在连发三封手书都石沉大海之后，韩歧的第四封手书终于有了回音。

韩歧在南都组建的小朝廷因人心不稳而风雨飘摇；桂鸿山则苦于没有军饷，数十万匪兵躁动不安，也是如坐针毡。两人分峙南北，各自苦熬了一两个月，终于熬不下去。有了些微罢兵言和、各自休整的迹象。

识时务者为俊杰，在这个节骨眼儿上鹬蚌相争，无非是让长城以北正虎视眈眈的戎夷有了渔翁得利的可乘之机。

两人都深谙此道。

对于桂鸿山此人，韩歧是有些研究的。身为桂家三子，桂鸿山从前也是个锦衣玉食，众星捧月的小公子；他不如其父稳重，比不上大哥的豪情，更没有二哥的骁勇……但造化如此弄人。雏鹰终于失去所有羽翼遮蔽，因坠崖而被迫翱翔。父兄尽丧，桂家最小的儿子毁旗自立，提刀荷矛，承掌桂军帅印。

桂鸿山身上背负着与北鞑不可磨灭的血仇，与朝廷势不两立的反心，似一把鲜血浇灌出的冷刀，所至处掀起腥风凛凛。

桂鸿山有过诈降的先例，无疑很是个奸诡狡黠之辈，韩歧对他的信誉一向很持有怀疑态度。唯一能让韩歧相信的，就是桂鸿山的回信中另夹有一枚金绫。绫上写有另一道手书。

笔锋疏朗，外柔内刚。

正是前旻皇太子燕琅玉的笔迹。

那绫书中提到让韩歧来接他南渡，并诏令韩歧速速送金银辎重北上，以酬大宁新帝“礼待之恩”，也解“北地之困”。

根本无人在意北地已经有了新的国号。

人人只盯着那一枚金绫。

那是未死的国魂……是三百年江山的延续，大旻天子御诏！

韩歧拿着这封手书召集群雄。他名正言顺，匡扶正统，勤王于危急，在小朝廷内又是一呼百应！面对坐拥重兵的桂鸿山，众人总觉得是梁上悬着一把冷剑，随时杀来。各路王侯虽各怀鬼胎，到底还是短暂的同仇敌忾。

皆大欢喜。

韩歧威严重立，却又有些隐忧——几乎弹尽粮绝的桂鸿山还有筹码，那就是太子。

可如果桂鸿山不把太子给他，执意要坐山观虎斗呢？

……

车到山前必有路！

桂鸿山虽答应了他的条件，但他也不会掉以轻心。

一时斥候无数，且探且报。

与此同时，桂鸿山也在琢磨着四处遴选出样貌、年龄与燕琅玉相仿的青年，将令其依照旧礼，銮驾卤薄仪仗从京城出发南下，矫作太子，给韩歧的部下交割。

好在前太子圣颜难睹，除了韩歧本人，他手下许多将领其实是没有机会，也没有胆量细细瞧过燕琅玉的脸的。他们所知道的大旻太子，无非是高堂之上鲜花着锦的华偶。

迎送这种事，唯恐有诈，大帅不会亲力亲为。桂鸿山笃定，韩歧只会在河对岸恭迎“圣驾”的到来。

韩歧自然也深知他狡诈，因此答应的十万金也只先给一半，说要等太子平安上船，斥候在高地确认无虞，才会交割另一半。

一场钱权交易而已，载入青史，又将是韩歧“翊卫幼主、拥立遗君、旻室再续”，一段佳话。

而大宁的史书已经翻过新一篇章——

“骑墙韩帅，谋篡前旻。”

不管如何，能流传于世的史载只能由胜者写就。

江风萧瑟，自南而北，拂过山川神州。

北都，雕栏玉砌犹然如旧。

铜鹤衔雾，兽炉吐香，朝德殿内烟气袅袅。一缕清檀的微苦绕梁而出。

桂鸿山懒坐明堂，正看着一个模仿燕琅玉的教坊伶人和他的琅玉坐在一处。

身段有五分肖似，眉眼不过两分形同，但目光流转间的清贵神韵自然是半点也无。

一位是货真价实的神仙之姿，而另一位只是东施效颦。桂鸿山脸上露出些病态的恻恻微笑，他走近来，上下打量着正在为他整理奏本的燕琅玉。

依照桂鸿山的命令，这伶人一连十日要日日入宫。一举一动，一颦一蹙，如牵丝傀儡，都要模仿。不论燕琅玉说什么，伶人都必须鹦鹉学舌般复述，连语气都要极尽相似。

多了个这样卑劣的仿制品，如一道扰人厌烦的劣影。如影随形，可燕琅玉脸上并无不耐，只是始终缄口不言，以沉默彰示不满。

桂鸿山就这样静默地看了一会儿。

燕琅玉周身透出一种平静与威仪，一如当时他们初见时。太子年少，也是这样静坐高堂，俯瞰诸臣百将。

好像没有改变什么，又好像什么都不一样了。

如今成了他的阶下囚，怀中鹤……梦里人。

“琅玉。”他更靠近燕琅玉一些，直至紧挨着对方，两手撑在条案上，他似笑非笑，“你说，等韩歧看到他，会怎么样？”

