却说白灵子那一日身上负伤，又被姜书梨取走了额中血，仓皇逃回洞中后，她捂着胸口喘息了半日，心中又怨又怕。

她轻颤着手，从石壁暗格中取出一株归元灵草，就着清泉服下。灵草入腹，一股温热的药力缓缓散开，内伤以极快的速度愈合，胸口那股憋闷之感也随之消散。待气息平稳下来，她靠着石壁，细想今日种种，不禁后怕。

她自知道行尚浅，在这弱肉强食的天池谷中，不过是一块行走的灵药罢了。先有地行子，后有姜书梨，他日还不知有多少双眼睛在暗处盯着她，等着将她拆吃入腹。

思来想去，她索性老老实实隐在洞中，闭门不出，潜心修炼。

这一修，便是近百年。

这期间，她日夜潜修，炼化药性，道行也精进了不少。可她终究是百草地参所化，浑身散发灵蕴，且手有灵草丹参，纵使藏得再深，也难免被有心之精怪嗅到踪迹。

起初只是一两个小妖无意间闯入她设下的迷障，误打误撞转了几圈便自行离去，白灵子并未放在心上。可渐渐地，来的精怪道行不乏发高深者。

白灵子躲在洞中，听着外面隐隐传来的逡巡声，心惊胆战。她这才意识到，这处藏匿之地，迟早有一天会被发现。

到那时，她不再是修炼有成的百草地参，而只会成为其他精怪增进修为的一味丹药，连骨头渣都不会剩下。

她想了很久，咬了咬牙，将洞中珍藏的参草灵药分门别类，挑出最珍贵的归元灵草和数瓶上乘的丹药膏丸，小心翼翼地藏入袖中乾坤。至于其余那些无关痛痒的，索性直接放弃。

安排好一切，白灵子四处环视了几眼已住数百年的洞府，幽幽叹了口气，身形一沉，趁夜化作一道白光，朝着山下凡间遁去。

她心中明白，天池谷万妖林立，大多都想吃了她涨修为，再待下去这实在凶险万分。人间虽然也有妖兽精怪，但大都是正经修行之辈，有规矩、有约束，更何况还有日夜游神、城隍土地等上仙巡查镇守，总归比天池谷要安全些。

大不了，她再小心些，藏得再深些，总不至于连条活路都没有吧？

这般想着，白灵子一路南行，飞越过了无数大山，穿过了几条大江。她不敢在一处久留，每到一个地方，便在凡间一处不起眼的小县城落脚，住上几年，再悄然转往另一处。

————

而今，白灵子正落脚在南阳邑州的庆元县内。

土地庙内，香火寥寥，平日里鲜少有人踏足。

白灵子甩着腰间的细带，熟门熟路地跨进庙门，扬声道：“土地爷爷，你要的丹参我给你拿来啦——”

话音落下一会儿，仍无人应答。只有供桌上那尊尺许高的土地像端坐正中，泥塑的脸上挂着千年不变的和蔼笑容。

白灵子走到供桌前，探头看了看土地像，又四下张望了一圈，猜测土地公应是外出了。

“不在啊……”白灵子嘟囔了一句，低头看了看手中捧着的木盒。

盒中是土地爷前几日特意托话向她讨要的丹参，说是东山下一村里有人生了重病，寻常药石无效，需得这丹参方才能救命。

她本不想管这闲事，丹参虽不是什么稀世奇珍，却也是她辛苦培育出来的，平白给人，多少有些心疼。可架不住那土地公好言劝导，言道此人平生做了很多善事，不仅修桥铺路、助老扶弱，连这土地庙都是他牵头修缮的，如今病倒在床，若是见死不救，他这土地公也当得不安心。

