“乡巴佬不懂艺术就做个哑巴！”玉壶如梦初醒，反手朝他和义勇抛去几只白壶。壶口咕咚冒出了许多大泡泡，轻盈地飞向双柱，在与刀相触时诡异地将其黏糊糊地吸收进去，无法破碎或把刀拽回。泡泡将义勇团到里面，任凭其挣扎，仍轻飘飘地升向高空。

它知道不该再和人多说了，却有一丝依依不舍。再回过头去，对上了她安静得有些惊悚的微笑，连玉壶也不免浮现出一个念头：“这人，该不会其实是个疯子吧？”

这就是鬼王的同类，要和“这种人”交易，真的……能成吗？或者说，真的对吗？疑虑、杂思与战斗的压力逼得緑破绽百出。突然，某个新点子滚进脑海里：“为什么不能去稍微多了解了解上弦呢？”好奇心毕竟是压力的天敌，高压的土壤上萌生出略微荒诞的探知欲，她换上一种更新的眼光看待玉壶，不惜缠着它问个没完。

鬼也有热爱之物啊，一面专注地热爱，一面能够暴虐到忽视其他。

白壶连同泡泡一起向緑飞来了，她并不抵挡，反而做了一个出乎所有人意料的事情——迎面而上。她躲开飘过来的泡泡，双手交叠举过头顶，钻进了白壶里，像水滴进河中消失不见。

玉壶尚且未从错愕中反应过来，破碎声响彻内室，一只花草纹彩壶碎成了几瓣。站在碎片边的伊黑的长发滴着水，虎视眈眈。他从百壶之流上抢了一只壶砸了个稀巴烂。它彻底气昏了头，叫嚣着要让他的下场比壶更惨。“神之手”挥出去的一拳迅疾如电，没打中人，扎扎实实地砸中了墙。刹那间，以拳为核心，断裂的脉络铺开，高墙倾圯裂化成万千条甩尾挤攒的利齿毒鱼！奇特的倾盆大“雨”吞掉了所有人，势不可挡的洪流一跃成瀑布，奔腾着坠向无限城更深远的地方。

虽然緑清楚钻进白壶是步险棋，但壶内的情形仍远超想象。最初，她感觉好像滑进了一条不见五指的隧道，溜了一会后，咕咚滚进一处软绵又实在的地方。

手掌按压到的触感告诉她，这里是沙滩。

原以为玉壶能够在多个壶之间穿梭，是因为壶本身也是传送道具，可壶内居然别有洞天吗？緑没能顺利从某个壶钻出来，但来路遁影无形，只得抹额叹息，想想倒不是头一回“见鬼了”。她顺着沙滩向前走去，一路涌上来拍打脚背的，不是潮水，而是不知名的艳丽鲜花。白沙滩与花海形成了鲜明的分割线，天地亦是如此，橘黄天空与散发青光的高山像是用两大块不规则的拼图硬拼起来的。她踩到一个硬邦邦的小尖角，挖出来是一个大海螺。海螺开始吐泡泡，她立刻把它扔回去。

几只大泡泡随风飘过来，緑忙避开，便看见一个衣衫褴褛的小矮子站在花海边吹海螺壳，吹出比脑袋更大的泡泡。补丁破烂的粗布褂子盖不住苍白的细腕，乱糟糟的头发挡住了他的脸。那人鼓足气将泡泡吹得比人还大，然后拿着海螺钻进去，往远山飞去了。緑无处可去，莫名想要跟上他。她发现那些泡泡的表面居然不会一触即碎，像一层坚韧的膜。她进不去，于是趴在一只大泡泡上，抱紧它一起飞向青山之巅。

那人站在泡泡里，踌躇满志地扫视下方，如同国王巡视疆土，兴奋地自言自语。緑隐约觉得他的声音很耳熟，没错，是像玉壶，不过声线更稚嫩。

“我可以越过高山，也可以穿越波涛~我可以去任何地方，去往无人抵达的境界，直到太阳出生的地方~”

