中间世子爷不放心过来看了一回，他正和一群公子们煮茶，以几位年轻翰林侍郎言官为首，评论如今京中风头较盛的一众举子谁学问更好，又哪个德行出众，到底哪位才更有望蟾宫折桂。世子爷没露面，暗中看了一会儿，他的小公子温吞吞的坐在一边上烹茶待客，偶尔点评几句，句句都在点子上，几回合下来，隐隐有点儿力压群儒的势头。这当然好，他放了心，接着去忙活他的去了。直到檀郎来了，他才略略觉得轻松起来，终于腾出功夫问他北疆的事儿怎么样了。

“北疆的使臣难缠，他们的公主倒是很好说话。”檀郎拿着酒壶，给自己添了一杯，惯性使然的要给他也满上时手一缓，又收回来，笑自己喝晕了头差点忘了世子爷酒量不好，晃着酒壶向他传话:“这样耗着也不是法子，北疆的使臣们也有别的公务要回去办，不能长年累月的在他国耽着，义亲王向陛下提议不如各退一步，联姻之事暂缓，公主殿下就暂时留下，正好春闱大比，青年才俊们齐聚京中，连带满朝文武及其家中子弟，凡是适婚的年轻人，尽管紧着让公主先挑，还怕挑不出一个合她心意的驸马来？”

他说得语气诙谐，世子爷笑的打跌。亏他们想出来这么个胡闹的法子，鸦青必不会做这种促狭的事儿，“那定是你给他出的主意。”世子爷笑完，又疑惑:“就这么着，北疆人也肯干？满朝文武也没造反？”

檀郎反问:“有什么好反对的？公主又挑不上他们家的儿孙，即便挑上了，为两国修好，这岂不是无上的荣耀？”

话说的漂亮，事实却并不是这样漂亮。做北疆的驸马，但凡有些志气的，谁也不会觉得是多大个美差，他们和皇家的血脉不一样，若是娶了公主回来，就得远离朝局，做个富贵闲人，若是随同公主回北疆去，那更是背井离乡，漂泊无依，怎么算都不是笔划算的买卖。

不过檀郎说的对，这些都不能翻出来明说，大伙儿为了一表替陛下分忧的忠心，只能捏着鼻子提心吊胆的认了。

倒是北疆那边，他们肯放任公主就在这儿耗着，这很奇怪，世子心中一凛:“难道北疆……”

话只说到这儿，没等他问完，底下人来回报说苏国公府的人到了，小苏大人正等着殿下呢，世子爷就打住了话头，准备回前厅去。檀郎想起鸦青嘱咐他小心的话，拉住他又重复一遍，世子爷一叠声念着知道知道，打发他去园里帮柳公子待客了。

他一贯这样，再说多了也没用，檀郎就做罢了，绕去偏厅，领了后来的几个公子们一块儿去找柳玉鸾。

他与柳公子的关系，有些微妙，说好也好，说不好也不好。

他们两个人放在一起，同样的风姿浊世，同样的清俊通脱。这一个超然绝俗，那一个洒脱倜傥，一眼看过去，可堪连壁。他们在山南时是极谈得来的朋友，虽然心里免不了各自有些戒备，可他们这样聪明的人，总能奇妙的找到平衡的相处之道。说到底他们之间的嫌隙，都是为了同一个人罢了。既没有天大的仇怨，那就没什么好不共戴天的。

他来了正好柳公子略能空闲下来歇口气儿，接过来檀郎吩咐人换的手炉，裹紧了披风倚着栏杆听他们谈话，身上觉得暖融融的，这样也惬意。其实这时天气已经不那么的冷，只是檀郎体贴他是刚病愈的人，怕当不住春日里的微风。他一向都是这么面面俱到。

在场的有不少朝中新人，有头一次见檀郎的，免不了私底下打听:“那是谁？前头听说礼亲王妃有个义子，可是么？”

“不是，才刚坐下来那个，披风上滚着狐狸毛边儿的，那约摸才是王妃的义子。中间站着的是檀郎，是王府里的家臣，世子爷的心腹。”

“檀郎？听说那不是……”就压低了声音:“那不是世子的男宠么？”

接话的也跟着小声:“外头的话你也敢信。那是什么时候？那时两位殿下争锋，真真假假传出来过多少流言？”

“照你这么说，竟不是？”

“那我可说不准。只是有一桩，王爷近年来不管事了，世子又连年外头征战，京中大小事宜竟都是这位檀公子在管着，这么久了，一丝错漏的也没有。你可见过这样的侍宠么？”

这话在理，别说是侍宠，即便是他们这些小官吏，入仕的时间短，办事不够老辣，扪心自问，实在也料理不来一个王府。况且入仕不久的这些人，也有不少知道檀郎的。礼亲王府出身，新近随着义亲王办差接待北疆的使臣们，是陛下面前也挂了名的人。义亲王不用说，天子近臣，向来受宠，今科更是陛下钦点了巡考，檀郎跟着他，不愁没有出头之日。

“论宠信。您在陛下面前未必就输了义亲王，怎么不把檀郎带在身边呢？”苏木随世子爷一起过园里来时正好听到了一些关于檀郎的议论，忍不住开口。

世子爷看了他一眼，又远远看看檀郎:“跟着我干什么，打打杀杀的。檀郎是个读书人，总不能随我战场上挣军功去，他跟着鸦青才好尽显其才。”

“可殿下与义亲王……”苏木差点儿直言二位近一年来愈发的不合，义亲王明的暗的给世子爷添了多少不痛快，怎么就敢把心腹放在这样的人身边了。

“鸦青这人虽然狂妄自傲，可很有分寸，从不感情用事。”世子爷懒得和他解释其中缘由，随口说胡话敷衍，停下来，叫一个小厮先过去，等到柳玉鸾顺着耳边小厮的回话抬起头看过来，他招了招手，又指指身边的人让他看到，这才转过来和苏木说：“你自己过去吧，我就不去了，和这些人说话麻烦得很。”

苏木了然的笑了笑，向他拱拱手，目送他又从来路回前边去了。那阵子为了交接东城的事儿，小苏大人与世子爷颇多往来，知道他惫懒，于是就自己迈上台阶过去。在内有些打过交道的同僚们，他都一一的打过招呼，不认得的那些少年公子们，也都笑语寒暄。檀郎和柳公子算是主家，得站出来迎客。檀郎当然是站在头里的，柳公子虽然也站起来，不过是应个景儿似的，一言不发，随着众人相见过后又各自落座，也就静静地坐在一边，不相干的摆弄茶具，双手起落间，茶香腾腾的蒸起，他掩在烟雾后，恍若这儿的一切，他都漠不关心。

柳家的事儿从发生到结束，距离尘埃落定已有一年之久。至此为止，除他姐姐外，他终于又见到故人。

故人才升了侍郎，春风得意，从前看熟的那张脸，连微笑时唇角的弧度也没怎么变，从他手里接过新烹的热茶时略略颔首，向他道谢：“有劳二公子。”

恭谨有礼，客套疏离。