（一）
“緑，你过来一下。”
她闻声而至，只见自家客厅中央的圆矮桌被立在墙边，杏寿郎腾空的一大片榻榻米上铺了几大张绘满墨迹的纸。他盘腿坐在纸堆里，托腮思索，手中的笔悬停在空白处上：“我想和你聊聊鬼王的巢穴。”
“无限城？”她在他身边坐下，细细阅览他写的东西。这几张纸写满了他对那个地方的记忆，以及所遇到的各鬼的信息，当中包括了上弦壹和上弦伍。“你记性真好。”她评价道。
“是多亏了鬼爱介绍自己！这个地方叫‘无限城’？”
“对，呃……之前听说的。”緑挠了挠脸，“是幽灵说的”这句话说不出口。杏寿郎不拘细节：“行，那就叫无限城作战吧。我想你一起来补充内容。”
“补充是可以，但你现在的策略是？”
“你要助鬼王克服太阳，我们对鬼王知之甚少，我想来想去还是觉得太冒险！”他神思凝重地放下笔，“我的策略是：我们可以谈，一谈不成，直接开战。不能只靠你一个人，要做第二手准备，所以，要利用无限城作战的这个机会去接触鬼王，如果它不接受，我们仍然有机会打败它。”
如今无惨只知道祢豆子的存在，这还是鬼杀队故意让祢豆子在阳光下露面、借助其他鬼的眼睛放出去的讯息。他对緑的计划一无所知。然而队内都清楚，鬼王不会无动于衷，无限城一战迫在眉睫。杏寿郎的想法却和緑的初衷背道而驰。她定定地望着他，沉着地说：“我想独自提前到极乐教，通过上弦贰接触无惨，也许这一战根本就不会爆发。”
“我不想让你一个人去冒险。通过上弦贰去见鬼王，存在几个未知的风险：首先，它真的会让你见到吗？如果它有逆反心，这就是超越鬼王的好机会；就算它没有，大可以抢了你的筹码去献给鬼王。其次，假设见到了鬼王，但凡上弦在场，得知了你的全部条件，它们不可能坐视不管。无论如何，一触及到鬼的存亡，你的处境都会很危险！”或者说是死路一条，杏寿郎欲言又止。
“其实，要是可以的话，你更想把鬼全部消灭吧？所以不想错过任何一个机会。”緑看透了炼狱的真实意图。
“当然，这也在我的考量范围之内。”
“你说的，我并非没想到，可是这样一来……”不就一定会有人牺牲吗？緑清楚，炼狱本就是主战派，能在此冥思苦想也是为了保她生机。他理解了她的顾虑，严肃地提醒：“緑，人和鬼的事，从一开始就不只是你一个人的事。我知道你实际上期望的是‘不战而屈人之兵’，可实话实说，我不完全相信鬼王会听从我们的条件。最起码，要避免鬼杀队陷入最被动的情况啊。”
“……杏寿郎，要是我们永无止境地厮杀下去，没有解脱之日，结果还是一样，不管怎么豁出性命去战斗，都不能将邪恶清除，悲剧和苦难也不会消失。你会怨恨吗？”
“恨什么？”
“……不知道。就是突发奇想，鬼杀队的历史是猎杀的历史，人类的历史是战争的历史，某种影子好像从来没有真正地退去过……当我在胡言乱语吧，我也不知道自己在说什么了，不要介意。”
“可是人类的历史也是‘希望’的历史。只要‘希望’不死，我都要站在它那边，哪怕明天遥不可及，也要为眼前的人，和看不见的人，还有我们自己，一直抗争，一直战斗。怨恨也罢，失意也好，我都不怕，怕只怕心死如灰，再起不能。”
