【9】

“……那个，莉赞。”

自从今天一起买过衣服后，费丽吉特似乎便打算一直这样称呼我。等候了一段时间后，她终于来到了分配给我的帐篷里。

“……老大……施莱格说，他同意了。现在，你就可以过去见他。”

“是吗，多谢，费丽吉特。……如果不是你帮我代为传达，他应该不会同意得这么快吧。”

“……不，不是这样，只是因为，他也一直想和你好好谈谈。”

说到这里，代号为【徒花】的干部突然顿了顿，深吸了一口气。

“莉赞。……【圣仪】大人。在你过去之前，我可以……稍微多说两句吗？”

“当然。”

说实话，这么多年，在教导内部的权力中心，隔着这层面纱，冷眼看过了太多的人情世故——即使费丽吉特还什么也没说，我却也多少能看出她在忧虑。

——而这份忧虑，我也能够猜到。正是和他们这些天来对我【身份】的试探，以及这层面纱下真正的我密切相关。

“我之前说过，我觉得您很像……我们以前认识的一位人类朋友吧。她，曾经对我们有救命之恩。”

果然，她又提及了这个话题。而我只是不动声色，只用沉默，来示意她继续说下去。

见我没什么反应，夜猫族女性的表情，明显增添了几分难过，以及失望……但无论如何，出于对身为【客人】的我的关心，她还是得压下自己的情绪，把原本想要说的话继续说下去：

“……虽然只是我个人的直觉……但我想，或许施莱格他也是这么想的。……我们老大，这些年来，一直没有放弃去打听【她】的下落，就算明知道，她身处作为我们敌人的【教导】的内部……甚至，可能已经死了，他也没有放弃过。”

“……是吗。铁兽战线的首领大人，真是重情重义。”

在看似感慨的语气里，流露出只把这件事当做【其他人】的事情的平淡。正如他们所说，那个他们一直在寻找的少女确实【死去】了。所以，这是【与我无关】的事情。

“所以，如果……我们老大问起这件事情的话……”

“没问题，是想要身为【圣仪】的我的帮助吧。小事一桩，只要我的计划实现……当教导彻底垮台的那一刻，你们想找到的线索，也会水落石出吧。”

到那时，他们能得到的，或许只会是一份证明【某个人】已经死亡的档案。

在教导内部伪造出一个名为【律】的女孩曾经存在、如今已经死亡的记录，别说等我杀掉那个老不死的以后，即便是现在，对我而言也并非难事。

只不过，我卑劣地利用了这点——来作为交易的内容之一。

我需要在之后的某个环节借他们之力，从外部对教导施加足够的压力。等到教导的一切内忧外患全部引爆……我和那个孩子，从背后将背叛的利刃刺入大神祇官心口的最佳时机，就会如同计划里定好的那样到来。

但在那之前……我还需要更多时间。因为缠绕在我身上的【圣痕】……【烙印】的诅咒，无时无刻不在吞噬着我的生命。如果不先想办法抑制住这个诅咒，在大仇得报之前，我估计就会提前被抽干生命力死去了。

所以，趁着现在还不需要立刻返回教导内部……去彻底成为一颗深深扎进教导命脉的楔子之前，我也同样需要借用【铁兽】的力量，暂时让他们将我送到，大神官手不能及的地方。

所谓信任，自然是建立在真心实意的交流上的——所以，唯独【律】这个人，无论如何都不可能再让他们见到。除此之外，不管他们提出什么要求，我都会遵守承诺。

“……好。如果……老大他，做出了什么冒犯的事情，我想他也一定是无意的……希望你能多多包涵。”

“没什么，虽然我知道，兽族没有信仰的神明……但心怀着对未来的希望，本身就是理所当然的事情。”

换言之，名为【圣仪】的存在，不会介意被当做什么人的替身，也不会拒绝，被寄托于身的渺茫希望。在推翻教导的统治、让这套充满扭曲与歧视的制度彻底崩溃，以及结束这场毫无道理的战争这些事情上——和他们利益一致的我，也会倾尽全力。

