，她方才站在原地，想了又想，哈哈地笑出来：“七品县君啊！”
吴伴雪抿嘴一笑：“虽是虚衔，到底过了明路。”
老将军也捋着胡子，志得意满：“好！好！”
叶凌云却站在廊下，望着远处的山色出神。事情过了明路固然好，可往后……
他摇摇头，又自嘲地笑了——横竖都是瞒不住的，有没有这道圣旨，该来的试探一样不会少。
皇帝的赏赐送达青萝庄是在下午。
一队宫人抬着朱漆的箱笼，在庄户们惊诧的目光中鱼贯而入。
为首的太监展开明黄圣旨，尖细的声音在秋日晴空下格外清晰：“奉天承运皇帝，诏曰：李氏云锦献酒有功，赐金百两，绢五十匹，珍珠一斛，封七品县君……”
庄头老张带着众人跪了满地，叶菁领着李云锦谢恩。西斜的阳光照在那些打开的箱笼上，晃得人眼花。
庄子里热闹得像过年。
叶菁令人取出银两打赏传旨太监，又取了些碎银赏给帮忙的丫鬟婆子，最后让人去买东西来与庄户同庆。
看着众人欢天喜地的模样，她忽然怔住，这场景，莫名地熟悉。
“娘？”李云锦敏锐地察觉到她的异样。
叶菁摇摇头：“没事……就是觉得，好像从前也有过这样的场景。”
“真的？”李云芳蹦跳着凑过来，“娘是不是要想起来了？”
那厢，传旨的太监正不动声色地打量着庄子。目光在李云锦身上转了几圈，最后落在叶菁身上。
夕阳西下，青萝庄笼罩在一片金红色的余晖中。叶菁挽了挽被风吹乱的发丝，对传旨太监温声道：“天色已晚，山路难行，公公不如在庄上歇一晚再回城。”
太监抬头望了望天色，笑着拱手：“那便叨扰了。”
李云芳蹦蹦跳跳地跑到叶流空身边，扯着他的袖子喜滋滋道：“表哥，表哥，娘刚才说觉得好似从前也有过这样的场景，怕是要想起来了！”
叶流空闻言一愣，立即转身吩咐随从：“快马加鞭回城，请王太医过来一趟。”他回头看着李云芳期待的眼神，笑着揉了揉她的发顶。
庄子里热闹非凡，庄户们三三两两聚在一起，脸上都带着喜气。几个孩童追逐打闹，惊得院里的鸡群扑棱着翅膀四处逃窜。李云锦站在廊下，目光落在远处起伏的山峦上。
“恭喜县君。”叶流空不知何时来到她身旁，衣摆上还沾着赶路时的尘土，笑嘻嘻地恭喜她。
李云锦收回目光，挑眉问道：“我成了县君，那东海县那边的事，你可得了什么好处？”
叶流空笑了笑，手指在鼻子下一擦：“以后要是有需要帮忙的，只管说就好。”
李云锦若有所思地点点头，忽然压低声音问道：“安将军那么大个官，为什么会隐藏身份自己亲自去东海县，还一去那么长时间？”
叶流空摇摇头没有回答，只是抬起手指，悄悄指了指天空。
暮色中，一群归鸟正掠过渐渐暗下来的天际。
李云锦顿时恍然，轻笑摇头：“居然有这样的傻子。”她想，自家的家业和子民居然也舍得和拿过来和外人做交易。
热闹了好一阵，庄户们酒足饭饱，三三两两散去。月光照在身上，在地上拖出长长的影子。
几个庄妇过去收拾残局，老张得意地指挥着，让她们弄干净点，轻手轻脚的，不要打扰了贵人。
“嘿，县君！
不久前还是个白身呢。
十二岁的县君！”
这边，叶菁带着李云锦在正屋清点赏赐。
烛光闪烁，那些珠宝锦缎似乎都闪着金光。
周嬷嬷看一眼账册，手指在绢匹上摩挲：“这重锦倒是少见，给太太做个衣裳也好。”
李云锦过去看一眼，也点头称是，一转眼看见叶菁频频揉眼，接过她手中的珍珠匣子：“娘，您该歇了。”
周嬷嬷立刻附和：“是啊太太，也不早了，往日里这个时候，可都洗漱完了。”