他的言辞凛然，眸光却温和明亮，望向她，又似乎落在很远的地方。光蕴含的信念像古寺里供奉千年的大佛微闪的金影，会穿透时间，也会一次又一次涤荡她的心。她终于领悟到了情起之源，又为何一往而深。于是心头一热，无意识摸了摸脖颈，澎湃的热意在血管扩散，弥漫到全身。
“我明白了，那就这样办吧。”緑被说服，赶忙将视线从他收紧的薄唇上撇开，按压刚萌动的一点歪念，捻起第二张纸，“现在我们补完已知的全部情报，想想到时如何开展计划吧。猗窝座和上弦六兄妹死了，不知道它们的位置会不会有替补？现在能知道只有四位上弦的情报。嗯？天啊，你和上弦壹、肆、伍都交手过！再算上上弦叁，真不知道该说你是特别走运还是特别倒霉，要是没多几条命都扛不下来……刚好我遇见的是上弦贰。现在最大的未知，还是那座城。”
“嗯，那座城地形庞杂多变，变数太多。”
“不是完全没有规律，无限城有一个中心，我猜是一个弹琵琶的女鬼所在的位置，整座城是由她操纵的。离中心越远的地方转动越慢，你有感觉到过吗？我曾经去过一个地方，就是大概隔一会逆时针转动一圈，想来她的精力和注意力也是有限的。有一次她死了，无限城就塌掉了，我们都被扔到另外一个地方……也不是主公家的山，像是在银座。”
“有一个负责调度的中心，那上弦所在之地都是它们的主场，占尽地利了啊。”炼狱若有所思道。
緑继续说：“要把损失降到最小的话，我就得尽快接触到无惨，越早越好，最好便是它接受了条件，带着无限城撤退。要是失败了，我们首当解决的就是琵琶女，其次是无惨。就算我还没接触到无惨，我们一样要先解决琵琶女，扭转掉他们的地利。不过，其他上弦……”
“鬼杀队会被上弦分散击垮，这是鬼的策略。它们本身都常竞争，不喜合作，倾向于单打独斗。要是如你所说，无限城由琵琶女控制，那除非包括她在内的上弦死了，不然我猜不会有柱能见到无惨，我们都会被隔开。”炼狱说着，拿起一打白纸卷成筒，一张张抽开，“无惨不好战，肯定会选择待在最安全的地方，让它的上弦一层层地挡在外面，直到耗死所有人。”
“不管见不见得到无惨，都只能逐一击破上弦吗？效率太低了。”緑叹气道。
盯着直筒中心的炼狱缓缓抬首：“……不，还有一种理想的办法：说服琵琶女帮你见到鬼王，这是一条捷径。她对鬼和对你都有特殊的重要性。要是你在见到鬼王之前，她就死了的话，和鬼王谈判的难度可能更大！照你说，琵琶女死后无限城会坍塌，人和鬼都会被送回现世，且不论会掉在什么地方、还能不能再见到无惨，它是否处于能和你对话的状态也是关键。”
緑回忆起首次见到无惨，便是它在银座被众人围剿，承认道：“的确，只怕根本说不上什么。时间和地点必须要合适，不然就功亏一篑了。所以选在无限城作战时谈判，不可控的风险更大啊，难以预料下一刻会变成什么局势。”
“既然都要冒险，我坚持要在无限城作战时谈。”炼狱双手抱臂，蹙起的剑眉像微微出鞘的刀刃，目光厚重得像城墙，显示出在这个问题上不容回旋的强硬。緑认输似地闭眼捏紧鼻梁，舒缓疲乏。“知道了。”她说，“如果我们在无限城被分开了就没办法了，我会见机行事的。没有分开的话……”