即便这具身体注定短命，我也想在自己更喜欢的未来里闭上眼睛。而不是成为大神官用来诞生下一代【祭品】的容器。用更浅显的说法就是——哪怕最后结局都是死，我也要先让那个老不死的垫背。

抱着这种视死如归的决心，就连接下来可能会面临的【审问】，也显得不怎么令人紧张了。

我向数次给予善意提醒的夜猫族女性点头致谢。让她稍候片刻，重新换回那身象征【圣仪】身份的圣袍后，我才在守护者的陪伴下走出营帐，向基地最核心的位置——铁兽首领所在的帐篷走去。

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……在我设想的场景里，本不应该是这样。

说实话，我是以【圣仪】的身份提出交涉的。而对方身为【首领】，在面对以这种身份提出谈话的我的要求的时候，他也应该从整个【铁兽战线】的角度去做出合适的应对。

换言之，我认为，这不应该是什么私人的谈话。——即便身为【干部】之一的徒花有意回避，但其他的几个干部，却并没有对我有什么信任感，保险起见，他多叫上几个人，既可以作为监视，也可以作为威慑，这样在谈话的过程中，我可以随时以【圣仪】的身份来回应，自然能避免被问及更多私人的麻烦事……

结果，在得到里面之人的许可、走进帐篷的那一瞬间——看着略显空旷的内部，以及其中唯一的身影，我突然觉得，自己刚才所做的一切心理准备都落了空，仿佛蓄足力气的一拳最终落在空处的【无力感】。

鸟兽族青年没有全副武装，甚至摘下了机械的单边羽翼，只以近乎毫无防备的姿态独自等在那里。

“……晚上好。”

看到我走进来，他还很冷静地打了声招呼，随后，看着一言不发的我，试探着再次开口：

“【圣仪】大人——或者，莉赞姆，直接用你的名字来称呼可以吗？”

他念出那个名字的时候，似乎是在通过其读音，来咀嚼其中的【含义】一样。但我毕竟也不是什么未经世事的小女孩，只是沉默了一瞬之后，便自然地点了头。

“可以。【首领】先生，想怎么称呼都随意。”

“【施莱格】。既然是要【合作】，你也可以直呼我的名字——”

“【首领】先生，现在时间也不早了吧。所谓夜长梦多，比起纠结于称呼这种小事，还是尽快切入正题比较好。”

既然是要在相当程度上摊开来聊，我也不掩饰自己的情绪，加重了【首领】的称呼，明确表达我此番前来的立场。

“——【圣仪】，在教导内部所负责的工作，你们应该有所耳闻吧。”

在谈及我为什么要反抗教导之前，就必须阐明我的【职务】。

所以，赶在他继续那无聊的试探之前，我先一步开始了话题，就从【圣仪】这个身份开始说起。

“……目前，我们确实知道【圣仪】是三圣女之中的一位。”

这是外部也能轻易得知的情报，与此同时——在【圣仪】的诸多传闻中，也远远不缺少血腥的，残忍的故事。

“虽然不负责正面战场的战斗，但却很擅长极刑……如果说教导的骑士团，是负责外部战场的话……”

“嗯，我的工作，是处罚【内部】的叛徒。……当然，也在一定程度上，负责【清理】掉，已经没有利用价值的【战俘】。”

代替了犹豫要不要说出这点的对方，我坦然将这件事说了出来。

“所以，我的手上不只沾染了异教徒的血，还有同族的血。——即使在教导内部，【圣仪】也被看作是最恶劣的怪物，这一点，从很多年前就是这样了。”

在当年——激发了烙印的进一步力量，召唤出【邪遗式】的灵体之后，想要维持祂们的存在，就需要定期献上鲜血。

哪怕以大神官的命令当作借口，我也知道自己走在了一条无法回头的道路上。被力量侵蚀成这么一副人不人鬼不鬼的样子，也算是作恶多端的报应了。