他在唱不押韵的歌谣，歌声走调难听，毫无技巧，却充满单纯质朴的喜悦。他为这个奇怪的小世界高歌，歌唱鱼本该长蛙腿和翅膀，赞美乌贼的触手，赞美捏泥巴的乐趣，赞美最舒服的和谐。緑向下望去，花海是活的，不断披换艳丽的颜色和图案，涌动飘移。天上有长翅膀的海鱼和他们并肩，山顶上跑来一群载歌载舞的小鱼来迎接那人。緑身下的泡泡突然翻动，把她颠了下去。緑被柔软的花海接住了，躺在一大片卷曲的红花瓣上，花瓣合拢将她捧住。群芳凑过来，为首的是花蕊里的一张雌雄莫辨的人脸。人脸问她：“如何？”

“什么如何？”緑莫名其妙，“这地方怎么出去啊？”

“你要先回答我的问题，这个地方如何？”

“呃，不错。”

“我们也觉着好，这是一个死者的世界。”

“现在我要走了，出去要怎么走？”

“我们为什么要告诉你？”

“是你先问我的，我已经回答你了。”緑说。花蕊们嗤笑着，拿她取乐。不耐烦的緑滑动刀柄，露出一节钢刃：“别浪费时间。”花们不懂被威胁应该恐惧或生气，好奇地展开花瓣连人带刀摸来摸去，评头论足：“这是什么？不好看。这是什么？不好看。欸！这个好。”

它们裹住日轮刀拔出鞘，试图抢走，嬉闹道：“正好天上差个月牙儿！这个可以做我们的月牙儿，蓝绿蓝绿镶嵌在天上很合适，咻咻咻！”

“跟山的颜色也呼应了！”一朵小花补充说。“呐——呐。”其他花儿们挤来挤去表示赞同。

“别闹了！还给我！不然把你们都削了！”緑抓住刀柄和它们拔河。“咻咻，不要，给我们更好，咻咻。”它们发出魔性的笑声，戏弄外来的人类。一朵山茶突然阴森地说：“我瞧你也不够好，大伙快看呐，你们不觉得她少了点什么吗？”

花群边和她抢刀边热烈讨论，围绕緑挤眉弄眼，最后得出一致结论：她起码得有一条尾巴，并且躯干太“单调”了，需要做一些“装饰”。緑想起炼狱曾说过玉壶的人体作品，立马起了层鸡皮疙瘩，使劲拔回刀，拨开芭蕉叶似的大花瓣，从一朵跳到下面另外一朵逃跑。花们嬉笑扭动阻拦，花声鼎沸：“我们的主人是最懂美的！告诉主人去！告诉主人去！”

脚底沾到地，传来“嘎吱嘎吱”的脆响。她跑了一会才发现遍地是陈年旧骸。那些骨骸混在一起，粗略辨去有大型鱼类的、走兽的，也有不少疑似人类的。直到不小心踩到一个圆滚滚的人类头盖骨，狠狠崴到了左脚，倒是不必再疑心了。盎然生机从被遗忘的死亡里汲取养分，人面花长在厚厚的旧骸上，长得比房舍还高，用缤纷的色彩盖着业已干透脆化的血骨。再听到那些甜腻妖调的声音，緑的心中骤然升起一股毛骨悚然的恶心，只盼快快离开。

“你走不了的，走不了的。”它们的声音迅速地追上来，密林里的暗影团团将她包围，挡住去路和视线。它们歌唱道：“请去死吧，以艺术之名。”

忽然，她听见被遮蔽的天空传来号角般的低沉鸣叫，緑二话不说，抓住其中一株花向上攀爬，不管不顾地踩它们的脸，无视拍打在身上的叶片和花瓣。待突破了重围，她向高空伸出双手，下一刻便勾住狂风，在花们仓皇的尖叫里飞离了大地。