“你只需要走好你的路，我会尽我所能掩护你。你要一往无前，该跑则跑，不能回头！”炼狱斩钉截铁地说。緑一怔，这次无法任性地说出更天真轻率的话，头顶顿时有压力沉甸甸地砸下来，脖子骨都僵住了，挺直的脊背稍有松懈就会被压折。她有了必须要成功的实感。
她太熟悉他此时的表情——是视死如归的冷静，自己大概也是差不多的神情。断了对话的时间一片肃穆空白。人有时真是奇怪，緑思忖，极度专注地凝视一点、为此豁出一切，才有应对和处理“不可能”的勇气和坚韧，哪怕这份破釜沉舟的决意也许与某些初衷相悖。她最后提起炼狱的笔，蘸了蘸快发干的墨汁，用手掌捋平白纸卷起的边缘，边书写边顺进下一个话题：
“那么，我们来拟和琵琶女、无惨的说辞吧。”
炼狱在那瞬间从她身上看到了陌生的锐利，垂下的睫毛也难以抵挡狼一般的眼神。
（二）
虚空中撕开的裂缝是无尽的楼宇深渊，狂风在耳侧呼啸，下坠的身体翻转之间，萤火般明灯令人眼花缭乱。广袤的领域内高塔林立，密密麻麻如黑暗森林。
緑并非初次来到无限城，可是第三次从高处向这片无中生有的空间里下坠，她险些就要动摇：因为她从未以这个视角直观地感受到，能找到无惨的概率，低得令人绝望。
不够幸运的剑士会直接摔死。一张满是獠牙的巨口如鲸鱼出水般向明日緑咬来，要将她一口吞没。她正愁不知怎么缓冲降落，翻身拔刀插进庞大的下颚里，双脚勉强踩着异形鬼的下巴，背对地面沿着颈部鳞片一路划拉而下，连连倒退，最终落地的同时也将它的半个头劈裂成两半，喷溅而出的鬼血瞬间浇透了半边身子。
耻辱的惨叫回荡在城内，声震到众人头晕耳鸣。在裂痕弥合时，它朝她伸出变形的前腿，跌跌撞撞追杀过去。明日緑无意与之缠斗，在鬼反应过来前就逃之夭夭。她跳进最近的走廊，开门钻进相对狭小的室内，趁着尾随的追兵被堵在木门处，再从窗户跳出去。谁料纵身一跃后，原本下方可以着陆的瓦片斜屋顶竟越来越远。两根凭空出现的擎天木柱上下夹击，自由落体状态下根本防不胜防。心脏几乎停滞，刹那间，一股外力从背后袭来，她被撞到了更远的地方，借着屋顶斜坡缓冲后差点一头栽到地上。转身再瞧，率先追上的鬼却被严丝合缝的木柱倾轧，闷声碾碎成渣了。
短短三四分钟，死神有四五次机会抓住她。现在多喘口气都是奢侈的，緑紧张地摸腰包确认，还好，里面的东西形状完整。一声“谢谢”来不及对刚刚冒险扑来救她的甘露寺说，重新从左右袭来的木柱分隔开了她们。她们各自本能地躲避，仓促中就此别过。緑又从屋檐跳进走廊上，随意钻进某间小房间，总算避开了木柱的纠缠。
无惨会在哪？现在简直是瞎子一通乱摸的状态。据主公的预言，它会在一个满月夜出现。緑和炼狱专程偷偷在产屋敷家的山腰上连续潜伏了多夜，只为了最快赶到现场，却仍错过了靠近无惨的时机。脚下大门豁然洞开，等緑反应过来和炼狱掉进的不是同一扇，他已从视野中消失，而她也坠入另一处深渊。
不知炼狱的情况如何，总之当下得先去找琵琶女。可是，琵琶女在哪呢？在一晃而过的印象里，她似乎是坐在中庭里弹奏。来不及细想，这间屋子竟然自动旋转起来！似乎是存心要她甩出去，慌忙护紧腰包的緑不敌离心力，被狠狠丢出房间，摔在了户外的回廊。虽然还没见到鸣女，可她已经开始讨厌这鬼了！有本事倒是立马现身啊，她咬牙切齿地要爬起来，身下的回廊高速向下滑动。数不清的回廊悬空交错，没有扶手，贸然起身都十分危险。
