【1】

所谓来得早，不如来得巧。

在我让灵体将消息带回了教导总部——并在和【铁兽战线】的首领，凶鸟之施莱格正式达成了【协议】之后，没过两天，教导派来追捕【叛逃】的艾克莉西亚，以及试图带回被【俘虏】的另一位圣女……也就是我，的那支队伍，如预期一样出现在了沙漠之中。

虽然在沙漠的恶劣环境下，他们的行军速度不算最快，距离铁兽们的营地仍然有一定距离，但根据这边瞭望台上，视力最好的兽人的汇报，这支追兵的领头者可以确认是他们的【老熟人】……也是施莱格常年在战场上交锋、彼此牵制的老对手，三大圣女之一的弗勒德莉丝。

当听到这个情报的时候，我当然也算是松了一口气——那就说明，我传递回去的情报起到了作用，那小子按照我说的去做了些事情，所以，莉丝没有因为我和艾克莉西亚被带走而慌了阵脚。

并且，她现在也一定已经大概猜到我会留在这里的原因。……此番前来，估计是无论如何都想要从我这里亲口确认吧。

而到那时……如果她得知，我已经决定了要走上那条道路，她又会如何反应，作何感想呢……

虽说对莉丝而言，我和艾克莉西亚的安危，应该是无论如何都会排在其他一切之前的。……但不管怎么说，教导也是她一直以来生存的地方。

这些年，大神官给予了她地位，力量，以及远超对其他圣女的信任。……就算她是个再怎么溺爱妹妹的姐姐，毫无道理的反叛行为，对向来耿直的莉丝而言也是很难轻易接受的吧。除非……

【除非，莉丝也已经意识到了——继续这样下去，我们之中谁都无法安然无恙地活下来，迟早都会成为与历代圣女相同的祭品。】

若是这样，她此番亲自前来的意义，就又多了一层了。不管这是否会演变成一场战斗，双方的会面都是在所难免的。

故而在我提出的建议下，铁兽方的干部经过激烈的争吵……讨论，终于同意在这个微妙而紧张的时刻，主动派出部分军队出击，赶在对方到达这边的营地之前先一步拦截，如果能通过【对话】来解决问题，那当然是最好；但若是双方不得不交战，身为人质的我就可以被推到前线作为【要挟】，以此来逼迫他们暂退一步。

当然，无论是哪种情况，我都是必须要出面的。毕竟能说服莉丝理解我想要做的事情的，也只有我自己——虽然在会议结束后，费丽吉特表达了她对我此行的安危的担忧，但我还是试图说服她，以及与她有着同样看法的施莱格，务必要让我这个【人质】发挥最大的作用。

“别看我这样——如果动起真格，就算是持有完整的三神器的莉丝，也未必能在我手下讨得了好。”

“……虽然你是这么说，但这归根结底，还是我们在把本该被【保护】起来的你，主动推出去当挡箭牌……”

和其他干部们不同，唯二依然对我的计划有所介怀的两位——费丽吉特和施莱格，都选择在会议后来到我所在的帐篷里，他们虽然同意我大部分的建议，但唯独必须把我像【物品】一样，放置在队伍最前方的这件事，表示了无法接受。

“老大，你也觉得这样不行吧。就算要和那边谈判，也得是我们去，如果把所有压力都放在莉赞身上的话——”

“嗯，这样做还是太莽撞了，应该更加慎重——”

“慎重？是要如何慎重？——除了同为【圣女】的我的话，难道你们觉得，她会轻而易举地相信你们的任何说辞吗？”

说实话，因为他们一直不松口，我也有点没耐心了。打断那个男人的话语的时候，语气也变得不客气了起来。

“在刚才大部分人已经达成一致的情况下，你们再出尔反尔，只会导致军心涣散——更何况，就算出了意外，那也是主动提出了这个建议的我的咎由自取，你们不需要有任何的心理负担。”

——我在提醒他们，一件本来不该由我来提醒的事实。

那就是，就算在实际意义上，我是与他们【合作】的存在，可在这个组织里大多数人眼里，我不过只是【人质】而已。

而为了区区一个【人质】而感情用事，去耽误如此重要的机会，可不是身为干部的他们理应做的事情。

更何况——必须由我出面的理由，还有更直接的一点。……那就是那支军队的领袖，本就已经知道是【弗勒德莉丝】的情况下，就更没有不让我去和她对话的理由。

“这是我和莉丝之间，必须有的一次交流。只要她能理解我，接下来的很多事情，都会变得非常简单。”

