北地秋风自带肃杀之气。江霖走进庭院，一脚陷进重重木叶中，不禁恼道，“满地落叶，怎的不曾打理？”

“可别忙清扫。我攒了好久的落叶，总算能听听‘冷雨敲窗，风镫乱叶’的声音。”

说话之人正是撄宁姑姑。去岁岳旻回乡过年，也不知在赵府说了什么、做了什么，再返长安时，身旁竟跟着赵府主母的贴身侍女撄宁。撄宁在国公府地位超然，不仅因她奉徐蕙之命来此，于江霖等人有长辈之谊，更因她悉心照料少年们的饮食起居，将内外事务打理得井井有条，莫说府中的仆役、宾客，便是家主江霖也对她敬服有加。“若你想留，那便留着吧，”江霖很快对落叶之事做出妥协，“木叶萧萧啼风雨，到时可别觉恼人！”

撄宁抿唇一笑，尾随江霖走进书房。她从书童手中接过备好的茶水、糕点，向少年关切问道，“谁又招惹你了？”

“恰恰相反，适才我将顾公所撰《读史方舆纪要》呈献宫中，可得了娘娘好一通嘉许，”江霖冷哼一声，近来他越来越爱阴阳怪气了，“小子何幸，生于此圣明极盛之世，便是欣喜感戴犹嫌不够，又岂会退有后言？”

“却没问你资费从何而出？”

江霖无奈地看向撄宁，头脑里百转千回，终只化作一声叹息，“我纵言之将何补？皇穹窃恐不照余之忠诚，雷凭凭兮欲吼怒（注1）！”

自那夜李默中风，国事朝政，一应担在了皇后肩头。三千年历史大潮泛起沉渣，叫嚣着“妇人颛政”、“牝鸡司晨”，顷刻间涌向御前。皇后出身平民，掌权日浅，公主年级尚轻，根基未固，天子骤然病重，无法力持还未成定局的“立皇太女”之议，更令皇室与宗室、权臣的关系空前紧张：就在不久前，左金吾卫将军田琬之子当街杀人，牵连出田家贪赃枉法、操控官府、侵吞田地、私蓄家奴等数条重罪。皇后下令将其家产籍没入官，抄检得耕地三千亩，府邸三十余所，当铺五十余处，以及家仆近两千人——田琬官非甚尊，就敢如此婪索民财，满朝衮衮诸公，又不知有多少蚕食于民、脑满肠肥的硕鼠！皇后既悚且骇，下令凡在籍官员，需如实呈报家资来源，若有欺瞒隐匿之事，财产籍没，发露者官升一级，并以其半畀之。忆昔武帝向朝野官民连发十二道“肃贪翦逆”令，风雷之声甚大，然而暴雨湿地皮，法略于上而详于下，吞舟之鱼大多漏网，家破人亡者无非小民。乾宁草草，二十年疏忽而过，而今前度刘郎又来，文武百官谁不是畏惮于外，怀怨于内。“……本朝虽有重律，仅同空文，贪猥之徒，殊无畏惮。武帝四十年为天子，雄才伟略，操下如束湿薪，乃敢戮诸臣，为子除刺，今陛下临御岁浅，功业未著，万不可求治太急，庸心于失得之间……”江霖新进之官，来历清楚，手头更不缺四川方面的资助、大顺天子的恩赏，由他上疏请缓惩贪之政，才算是高瞻远瞩，一心为公。皇后嘉纳其言，回馈的却是对江霖更多的干涉——誉归于己而谤归于上，焉能毫无芥蒂？

宣末养士之风盛行，江霖出仕后，也仿效祖父江永，在府中积极招致幕宾。顾景范出生江南士族，国变后隐居山野，潜心舆地之学。他掇拾遗言，网罗旧典，参订正史方志及裨官野乘之说，欲著成一既有取于今日之佐折冲、锄□□，又有资于后世之经邦国、理人民的史地巨著。为达此目的，他应景朝内阁学士温恭让之邀赴北京参与《五方一统史》的编纂，借修史之便参阅了大量珍稀藏书。《一统史》成书后，顾景范拒绝温氏的保举，以布衣之身毅然离开景国。他随后西进长安，投在唐国公门下。江霖一不用他参赞机务，二不由他代理文牍，反倒足其衣食，丰其行橐，资助他游历城郭、山川、里道、关津，考战守攻取之要，察成败得失之迹，终修成《方舆纪要》一书。江霖将此书刊刻五部，一部自留，两部送往四川，另两部进献宫中。皇后读罢首卷，向江霖赞许道，“同云此书考地论史，堪为我朝《括地》之志，《后汉》之注也。”