緑灵光一闪，能掌控如此庞杂的空间的鬼，本体也许战斗力不强，所以重重障碍就是自我保护的手段。环境越是阻挠她靠近哪，哪就是鸣女所在之地。在回廊上逆行是不可能的，正当此时，一大群恶鬼天降助力。它们自上而下，在回廊向下攀爬追逐，要来扑食廊上的人类。緑直面这群饿鬼，奋力一跃，连连踩着它们的背和肩向上跳跃飞奔。獠牙和利爪擦过袴脚或羽织，沦为她足下的台阶，却抓不住这个矫捷的人影，直到最后被她冲进了某处楼阁的阳台。她爬到屋顶，站在顶端纵览无限城全貌。
“……太大了，都望不到头，也找不到琵琶女。”风吹过汗津津的额头，緑茫然四顾，忽在楼阁夹缝中窥见一个小小的身影。
在百米开外的小露台上，一个黑衣女鬼拨弹琵琶，垂地的乌发结成蛛网般的脉络贴附在木墙上，宛如连接了这座城的血脉，她就是心脏。相隔百余米，女鬼猛地冲这边扭动头颅，青丝拂面，朱唇紧抿，捏拨子的手腕轻震。緑的脑袋好像被拍了一下，再抬头时，身已不在屋顶。
“明日？”
緑抓着刀迷惘环视，眼前已变成宽阔的房间，四周摆满了黑色、红色、白色和黄色的素陶坯。见到其中两张熟面孔，她不禁有些惊喜：“伊黑！义勇！这里是……”
“不知道，我们也就比你早到了几秒。”伊黑慎重地观察，并没有发现端倪。緑忽地暗自懊恼，虽然知道靠近鸣女没那么容易，但这一丢更不知道要怎么找到她了，姑且只能边走边打算。义勇找到了出口，拉门而出，是另一间找不到地方下脚的房间。各色碎陶片堆积成山，比人还高，里面夹着不成形的破壶，谁也没去碰这些不知来历的东西。
他们小心地踩踏碎片，穿过一座座陶片山，下一个房间敞亮开来，中央的高木台上摆着一尊陶壶。天花板光滑得可以倒映人影，顶上一束光源柔柔倾洒下来，刻意要给来者观赏。伊黑和义勇心不在此，持刀环着房间警惕探索周边，緑则多瞧了几眼这尊存在感强烈的壶，因为它实在是美不胜收。
赭红与竹青的釉色交织淋漓而下，像山火纠缠青山，自山头铺下，跳满了整个圆鼓鼓的表面。红釉内金辉浮烁，张扬妖冶，令人见之心惶。无限城的房间基本素净，好端端地摆一尊壶实在蹊跷。緑联想起传说中狂热的上弦伍，往壶内一瞧，光源消失了，什么也没看清。几滴冰凉的液体滴到后颈上，她一激灵持刀向后退开，仰头看，天花板幻化成一汪涟漪荡漾的漆黑水面。其中探出一只有人的四肢的鱼怪，手掌撑在水面上，水珠沿着宽大的尖牙齿缝滴下，凸鱼目凝视着他们。
三人与怪物颠倒着面面相觑。鱼唇稍动，他们紧张兮兮地要防御，却料不到它只是极快地伸出长舌头卷走了壶，“扑咚”沉进了水里。
“搞什么？”伊黑嘀咕。涟漪尚未平复，突然三根湿乎乎的长舌突击，卷住他们的上身，义勇侥幸先劈断舌头，緑和伊黑来不及抬臂就被缠住拖进天花板里。破水而入的那一刻，她忍着疼睁大眼睛，唯恐错过任何猝不及防的刺杀。
天花板内深沉幽蓝，暗礁上遍布星星似的荧光，除了一同下沉的伊黑和镝丸，昏黑的水底下依稀可见众多奇形怪状的生物飘荡着。他们被虏进了龙宫。深不可测之处似乎有巨大的暗红色触手在蠕动，吸盘赛大盆，腕足壮如象；成群的利齿粘鱼游成一堵流动的墙，伺机而动；畸形的金鱼怪吐出他们，手脚并用游起来，缓缓地摆动长尾在不远处待命。取而代之它们靠近的是一条庞大的水蛇，围绕他们蜿蜒游弋，银蓝鳞片波光粼粼，恍若蛟龙。緑本就没憋足气，眨眼间“水蛇”的头猛地凑到不足二十厘米的距离，吓得她呛进一大口水，霎时乱掉了阵脚。
