长安城经历了不小的风波，无论是民间抑或是朝堂之上。

仲夏的热风吹过朱雀大街，仿佛带着弥陀寺方向飘来的、若有似无的焦糊气，吹入重重宫阙。

大火彻底扑灭的第二日，皇帝召见靖国公与司徒麟。

二人进宫面圣。

金殿之内，熏香袅袅，却压不住那股弥漫在空气中的无形压力。

靖国公与司徒麟先后步入大殿之中。

玉砖冷润，映着二人凝重的身影。

阶上，皇帝埋首于奏章之后，朱笔游走，沙沙声在空旷殿内格外清晰。

神机营总教头按剑立于御座之侧，他目光如猎鹰般扫过殿下二人，其意味不言自明——今日召见，绝非寻常叙功。

靖国公心下一沉。国公夫人那日自弥陀寺归来，便将火场之中夜枭出手、林雪奴陈情、乃至最终被迫放走夜枭的经过原原本本告知了他。

他当即暗道不妙，皇权之下，是非曲直往往并非首要，天威难测才是真章。只是未料皇帝的问责来得如此之快，如此直接。他偷眼瞥向身旁的司徒麟，这年轻人却仍带着几分剿贼扑火后的昂扬，似乎正期待着来自于皇帝的封赏，如此更让靖国公心中忧虑愈甚。

“平身吧。”皇帝并未抬头，声音平淡，听不出喜怒来。

“谢我主隆恩。”二人起身。

靖国公屏息凝神，司徒麟则微微挺直了腰背。

朱笔未停，皇帝的声音再次响起，却如艰冰坠地，直指核心：“朕听闻，弥陀寺大火时，尚有另一伙贼人在场。司徒爱卿，你为何会将其毫发无损地放走？如此，岂非放虎归山，后患无穷？若其日后再次兴风作浪，荼毒百姓，这弥天之大罪，单凭你一人，可是担待得起啊？”

司徒麟脸上的血色瞬间褪尽，仿佛被一盆冷水从头浇到脚。他万万没想到，等待他的不是嘉奖，而是这般尖锐的质问。

放走夜枭，往轻了说是失察渎职，往重了说，便是抗旨不尊，其罪可至株连！、

僵在原地，司徒麟额角瞬间沁出细密冷汗，求助般地望向一旁的靖国公。

靖国公暗叹一声，不得不硬着头皮上前一步，躬身道：“请圣上明鉴！此事...此事皆因臣教导无方，内子那日恰在寺中进香，受困火海，情急之下......”

他试图将责任揽过，强调当时情势危急，乃是不得已而为之的权宜之计，希望能为司徒麟争取一丝转圜的余地。

然而，司徒麟虽是惊惧，可他骨子里那份武将的耿直与不愿牵连师长与师娘的义气却冒了上来。

猛地跪倒在地，司徒麟叩首道：“司徒麟罪该万死！当日决策，确是臣一人所为，与师父及师娘全然无关！臣......臣是受了那赵府林雪奴的蛊惑！是她口口声声说夜枭是好人，救百姓于水火，臣一时糊涂，才......在场的金吾卫皆可为臣作证！”

情急之下，他竟将林雪奴推了出来，试图以此分散罪责 。

靖国公闻言，心中更是叫苦不迭。此举无异于火上浇油，且将无辜之人牵扯进来，实非明智之举。但他深知司徒麟已是慌不择路，此刻亦无法再出言阻止。

御座之上的皇帝终于停下了笔，却未看司徒麟，而是将目光投向身旁的总教头：“夏仪承，若换你当时在场，当是要如何处置啊？”

总教头面无表情，只是捋了捋胡须：“回圣上，臣之职责，唯在贯彻圣意。圣上既已明示夜枭为贼，臣见之，必尽数剿灭，不留后患。凡有胆敢阻挠、为贼求情者，无论其为平民百姓，抑或勋贵命妇，”他目光扫过靖国公，顿了顿，继续道，“......皆与贼同罪，立斩无赦，以儆效尤。”

“哦？即便如此行事可能激起民愤民怨？”皇帝的声音带着一丝玩味。

“臣只知皇命如山，民心若与圣意相悖，那民心民意便与逆反无异。臣，必将行雷霆之手段尽灭之。”总教头的回答斩钉截铁，透着一股近乎冷酷的忠诚。

这番对话，让靖国公心底寒意更盛。他明白，这才是皇帝真正想听的态度——绝对的服从，高于一切情、理、法的忠诚。

果然，皇帝微微颔首，脸上露出一丝难以察觉的满意之色。

她终于将目光投向跪伏于地的司徒麟：“司徒爱卿，你可听明白了？这才是朕的股肱之臣该有的模样。夜枭是朕钦定的逆贼，你擅作主张将其放走，置朕的威严于何地啊？”

司徒麟此刻心乱如麻，情急之下他居然说出实情来。