那风其实是一头现实里不存在的巨兽，形如白鲲，翼如大鹏。她环抱它的尾鳍上的小尖，眼看离青山越来越近。青山上寸草不生，浑然是一整块被鬼斧神工削砍过的翠玉，蕴着冷峻的青光。临到尽头，它却转了个大弯，贴着峭壁笔直地仰冲上天。挂在尾鳍尖上的緑吓得魂飞魄散，睁不开眼，生怕手软就松开了它。湿透的衣裤经寒风一吹，贴在皮肤上冻得她咬死牙关方能不哆嗦。等到能够小心地睁开一条缝时，它已飞到了与云并肩处。

橘色的黄昏过渡为暮色，银河在鳞片似的薄雾中若隐若现。它飞向紫霞的漩涡，向中心的空洞俯冲。緑再也抱不动它了，也随之掉进梦幻的云霭，在群星旋转的目光里直直坠落。风在耳畔长啸，隐约听到不知来自哪里的含糊感叹。云团碰撞出撕裂天空的闪电，她在巨大的不安里选择握紧刀柄，好在电龙直冲过来时，本能又徒劳地完成抽刀一劈。白光盖过了视野里的一切，她什么都看不见了，但落在感叹后面的幽幽低语在最后一刻钻进了耳朵：

“多么美丽的世界啊……”

（三）

——我……被斩首了……

上弦伍微微咧开嘴，死也不愿意相信。它本打算抛出紫霞壶内的白鲲一口吞吃缠斗不休的蛇柱，用它嘴里极高腐蚀性的酸液消化掉人类，可壶口突然窜出一道蓝光刺向胸膛。那个刺客竟然是从紫霞壶里出来的！胸前受袭的破绽被挣脱出泡泡的义勇抓住，他果断下了最致命一击，抹平了它的脖颈。

翻滚的视野明明白白地看清无首的侧影，长久地凝视他者死亡的鬼，第一次凝视自身的死亡。这种感觉真奇怪，好像那是别人。它的怒气在看到那具完美的身体有了瑕疵后被惊奇取代：“我把这身子做得实在太好了！换个角度看也好看！而且虽然失去了一颗美丽的头颅，可是这份残缺成了惹人遐想的留白……要是别人看到了它，会想给它安一个什么样的头呢？如果重新做一个，我能做得更好吗？啊！我留下了一个这么精彩的谜题！永远没有答案的谜题！可恶可恶可恶！又有点爽是怎么回事，超~有趣啊，咻咻咻……”

它在自己身上看到了艺术的终点，曾经骄傲地以为在自己面前延伸的是无限的灵感，原来这个“无限”是自己吗？粉碎中的头颅再也做不出欣喜或憾恨的表情，“扑通”掉进瀑布下方的水里，骨烬随水流逝了。水似乎也是血鬼术的一部分，玉壶死了，因此滚滚瀑布眨眼的功夫枯竭殆尽。落水的三人不一会就愣在干涸的走道上，緑立即推了他们两个一把：“低头！快跑！”上百个独一无二的壶失去水流的托举，相继摔下来，在地上开出无数锋利的陶片花，持续了一阵脆烈的哀鸣。

三个幸存者丢下一片狼藉迅速撤退，他们并不觉得摧毁了什么，只是有些庆幸活着。他们找到一间房间稍作整顿，交换用着随身的一点止血粉或紫藤花解毒剂，相互帮忙绑扎绑带。向来对义勇不对付的伊黑难得友好地帮他往后背浇药粉，义勇把长发拨到前面，老实巴交地说：“止不住的话就别浪费了，拿火烫一烫算了。”

“白痴吗你！”伊黑惊掉下巴，傲娇地说，“虽然我挺想试试的，但要是把你烫过头，拖了我们后腿，可就亏大了。”

义勇居然流露出了一丝感动。緑无语又怜悯地瞟了他一眼，问道：“你们经历了啥？一起打了一架，好像关系变好了啊。”

“马马虎虎吧。”伊黑说得模棱两可，可镝丸经过义勇肩头，慢慢滑向了伊黑。各人收拾得七七八八了，唯独緑的脚踝没人敢动，包括她自己。“脱臼了，有骨折吗？”伊黑问。緑谨慎地观察，隔着布条轻轻触碰，直冒冷汗：“不知道，好像还没肿，就是好疼。”

