“自然是云游四海，再也不回这片伤心地！”

陆植思考片刻，认真为她分析道，“华东豺狼之穴，江南兵燹之地，西北又难逃高家耳目，何不随令堂、令弟南入川蜀？天府之国，自是物产丰饶，生活安泰。”

一提起母亲和弟弟，高婕的眼中蓄起泪水。深宅少女百般委屈，父亲的冷漠，兄姐的敌视，母亲的偏心，胞弟的顽劣，以及被人退亲后院墙内外的流言蜚语，都无法在生人面前透露分毫。“我可不去四川，”高婕咬牙忍下眼泪，恨声道，“还不如去吐蕃，找个没人认识的地方过完一生！”

“吐蕃高寒，恐非宜居之地。”

“那便再往南走，翻过雪山，到天竺去。”

“天竺国王穷奢极欲，在他的治下享不了太平，”陆植继续否定道，“他与英吉利人定约通商，却不备其贪妄之性，待有一日定居终成占领，贸易更作掠夺，天竺必定遍地烽火，与宣末有过之而无不及。”

“那我索性乘船出海，去瞧瞧欧罗巴是什么样子。”

“海风翻巨浪，摇天万顷波。为问行远者，何蹈险境多？”

“自是我心甘情愿！”

“小姐心性坚韧，若在十几年前，远渡重洋未尝不可。”

“如今却有难处？”

陆植见高小姐的咖啡一口未动，又唤婢女端来一壶新茶、几盘点心，“天下共有之物，总有人想据为己有。眼下欧罗巴人在南洋激战正酣，只为霸占海上商道及沿线港口。黄家经营东南鞭长莫及，恐难为小姐保驾护航。”

“千里以外的事情，先生怎知晓得这般清楚？”

“此事说来话长。若你想听，我需从延兴十四年，耶稣会士劳德勒面见唐王说起……”

“陆先生当真用一年薪俸买下了那包首饰？”

“陆公早识出女子身份，高家之事，岂能冒然插手？”陆公子走后，江霖与撄宁叙说往事，“无非邀高小姐登几回门，饮几盅茶，等来个事缓则圆罢了。”

“公子方才所言当真？”

“你是说……啊，当然是玩笑话，”江霖挑眉歉笑，“然则的确存了试探之意。”

一位是年过半百、双目近乎失明的江府宾客，一位是出生高门、容华仿佛桃李的妙龄少女。撄宁很难相信他们会生出男女之情，然则江霖向来不解风月，他说二人清白，却也不能为证，“倘有一日戏言成真，高老将军会许这门亲事吗？”

高婕频繁造访国公府，高卓看在眼里，邀江霖饮过几席好酒，而后得知与小妹来往之人是江府中的宾客陆植，态度又冷淡下去。江霖想起此事，故作高深地总结道，“世俗礼法，无非人情而已。还是那句话，事缓则圆。”

凡事总是说之容易，行之甚艰。撄宁走后，江霖又在书房小坐片刻，岳旻冲了进来，“同云，出大事了！有母子三人在京兆府外击鼓鸣冤，围观百姓都快把道路堵死了！”他怕江霖迟疑，反复催促道，“快去看看吧，怕是真有重大冤情！”

那是位猜不出年纪的妇人，半口牙齿已经脱落，头发却是乌黑而蓬乱。她面带哭容，颈项蜷缩，残手赤足，凡是身体裸露之处，都结着一层既硬且厚的污垢，偶有一二龟裂，不是被寒风吹得发青发紫，便是被渗出的鲜血染得殷红。江霖上下打量妇人半晌，又看向跪在她左右手边、骨瘦如柴的一对儿女，“在下京兆尹江霖，你有什么冤情，尽管向我道来！”

“我夫君没有叛国，求府尹还他一个清白！”

“你的夫君是谁？”

“刘业。”

江霖履任后，翻阅过京兆府自成立起处理的全部卷宗，对“刘业”一名无甚印象，却听周遭响起窸窸窣窣的谈论声，那些文字未载的记忆，在亲历者口中依旧鲜活。江霖示意岳旻到人群中打探消息，又去询问妇人，“他现在在哪里？”

妇人没有说话。她取下儿子背上的包袱，落地，打开，灰白色硬物敲出“嘎拉拉”一阵脆响，那是人死后勉强焚化的骨灰，因为烧得不够彻底，依稀还能辨认出头骨、腿骨、盆骨的形状。刘业的头颅滚到江霖脚边，一对空洞的眼眶看了会天地，看了会妻儿，看了会百姓，看了会官府，什么都不知晓。