最后让白灵子点头的，是土地公许诺的两件事: 一是替她遮掩身上的妖气，让她在人间行走更安全些；二是帮其留意各方精怪的动静，若有异动，也好提前知会一声。

当然，白灵子心里也清楚，土地爷虽品阶不高，却是正经受人间香火的神仙，心地良善，待人和气。这些年她在庆元县落脚，没少受他照拂。如今他既开了口，又许了这般好处，自己若是再推三阻四，反倒显得特别不懂事了。

一番盘算下来，白灵子觉得这买卖不亏，便也应了下来。

谁知东西送来了，人却不知道去哪儿了。

“算了，晚点再来。”白灵子正转身欲走，脚步却忽然一顿。

庙外传来细碎的脚步声，踩在石板上，由远及近。

“嗯？来人了？”白灵子眉头微蹙，来不及多想，一个闪身便躲到了土地像后面，将身形藏得严严实实，只露出一双眼睛，透过泥像的一角缝隙往外张望。

脚步声越来越近，直到一道身影跨过门槛，走进了庙中。

白灵子打眼瞧去，那是一个身穿淡蓝色苎麻长裙的女子，满头长发，部分被头巾包裹，几缕发丝不经意地垂落额角，随着她的步态轻晃。她手中垮着一只竹篮，篮中露出几截香尾，显然是为上香而来。

她又仔细观察一番，但见这女子面容婉约，眉眼间自有一股说不出的风韵。虽是一身布衣，却掩不住骨子里的几分端庄。那走路的姿态不急不缓，像是自小受过良好教养的。

白灵子躲在像后，目光不由得被那张脸吸引，心中暗自叹道：好美的女子……

那女子停在土地像前，神色虔诚地仰望了一眼土地爷的泥塑金身，随即轻轻将竹篮放在供桌上，一一取出篮中带来的几样供品，整齐摆好。

白灵子低头一看，眼睛一亮：呀！好多吃的！

瓜果、米糕，还有一壶清酿，鲜亮非常，看着就让人食指大动。

而后女子整了整衣襟，面朝庙门方向，恭恭敬敬地拜了三拜，敬拜天公。礼毕，方转过身来，正对着庙中土地像，取出火折子点燃手中的香烛，青烟袅袅升起，庙中顿时弥漫开一股淡淡的檀香味。

她举香齐额，躬身礼神，方恭恭敬敬地插入香炉之中。转而轻跪在蒲团上，双手合十，闭上双眼，嘴唇微微翕动，低声祈愿:

“土地公在上，信女夏芝秋前来还愿。承您老人家护佑，我家宅安稳，无病无灾；织技渐长，幸得主顾喜爱。孤女能有今日，特备粗果薄礼，诚心感恩。往后亦定当勤勉织作，不负您照拂之恩。”

白灵子躲在土地像后，大气也不敢出，竖起耳朵听得分明。得知是来还愿的，又听她报出姓名，不由得在心里默默念了一遍：夏芝秋……

她一时走神，喃喃自语：“好秀气的名字。”

声音虽细若蚊蝇，可这土地庙拢音，夏芝秋恰在此时睁开了眼。

她抬起头，看了看神像，又转头望了望四周。小小的土地庙里，除了眼前物像，一目了然，并没有其他人影。

大约是听错了吧。

夏芝秋摇了摇头，不以为意，继续将未尽的祷告在心中默默说完。过了许久，她才缓缓睁开眼，从蒲团上起身，又退后两步，深深一拜，后从袖中取出绣囊，拈出几文钱，投入功德箱中，听得那几枚铜钱叮当声滚落箱底，这才算礼毕。

她收好脚边的篮子，垮在臂弯处，便朝着庙外走去，脚步声渐行渐远，终于消失在庙门之外。

白灵子探出头，确认人已走远，这才从土地像后跳了出来。她拍了拍身上的灰，走到供桌前，低头看着那几样供品，笑眯眯地弯了弯眼睛：

“土地爷爷，这么多好吃的，你也吃不完，不如灵儿帮你分担一下吧？”

狡黠地说罢，伸手便拈起一块米糕，咬了一大口。