燕琅玉静静阅览奏本，并不回话。

“他会不会气死？”他认真地问燕琅玉。

燕琅玉终于抬起眼睛，望向他，只是淡淡地说：

“兵不厌诈。韩歧行事自有分寸。”

这是在替韩歧博回一点儿失去的面子。桂鸿山冷哼一声，颇为不屑。

不必猜，韩歧入宫面圣的机会尤多，和燕琅玉也很是熟稔。马车隔着两里地，韩歧那只狗铁定也能闻出味儿不对来。届时，一定是格外气恼的。

想到韩歧那张俊雅的脸因恼怒而扭曲，桂鸿山再度感到一阵恣睢的快意。

也在同时，桂鸿山忽而像是想起了什么，转顾燕琅玉，问：“你和韩歧，从前很熟吗？”

这无疑是句废话。

有数年，韩歧都是燕琅玉深信不疑、委以重托的爱将，怎么可能不熟。

燕琅玉放下奏本。

那条案已经收拾得整洁如斯了。

“想听真话吗？”燕琅玉的目光轻拂过他的脸颊，温声问他。

这样温和的挑衅成功勾出桂鸿山心底那一丛妒火。轰的一下，将他整个点燃。

他不想燕琅玉骗他，但他更不想听到真话。他对燕琅玉的过去充满了兴趣，要说其中最好奇的一段，无非是他和韩歧究竟是什么样的进展。毕竟韩歧那点见不得人的龌龊心思他早已知晓。

他想知道很多细节——他问过刘安，但刘安当时并不在内城伺候，知之不详。

他又回避这些细节——承福明明一清二楚，他却没有去问承福。

知道与不知道，仿佛都是一种折磨。

他眼神示意那个伶人先退下去。

旋即，一线白影在视野内消失。

桂鸿山自怀中摸出个小匣。那瞬间，乌香的气味徐徐飘散而出。近乎一种本能，燕琅玉的视线随之默默迁移而动。

木匣与桌面相触，一声闷响，桂鸿山将那匣子往燕琅玉手边推移。殿内很静，微小的摩擦声清晰入耳。推到一半，他又要挟般地停住了动作。

“琅玉，你告诉我，你没有想他。也不会想起他。你不会想其他的任何人。”桂鸿山把玩着那个盛放阿芙蓉丹的小匣子，似笑非笑催促，“好吗？在我生气之前？”

两人相望僵持着，有须臾，燕琅玉还是垂下眼睛，乖顺地贴近他的身体，往他颈侧印下一个吻。湿润而柔软，臣服。

无论如何，桂鸿山得到某种畸形的满足。他阴恻恻地笑了，又冷哼一声，好似又恢复了情人间的呢喃：

“记得服药。”

桂鸿山留下那个小匣，离开去处理朝务了。

桂鸿山出去时，叫那候在殿外的伶人重新回去，继续“学习”。

这个伶人没有名字。打记事起，他便跟着姐姐，在无忧楼里学习百般技艺，除去箫管琴筝，还有榻上之术。旁人唤他素竹，唤他姐姐是素莺。

素竹回来时，前太子正在伺弄梅花。

眉眼淡和文雅，比花更清贵几分。前太子脸色那么平静，仿佛一种辗转过生死之间、浮华褪去之后的空灵沉静。

山河残破，教坊犹奏离别歌。

一个伶人又怎么能懂呢。

尽管不懂，素竹依然很努力模仿着。

两人相对久了，也许是无聊，燕琅玉问：

“你知道自己此行，是去做什么？”

素竹能从万人之中被选出，自然也是聪颖的——他起码还要骗过沿途的一众将领。气度不能有差池，人自然也很明白事理。

素竹惊于他雍和的气度，这一句话倒忘记了模仿了，自然地开口回答：

“以殿下的身份，入南都，”素竹想了一想，补充道：“见南国大都督。”

燕琅玉温和的声音里也不乏威仪：

“你家中还有何人？”

素竹：“父母充军，辞世已很多年了。家姊年少时妄图逃出无忧楼，也已经被打死了。贱奴一人苟活而已。”

太子沉默了须臾。

出乎他意料，太子只是接道：

“无牵无挂，反而是件好事。”

素竹颔首一揖。

太子又问他：“那你知道吗，等鸾车驶入南都，那位大都督见了你不是我，他会怎么做？”

素竹不是没想过这个问题，但此刻被太子轻声地提醒，他心里的不安骤然被无限放大了。高位者盛怒之下总要寻个物件来泄火，他无疑会成为那个物件。

种种酷刑他早听过不少，当时只当几句玩笑。现如今那些酷刑要和自己的生死联系在一起，素竹不免觉得后脊发凉，跟着一阵晕眩。

太子言语间以余光观察着殿外。

仆人都离得很远，刘安因着有事暂时被支开了。

“想活下来吗？”太子问他。

素竹嘴唇抖动，蓦地跪下来：

“还请殿下给贱奴指引一条生路——！”

燕琅玉俯视着他，唇际逸出一丝隐约的微笑。

“素竹，只有我能救你。”太子道，“你要按照我说的去做。”