然而她的眼中射出迫人的寒意，正一寸寸侵上江霖的脊背。她明知江霖不是《方舆纪要》的著者，话却在明明白白说与他听——唐太宗时，魏王李泰修《括地志》，借机征召宾客，唐高宗时，太子李贤注《后汉书》，暗讽女主临朝，然而他们为夺皇位费尽心机，终只棋差一着，落得身败名裂的下场。值此主病国疑之际，江霖作为天子义弟招贤修书，皇后难免忌惮他暗存不轨之心。“昔惠帝驾崩，吕后哭而不泣，其临渊履薄之惧有甚于丧子之痛，非我等臣子可知也。”面对杨皇后的猜忌，江霖无奈地又叹一声。

“难得你有这份心肠，”撄宁递给江霖一块绿豆糕，宽慰他道，“公子吉人自有天相，无论遇到什么难事，总能逢凶化吉，遇难成祥呢。”

“夫阳春共滋乎堇荼，雷霆同震于畜木，天何尝择善、何尝罚罪？有道是‘直如弦，死道边；曲如钩，反封侯’，天怎不佑孔、颜，反助跖、蹻呢？”

一通议论引经据典，撄宁如堕雾中，只听出少年压抑已久的委屈与愤懑，“晚上开坛桂花酒解解忧，如何？”

明日便是中秋，同庆楼早早送来二十坛桂花陈酿。虽说举杯浇愁愁更愁，可江霖不愿拂她面子，“都听你的。”

“那好，我再让厨房准备几道好菜——要请陆先生过来吗？”

说曹操曹操到，撄宁话音刚落，陆植就在婢女的搀扶下来到书房门前。

“陆先生，快请进来喝茶！”

陆植笑着摆摆手，“明日启程拜访士老先生，公子可愿同行？”

“有我在场，怕是于陆先生与高小姐不便，”江霖想要调笑，眉间却依旧紧锁，“何况近来朝中多事，三日休假，不知会翻出多少风浪，在下实不敢轻离。 ”

“宝剑锋从磨砺出，今日偃蹇困顿之处，怎知不是来日平步青云之阶，同云还要多放宽心才是。”

“秋风起兮木叶落，少壮几时兮奈老何？”江霖苦笑道，“夫为乐，为乐当及时。今夜府中设宴，先生且来饮一杯酒吧。”

高家小姐高婕被人退婚后，曾一度计划离家出走。她身着男装，偷偷来到金银铺，将十几年积攒的首饰打包交给掌柜，“烦请将这些东西熔了，打成金饼。”

“小……公子三思啊！”

掌柜打开包袱，看了眼低声劝阻的婢女，又转过头来，将对面的小姐上上下下仔细打量。高婕被盯得心乱气结，手掌一拍柜台，虚张声势地呵斥道，“此事能做就做，不能做便说不能，你只看我作甚？”

“敢问这位公子，这些首饰从何而得？”身后一道声音传来，“大顺国法在上，掌柜可不敢熔铸来历不明之物啊。”

陆植半生漂泊海外，既不信法度不朽，也不信王朝万年，从各地赚取钱钞报酬，总要换成金饼银锭方才安心。今日他怀揣一整年薪俸来到铺中，本为兑换金饼，不意遇见名腾于众人之口的高家小姐。“关你何事？”对方满含敌意地质问道。

陆植摇头不语，他走到柜前，一将钱钞取出，掌柜便撇下身份可疑的“公子”，迎上前来接待熟识的故人，“陆公子这回还是——”

一双玉手紧紧攀上陆植的胳臂，“陆公子，我与你商量件事可好？”

“我可以买下这包首饰，”玻璃窗前，陆植为高婕倒了一杯咖啡，“但你先得与我说说，一笔巨款，打算拿去做甚？”