叶菁望着满室箱笼，眉头微蹙。
李云锦笑着推她肩膀：“这些东西又不会长腿跑了。秋月，备热水给夫人洗漱。”
周嬷嬷笑道：“小姐也该去歇着了。”说着，叫春桃也去给李云锦备水，带着李云锦去洗漱了。
等李云锦回到自己屋里，踢掉绣鞋往床上一倒。浑身骨头像是泡在温水里，眼皮重得抬不起来。朦胧间想起自己和舒尔茨约了今天，她习惯性翻了个身。
下一刻，刺眼的阳光突然扎进眼里。
她睁开眼，顺着窗户往外看过去。农场的日头明晃晃悬在正空，哪有半点深夜的样子。
“见鬼。”李云锦揉了揉眼睛，外面依旧是这样，一点儿都没有变化。
舒尔茨很快从门外进来。他穿了件浅灰色的亚麻衬衫，袖口随意地挽到手肘，露出线条分明的小臂。
阳光将他映照得仿佛整个人都在发光。
“怎么这副表情？”他走近了问道，灰眸微眯。
李云锦指向窗外：“我那边是深夜，这里却是正午。”
舒尔茨脚步一顿，轻声说：“我还以为是你昨晚失约。”
“失约？”李云锦惊讶地睁大眼睛，“我明明按时过来，只是比平时稍微迟了一点点。”
“那就是时间差。”舒尔茨走到她面前，看到她脸上的疲倦之色，不太赞同地皱眉，“两个世界的时间差现在大约有半天左右。”
“怎么回事？”
“可能是两个世界在接近。”他的声音平静得像在讨论天气。
李云锦盯着他：“能确定吗？”
舒尔茨轻轻摇头，目光投向窗外：“时间与空间是人类永恒的追逐，这么多年，联盟也不曾放弃过对这个课题的研究。可惜到现在，我们也只触摸到皮毛。”
李云锦静默片刻，眉头微蹙又很快舒展，最后展颜一笑：“算了，这种事想也想不明白。来说说我提到的机器人吧，你买来了吗？有没有测试过，效果怎么样？”
舒尔茨眼中闪过讶异。
他见过太多人面对时空理论时的惶恐或执拗，却少见能如此从容转换话题的。
站在面前的少女，有着超乎年龄的清醒与克制。
“你倒是……”他斟酌着词句，“很懂得取舍。”
李云锦歪着头看他：“嗯？”
舒尔茨的心情莫名复杂，面前的人像极了长在悬崖边的青松，不害怕脚下的深渊，也不被面前的云雾迷惑。她遵循着自己的想法，向阳而生。
“跟我来。”他转身往外走，带着李云锦去自己的房间。
他的床上，躺着一个男人。
按下启动键，那“人”缓缓睁开眼睛，按照舒尔茨的吩咐起身，站在那里等候两人的检阅。
“皮肤采用生物复合材料，能模拟体温和微表情。有强大的学习功能，内置各种可以完美扮演多种角色。”
李云锦绕着机器人转了一圈，忍不住伸手戳了戳它的脸颊：“连毛孔都有！？”
机器人对她微微一笑，眼角浮现出自然的细纹：“小姐谬赞。”
“说话也很自然。”李云锦不由得感叹。
舒尔茨嘴角微扬：“这些不过是最基础的，很多年前的智能程序就能做到。”
李云锦看了又看，最后叹了一口气：“可惜了一点，这个长相实在是……”
机器人有着棱角分明的轮廓，桃花眼顾盼生辉。即使在星际时代，也称得上俊朗非凡。
“太出色了。”李云锦摇头，“不管什么地方，这么出色的人可不多见。”
舒尔茨挑眉：“我以为你会喜欢好看些的。”
“实用更重要。”李云锦摊手，“最好是个扔进人堆就找不着的长相。”
舒尔茨点点头，在控制面板上快速操作：“面容可以调整。”伴随他的动作，机器人的五官逐渐变得平庸，最后定格成一张毫无特色的方脸。
“这样如何？”
“这下完美了。”