那是他们进入掷春殿后第四年的事情。

余白将两把掷春殿的利刃叫来，面对着殿下风尘仆仆刚结束一场杀戮的两个青年人道：“鹭州首府，天河郡，你们可知晓？”

步闲庭瞟了眼身边站得笔直的庄客离，默不作声地点了下头。

余白道：“天河郡中近日兴起了一众邪教徒，打着济世脱困的名号沸反盈天，其后恐有多方势力参与——你二人明日启程前往鹭州一探究竟，有必要的话，将那教徒之首的项上人头也一并带回来。”

步闲庭琢磨出了不对劲——这种无关痛痒的任务一般轮不到他们出手，余白这般安排大抵只有一种可能……

他又瞧了眼庄客离，只见对方果不其然亮起了一双漆黑的眼睛。

余白将令书与令牌交予二人，道：“他们蛊惑百姓制造动乱，下手时不必太多顾及……”

说着，她有意无意地往庄客离那边看了眼，接着道：“相信你们能处理好，鹭州分殿的指令权全权交予你二人，别让我失望。”

步闲庭接过令牌，略一颔首便与庄客离一同退下。庄客离走了两步，又转过头去看向余白，道：“多谢。”

余白面具之下似乎是笑了，道：“我答应过你，分内之事而已。”

庄客离的眼睛里亮起了前所未有的光亮，郑重其事地点了下头。

步闲庭一只不动声色地跟在他后头，直到回到歇脚处附近时才开口道：“这么激动？回来是不是还要好好谢谢枭翎大人？”

庄客离抓着令牌，道：“枭翎大人慷慨凛然，自是要全力以赴。”

步闲庭露出个牙酸的表情。

“枭翎长枭翎短的，你倒是真把她当再生父母，赶明儿还要砌座供台了不是？”

庄客离不赞成地看他一眼：“慎言。”

步闲庭耸肩，脚下来回碾着路边的小石块，道：“你倒是好，我可是快四年没回家了，京城现在什么样我也不清楚。”

庄客离道：“你不是前些日子还往来书信了吗？”

步闲庭哼笑：“给我娘报平安——不然她老人家得臆想出毛病来。我爹才懒得管我，他成天指望着他那顶乌纱帽什么时候再升一级，哪里来得闲工夫在意自己这个漂泊在外的小儿子。”

庄客离道：“武安侯近一年安分了不少，你不必担心。”

步闲庭道：“谁担心了？他武安侯一月收多少俸禄和我又没关系，是生是死我才懒得……”

他话没说完，便自觉失言，在庄客离的视线下恹恹地闭上嘴。

“不提他。”步闲庭生硬地转移话题，“你此番前往鹭州有没有别的要去的地方，咱们尽早做规划。”

庄客离静静看他片刻，随后顺着他的意思道：“天河郡地处鹭州南方，你我一路北上完成任务后可以走北边的商道回来，届时歇脚一两日也无妨。”

步闲庭掂掂手中的令书：“行，就按你说的来。”

……

时值四月，天气渐暖，鹭州虽偏远却并非寸草不生之地。此处以灵草药材闻名，山水自然算得上是大周境内一等一的清幽。

只是步闲庭与庄客离策马赶到的时候，见到的却并非这般场景。

他二人抵达掷春殿鹭州分殿时，招呼的只有天河郡内死气沉沉的寂寥。

鹭州分殿的主管叫梁粲，与他们会面时几乎是顶着一张死人脸，哪怕庄客离这种四大皆空的性子都要多看两眼。

梁粲道：“近些日子鹭州兴起疫病，二位多加小心才是。”

步闲庭奇道：“疫病？鹭州这般盛产药草的地方居然也挡不住疫病？”

梁粲叹道：“这病来势汹汹，每隔几年就要猖獗一次，十余年前本是有药方应对的，只可惜那方子不知何故失传了，现如今当地医者也都束手无策，只有暂缓之计。”

步闲庭脑袋里的一根弦突然被拨动了一下——他飞快瞟了眼庄客离，随后道：“此事那群邪教徒知晓吗？”

梁粲道：“他们自称显清神教，教主深居简出，只派教徒布教四方。他们自称得三清山老祖的真传，来助百姓脱离苦海前往极乐。在时疫来袭后靠着些歪门邪道蒙骗了不少百姓，甚至一度骑在了当地官府头上。”

步闲庭听着可笑，道：“又是三清山又是苦海极乐的……他们信的还挺杂啊。”

梁粲无奈道：“平民百姓哪里直到那些，病急乱投医，听他们说得头头是道便信了。”

步闲庭道：“我听闻这其后还有多方势力的参与，这又是怎么一回事？”

梁粲稍稍正色几分，道：“没错，显清神教本只是鹭州一名不见经传的小教派，信徒拢共不过二十人，只是近几个月信教人数突飞猛进，甚至与官兵爆发过冲突——更可疑的是，那些人高马大的官兵居然打不过几个手无寸铁的信徒。”