因为这不是一张蛇的脸，甚至不是一张符合常识的脸。人头的形状，该长眼珠的地方呲牙咧嘴，该长嘴唇的地方目眦欲裂，唇绿齿白，紫发飘扬，眸子血丝浑浊，瞳孔的澄黄幽光沁出朱红，清晰地显出遒劲的笔锋——上弦伍。玉壶打量着面前快溺死的人类，嘴唇一开一合似乎念叨了什么，緑什么也听不见。她试图使劲挥刀自救，可脚下无凭依，厚重的水拉缓了刀路，不仅伤不到那坚硬的鳞片丝毫，反被它不耐烦地掐住了脖子。视野像被关掉了灯，掐住她的手松了劲，后领被用力向上扯拽，口鼻忽然涌入了新鲜空气。
得救了。她咳个不停，转头看清捞她的人是富冈义勇，不远处伊黑也扯开了绷带大口呼吸，一手划水，一手把缠在臂上的小白蛇镝丸高高举起。水性极佳的义勇也不过是冒险跳进天花板里、砍掉了上弦的手臂才能解救同伴，但要在水下战斗几乎不可能。此时天花板颠倒过来，成了相对的水平面，而原本的地板消失了，变成了一间庞大的环形内室，镶嵌着三四米宽的环形露台。现在看不到顶了，一道水流自下螺旋向上涌至高空，数不清纹样釉彩各异的壶随之滚动漂流，形成一道奢丽的奇景。
那起码有上百个陶壶，琳琅满目，没有一个是相同的。炼狱提供的情报几乎失效，谁也不知道那些壶里藏着怎样的血鬼术。
“这边！”义勇朝二人大吼，指着露台的方向。话音未落，深水之下的巨形触手猛地一扬，将众人抛至了半空。其中破水而出的上弦伍张开双臂划空放声大笑道：
“看到了吗？看清了吗？我的最新力作！是不是很美！我还没给别人看过呢，咻咻咻！”
“你们干嘛不回答？我刚刚特地摆出来了，应该知道是哪一个吧！”
三只落汤鸡成功落在露台上，无人回话，个个剑拔弩张，谁也不敢贸然出手。緑很快放弃了用余光寻找出口。且不论叫人看来这是当逃兵，她不信能从上弦手下溜之大吉，也不情愿走。也许和义勇、蛇柱一同对付玉壶，找到退路的可能更大些。她下意识地清了清呛过水的嗓子，立即吸引了玉壶的目光。灯泡似的眼珠子定定地亮着，却只有一阵微风尴尬地路过了这一片沉默。缠在巨型触手上的玉壶不知从哪掏出来了那尊壶，一面欣赏一面抱怨：“为什么配给我的都是土包子啊！没点艺术感的乡巴佬！嘁，想来你们鬼杀队的水准也都这样了。”
“很好看。”
全场的目光都集中在了说这话的人身上，她吸了吸鼻子接着说，“你的壶，很好看啊。”緑想知道顺着鬼的话说会发展成什么样。玉壶近乎嚎叫地亢奋大喊：“有点眼光！在下是上弦伍玉壶！阁下请告诉我名字！”
“名字是明日緑。”她不想表明时柱的身份，为此特意换了件旧制服。若是被鸣女确认为柱，恐怕靠近她和无惨的难度更大。
“明日小姐，能否告诉我，你觉得好在哪里？”它殷切地询问。緑支支吾吾回答：“颜色、呃，颜色很特别！”
“噢？特别在哪里？”