——之前说了，我会暂时处理铁兽一族被【追兵】纠缠的困扰，让他们能在接连的战斗中得到足够的喘息，养精蓄锐以备今后，随时可能爆发的真正的大战。

而能做到这点的前提，自然是由我出面，来让时不时就会被【大神官】外派的教导骑士团，也就是莉丝所掌控的军队【退兵】。

如果她能理解并认同我，那从今以后，在教导内部，将会又增加一处更坚实的【内应】；如果她不能理解，但终究还是不忍心对我下手的话，她也会理解，如果她不退让，我会主动以作为【人质】的自己的性命要挟……从结果论来说，她也依然要暂时退兵。

而不管这表面上的退让是因何而来，教导的追兵都将会被迫暂时撤出沙漠，返回本国。而只要说服了莉丝离开，我将会抓住这绝无仅有的喘息机会，按照计划里的那样，从沙漠前往彼方的另一端，寻找能够压制圣痕之力的办法——

“所以，我是不会退让的。这本来就是应该由我，且只能让我来完成的事情。如果连莉丝这一关都过不去，所谓推翻教导的计划，根本无从谈起。”

被面纱遮住了容貌的我再次斩钉截铁地强调了自己的绝不让步。——见无论如何，我都不打算在这件事上妥协，粉发的夜猫族女性看了浅金发的鸟兽族青年一眼，无奈地摇了摇头。

“……仅仅只是【不要站在最前线】的这件事，她也完全不接受，该怎么办，施莱格？”

【……怎么办？那当然是按照我说的办不就好了。】

对这个情况，我多少有些不以为意。在我看来，他们无非只是因为把我当成了【故人】的代替，所以无论如何都过不了良心的那一关罢了。——但这种想法也很快就会因为现实而妥协的。

费丽吉特先不说，我是不认为，那个男人会把我放在远比他的同伴们更重要的位置上——不管在他眼里，我有怎样的战略价值都无所谓。

这是早在那个晚上就已经谈好的【合作内容】，无论他出于何等原因犹豫，为了大局，他都不得不承认我的方案是最优解。

所以，看向了那个被费丽吉特投以【求助】目光的鸟兽族青年。他沉默不语，显然已经找不到能够反驳我的理由。我很淡然地端坐在原位，气定神闲地等待着。

接下来无论对方找什么借口——哪怕是之前在会议上也有人怀疑过的，我是想趁这个机会逃回教导，所以绝不能让我亲自前往前线什么的……我也完全能用刚才我说服了那些兽族的说辞，再和他强调一次。如果我有任何异动，他们完全可以在教导军接应我之前，先一步杀了我。对此，我也不会有任何异议。

至于所谓的担忧我的安全，怕我死在那里什么的，就更是无稽之谈——如果必要，我不介意在不暴露【灵体】的情况下，让他们稍微看看，我的力量能做到什么地步……已经做好了万全准备，就等着见招拆招的我，听到的话语是——

“……我知道了。”

这也算是我设想中的情况的一种。面对我这套根本挑不出问题的计划和决定，对方终究还是选择了让步，妥协了。

没有戴着面具，而是用真实面貌看着我——但是，却在我面前那层面纱的隔阂下，无法知道真正的【我】是什么样子的青年，终于点了头。

“……那就按照她说的，去安排好明天的行动吧，费丽吉特。”

“等、等等——老大你这就同意了！？”

大概也是没想到，他连尝试说服我和试探我都没有尝试一下，就干脆地【认输】了。发现自家老大比她还先放弃去说服我不要亲赴险境，费丽吉特难以置信的双手按住脸，发出惊叫。

“可是，您真的觉得这样做可以吗？！就算只是为了今后的行动，我们也要认真考虑莉赞的安危——”

“她刚才说，有无论如何都一定要亲自过去的理由——我们都听到了。”

选择抬起手掌，示意自己的同伴先不要那么激动。他接着冷静地说道：

“虽然那确实很危险，但也的确没有更合适的人选。——既然选择了和她合作，那我们该做的，也只有相信她。”

【……是这种层面的让步啊。】

这也不出乎我的预料。在心里冷笑一声，我双手环胸，微微抬起了下巴。

“——是啊，虽然我自作主张，抢走了【首领大人】的风头——但我既然能说服会议上的其他人，那就说明，不管我本人是否值得信任，我的利用价值是毋庸置疑的。”

这种仿佛把自己当做货物，放在天平上衡量的做法，似乎让那个男人皱了皱眉头——但他终究，还是没有反对。

“既然你的态度如此坚定，我会尊重。……明天，你会被安排在行军队伍的最前方。”

“……施莱格？！”