先帝在时有几个世家选错了人，败得惨烈，家族一蹶不振许多年。如今只灰头土脸领个四五品的闲差每日点点卯，再无往日风光。

“那一人高的珊瑚树，怕是你的珍宝阁里都没有。”绘公主拈起一块桃花形的薄荷绿豆糕轻咬。

“呵，他们是觉得我守江山不够稳妥，还是仍旧认为我强夺皇权逼死了父皇，要投奔长姐「拥立正统」？”

你冷哼一声，闭眼抿了抿今年的新茶。这样的好茶，登基之前你从没碰过。

最苦的时候，你只能和家里那几个一起摇下院中的桂花去泡清水喝。

先帝多疑，总以为一个个年富力强的出色孩子都饿狼般盯着自己后背的那把龙椅。他宠爱这个打压那个，又提拔另个冲到前头与世家势力厮杀，搅动朝堂腥风血雨的人分明就是他自己。

忍了也斗了那么些年，你早就累了，但还是得绷紧着弦，牢牢攥着那柄来自父亲也来自帝王的刀，为他至高无上的皇权斩尽异己。

他最后的时刻，只有你守在身旁，一个从无慈爱的父亲，一个严厉铁血的君王，他伸出枯槁的手，把明黄的锦绸拿到你面前。

「拿去吧，中洲交给你……朕放心……」

「父亲就没有别的想对女儿说吗？」

他几无力气地往你掌中推了一下诏书。只一瞬不错的看着你，轻轻摇了摇头。再无动静。

他有那么多孩子，但他却从未真正做过谁的父亲。你本对他有恨，但那一刻，所有的情绪都化为虚无。

「臣领旨。」

“礼物长姐就留着吧，不要白不要。我都拿不出那样好的东西。”你回过神，笑着对绘公主说。

绘公主擦擦手，从袖中取出一道折子放在你面前，“送过礼、送过人的，我都把名字记下了，留给你。”

你上前拿起翻看，几个世家多少送过一些，有些是曾经得过绘公主帮扶的人家，送些礼也算感恩。但有些……风家送了自己的小儿子进她后院、封家还能拿得出一人高的珊瑚树送人……

“呵，老狐狸倒是会藏。”你合起折子放到书案上，明早赵秋若红会来把它收起来带去御书房。

“确实，姜家只有姜夫人带着两个女儿来参加了赏花宴。其余的礼物、请帖，一样都没送。”

你思索片刻，“长姐，我想请姐夫帮个忙。”

“你说。”

……

你让赵秋亲送绘公主出宫，自己带着若红回寝殿安置。

“陛下，婢子有事禀告。”若红替你换好寝衣，突然郑重地跪下。

“这是怎么了？起来回话就是。”

“婢子近日刚得知兄长也参加了选秀，已过甄选。”她抬头快速窥了一样你的表情，“婢子无意也不敢为兄长进言，但恐有心之人利用婢子和兄长的关系做文章蒙骗陛下。故婢子向陛下禀明，请陛下决断。”

“朕当是何大事，”你慵懒地走到床边坐下，“那你与兄长、与家中关系可还好？”

“婢子入宫前与父亲、兄长相依为命。且我兄妹二人与母亲、嫡父不合，他们一家……尤擅钻营。”若红如实禀告。

“朕知道了。若红，做得很好。”

“若红永远都会效忠陛下。”她见你躺下，于是极有分寸地止住话头，将帷幔遮起，自己跑到侧边小塌歇息去了。