晴空之下，仪仗蜿蜒。
素竹平安渡水之后，秘密召见了这一路护送的首领，便将太子事先交代的行程一一都讲了。首领得知真相后大惊失色，素竹交代他不可打草惊蛇，说有苍鹰送信，经据点转飞鸽传报，韩大都督一定是知道了。不日有一行车队秘密去接太子出逃。
“桂贼浑然不觉中，偷天换日。”
负责护送的首领满腹疑问：
“京畿一带有桂贼重兵把守不说，单是那重重宫阙，我们的人也难以靠近。”
“劫宫的事有过几回，但派出的死士都有去无回……那个钟敏甚为剽悍！”
素竹道：“殿下自有筹谋，去京城外的官道接人就好。”
再说京城，桂鸿山这几日频繁出宫巡营，摆过两回封功宴，六营士气大振，他本人也常常是酩酊而归。出征在即，一通朝务他来不及处理，委任梁青与诸阁部去做，最终只需要把结果给他过目。
想前太子一双金膝，生来只跪父皇母后与天地，这样为他再登坛重请天乩卦演，若在从前，于桂鸿山一名边将而言已是无上荣宠。
……现在也一样。
桂鸿山清点兵马辎车，已安排粮草先行，往北扎营。只等钦天监看好天象，与他一个合适的日子，大军便可启程。
燕琅玉与他约定，在他大军启程当日，由钟敏护送亦或说是监视着，前往祭坛祈天请乩，望北山而三跪九叩，这必定是大吉之卦相！也要有几个深谙斋醮之礼的道士协往。
思来想去，桂鸿山还是同意用旧时宫中惯用的那五个道士。
桂鸿山原本有些心神动摇，但近日士气大震、“后院”安稳，到底给他此次亲征增添了不少鼓舞。
不过两三个月，他就会大捷凯旋，再来和他的琅玉团聚。慢慢享受那绵绵小意，脉脉柔情。
他想着。
*
桂鸿山大军启程当日，燕琅玉换上九章衮冕亲赴祭坛。盛装之后，临行时分，承福叫住了他。
燕琅玉回头，旒珠轻动，于斜入殿中的日影下泛出斑斓陆离的晕彩，珠玉相击的微弱声响在这一刻被无限延长。
承福望着章冕华彩加持下的燕琅玉，枯老而颤巍的嘴唇动了动，却终是什么也没说，只是跪下，与他行了一个郑重的叩礼。
燕琅玉无声地望着他，身形也定住。
钟敏还在殿外等候。
主仆二人相望良久，终是默然以对。
最后一眼，终于收回视线。燕琅玉决然地转身，赤舄迈过那一道红漆沉楠门槛，繁复衣影曳动之间，走入殿外的昊昊天光当中。
承福紧挨着墨玉砖石额头在这时抬起，望着眼琅玉消失的方向，用极微弱的声音，哽咽地道：
“吾皇，万岁。”
钟敏对天子登坛求神一事的诸多礼仪都不熟悉。虽承命“护送”或者说监视，但他到底只能被诸多宫人或道士牵着鼻子走。再者桂鸿山都已经对前太子深信不疑了，他还有什么顾忌呢，到底是松懈了许多。
整个祈天过程漫长而礼仪繁琐，钟敏看了一会儿，觉得无聊，便悠哉地坐在马上，心神早游荡到不知何处。
日影偏移，已经不知道过去多久，有人来禀报他，说一个道士已在坛中做法完毕，是要到城郊的天帝庙里再上香，而后还要去相邻几个府县的天帝庙里都走一遭。
钟敏没在意，晃了晃马鞭示意他们别耽误时辰，快点去。
在日头下待得久了，日光烤得浑身暖意洋洋，钟敏甚至有些困了，恍惚之间是有个穿彩衣的道士清瘦的身影从他眼前掠过，上了一辆马车，拿着他的通行令牌出去了。
钟敏费力的睁开眼睛，往祭坛顶上一瞥——
日轮当空，前太子还华袍跪地，不知在祷念什么。
钟敏正要再阖眼小憩，却不知为何，脑中倏然闪过方才那个小道士的身影。那身影怎么如此熟悉……他说不上的熟悉！
他猛地睁开眼睛清醒过来！
钟敏翻身下马，按刀往祭坛上疾奔！四围的护卫不解地看着他：
“将、将军？”
祭坛下高阶数十，他这一刻走得如此费力！耳畔的风声似乎都成了某种阻碍，他破风狂奔而上！
啪——
他一巴掌拍在那穿衮冕的“太子”的肩上！那人身体抖了下，哆哆嗦嗦回过头来——
冕旒下那张脸上蓄着山羊须，瘦削的，是一名中年男子！
这哪是太子！只是一个道士——！
钟敏发出一声怒吼！他左右顾盼，隔了好大一晌才吼道：
“去追！！去追——！！”
变故太过于突然，众人还不明所以。钟敏又奔下台阶，踉跄地揪住阶下一名值守的衣襟，将人揪得两脚离地。钟敏两眼通红，狂兽一般大吼道：
“太子跑了！！去追——！！”
……
而京郊官道这头，那“道士”换了车，早等候在那里的一队车马载着他扬尘远去！
衔枚裹蹄，一行往南疾奔！
*
渡过淮水，一川如练。
南都接洽淮水一带的镇子是兵家要塞之地。丘壑起伏间，有城墙筑起。
一行车马掀起滚滚烟尘，飞轮抵达，停在城门楼下。只见瓮城三面高耸，砖头一水儿的灰色，愈衬出其上高悬的大旻旗帜鲜亮无比，耀眼夺目，成为青色天穹与灰色城墙之间唯一的金彩。
城门谯楼顶上嵌着数十窥孔，日光透过，窥孔便点点亮起，如蜘蛛睁开它那许多灰白粘滞的眼睛。
寂静得连只飞鸟都看不见，一望而知是重兵悍将坐镇之地，只教犯者有来无回。
这样诡异的寂静当中，突然有了些动静。
车队首领抬起头，只见城门顶部的谯楼上骤然窜出一道人影！
是一员极年轻的小将，素衫玄甲，他翻身从瞭望台鱼跃而下，稳稳落地，手持一杆鎏银长矛，劈空而来，携着一股意气，挽出杀意盎然的寒花。
那矛锋凌空定住，而后直指瓮城楼下。
“什么人敢犯关——！”
这年轻的嗓音中有着格外震慑人心的气势。
潜伏的百余弓手张弓架箭，弦木绷紧的窸窣声此起彼伏，如在耳边。
“开城毋问！”车队首领端坐马上，眯着眼睛朝上张望他，喊道。
天光冷白，砖石青灰。弓手凝神屏息，眼看无数冷箭就要脱弦而下。
那首领抬臂高举韩歧的帅令，一枚金牌豁然亮出！他望了一眼身后的马车，目光点示众人。环护仪仗会意，将疾驰时收起的十二杆黄龙大幡旗悉数展开！
顷刻之间，大幡脱开捆束招展鼓动，其上十二条金龙游空欲飞，如此刺目！
“来者何人！报上姓名！”
那镇关小将也眯起眼睛狐疑朝下张望，清晰的声线荡下来，于瓮城当中隐隐回响。
首领暗吸了一口气，旋即中气十足道：
“大旻皇帝！”
四面八方，将士一片哗然！