緑要被问倒了，无比希望自己多少有点鉴赏的本领，或者嘴皮子再伶俐点，因为伊黑正悄悄绕到触手另外一端，尝试靠近上弦。“像火，山上的野火、就是像那个什么什么、伊豆那边！大室山的烧山祭！大火从山顶上哗啦啦烧下来，啊——那可真是壮观——”她根本没亲眼见过烧山祭，不过是复述了从别人那里听来的描述。谁知玉壶居然像被点燃了引信似的，浑身微颤，长尾激动地狂抽在触手上，噼啪作响，喉咙发出了破音：“就是这个！就是野火！你看出来了！噢是不是特别美妙！我特别得意这次的调色！是用了——”
“蛇之呼吸——叁之型·巢绞！”宽阔的刃弧收紧，从四面八方绞杀上弦，不出所料失败了。湿溜溜的玉壶歪着腰一滑，就从巨蟒的“利齿”里闪了出来，顺势将长尾狠狠向伊黑甩去，以此作为警告：“别擅自打断别人说话！”
伊黑躲开了，紧接追杀上去的是义勇的“玖之型·水流飞沫·乱”。在奇滑无比、鲜少落脚点的触手表面能够展开精密进攻的，也就只有水之呼吸的最权威使用者了。他咬准每一次时机，试图用每一刀撬出一丝破绽。然而玉壶能一次次回挡或反攻，竟有种鱼在激流中勇进的观感。它忽然扔出一个蛸斑纹壶，把巨型章鱼收进壶内，失去了落脚点的二人又掉进水里，它转头就去对付緑。
这里根本不适合战斗，可出路在哪里呢？四周是封闭的，相当于被困在井内了，不是溺死就是被玩死。
如果没有出口，就要制造出口，从上弦五的主场转移出去，方能反击，伊黑有了主意，但必须要提示同伴配合。“明日！”他拼命踩水，笨拙地划动四肢，不停地吃水，“靠墙！靠墙！”成群的利齿粘鱼从下向他们涌来，怕是即将沦为美餐。义勇决不允许如此狼狈的死法发生。他尽可能地高抬双臂，用尽全力朝下深深斩击，将不完整的“捌之型·泷壶”劈出了鱼雷之势。池面顷刻炸出猩红，水柱得以凭借反作用力空翻脱困。
来不及自保的伊黑，被刃波轰飞到了露台上，一脑门撞上墙，恨不得想先大骂义勇混蛋，在把队友跟鱼合一块乱砍前居然连声提醒都没有。他甩开掉在身上的粘鱼，揉着额头起身要去帮明日。只是一找到她，伊黑的眉头就难以置信地皱起来，胸中那股想呐喊“搞毛线”的冲动再也压抑不住了。
那位姑奶奶在正对面的露台，背靠墙和缠在露台边的它聊得热火朝天。
我说的“靠墙”不是这个意思！伊黑想掐自己的人中。
“我想知道更多这个壶的事情！”
“你分明不是真心想知道！就是在拖延时间！当我是傻子吗——”
“说了又会怎样！我就是想知道这么漂亮的壶是怎么诞生的！都要死了还不让我多问！”
“你说大实话也改变不了必死的结局！做惯了精细的九谷烧，偶尔换换新感觉也不错！一窑每次只能烧一只，烧了五十窑就属这个最好，我可是一点点从细微的火焰温度差里找到最感动的颜色和质感，当然好了！”玉壶到底没忍住炫耀。
“另外四十九个呢？”
“都砸了。”
“好魄力！你的爱好怪有意思的。”緑皮笑肉不笑地盛赞。玉壶气呼呼纠正她：“不是爱好是‘道’！是在下的‘道’！”
“又来了，我最烦男人动不动扯什么道啊道的，啊话说你不算男人了吧？我是个外行，刚说到烧制调温，这种带有不同颜色的壶是要烧两次吗？”
“哪止两次啊，跟有田烧、九谷烧的金彩还不一样啦，是在下的独门秘——”
“明日！你跟它废话什么！”伊黑怒不可遏吼道。事到如今，进攻和发飙没有区别，只要能吸引玉壶注意即可。