“得快点把骨头复位，然后固定，冰敷静养。”义勇说完便意识到不切实际，首先他们都不会复位，固定好办，但静养是不可能的。緑略羞愧地低下头不做声，为这伤受得很不应当，如果是被鬼弄伤的，反而无所谓。义勇从别处残垣断壁上抽了根木条掰断，拿给緑凑合用。三个人所有绷带都用得差不多了，她撕掉一截羽织绑成简易夹板，聊胜于无。

“好了，先走吧。都走到这一步了，我不能见不到无惨的影啊。”她扶墙起身，伊黑和义勇打头阵刚踏出门，房间轰然作响，木柱断裂，墙体之间在摩擦。整个房间和緑都不见了，仅剩下一个巨大的空洞，他们的呼唤和风在黑漆漆的宽井里飘荡，无人回应。

房间在向上飙升，緑双手抵住墙，沉甸甸的超重感让心脏很难受，目前能做的只有缩在角落里大声咒骂该死的无限城。坐不稳站不起，她索性躺在榻榻米上闭目养神，想那个女鬼只需轻轻拨弦，就能让整个世界天旋地转。如果她能根据无限城的脉动节奏找到她就好了，就像从血管溯源到心脏一样。放空大脑的片刻，周遭的晃动停止了，一阵淡淡的花草香轻轻抚上脸颊。睁开眼，头上倒垂下两片宽大蝶翅，一张清秀的面庞像蝙蝠一样倒立着。

“摩西摩西——緑小姐真有闲情逸致啊，在这也能睡着吗？”蝴蝶忍俯身道，“你的脚脱臼了。”

“嗯，崴到了。”

“这样处理可不行啊，你应该没再乱动吧？”忍解开脚踝上的木条，脱掉鞋，双手握住了她的左脚。“没、咦？噫——”奶猫似的尖叫还没从緑的嗓子眼里挤完，忍手法娴熟地扭转抻拉，就把关节复位完毕。

“好了？”

“哪有那么快！你至少要好好待着不要再动，最好能冰敷……唉，在这种地方。”忍习惯性嘱咐完，忽然欲言又止。緑心急地晃了晃伤脚：“我觉得没刚才疼了，就这样吧。”

忍不准她瞎动，也不想劝她放弃，走到这里的剑士，会有几个想走回头路？在帮她用布条缠紧做成临时护踝时，緑盯了她半晌，突兀地开口道：“忍，我要结婚了。”

她愣了半拍，想起传言，心不在焉地祝贺：“啊，唔……恭喜你们。”

“我可以请你在婚礼那天陪着我吗？作为娘家的姐妹。”

“为什么是我？”

“这还用问吗？你救了我好几次啊。”

“……我只是尽了医生的本分。绑好了。”忍故作冷淡地回答，并非不想参加，只是她不想留下今晚之后的约定。她要断绝后路，“轻装上阵”。

“那我家人的席位就全空了，一个人都没有。”緑被她拉着站起来，遗憾地苦笑道，“你是哪一年生的？”

“明治二十七年（1894）。”

“这样啊，果然我是姐姐啊！我是明治二十五年的。小忍就算是我的妹妹啦。”緑爽朗地拍胸脯道。姐姐、妹妹，忍此刻听到这些词，像有一只手把心脏攥出了苦汁。她走快几步，不愿被看到抽搐的嘴角，可声音出卖了她：“我才不要呢……”

緑并不放在心上，笑道：“拒绝不算数，就这么说定了。”她们出了房间走上一条悬空栈道，远方战火亮如白昼，交错的廊桥栈道条条都指向“死”，这边却静悄悄的，所以忍的声音格外清晰：“那你走吧，还有明天的人不该在这里，去找出口吧。”

“你要活下来。”她平静地说，目光落在她的左脚上，“那个杀上弦贰的约定，不算数了。”

“不，我们都是一样的，要么一起有明天，要么都没有。”

一边是斩首童磨的约定，一边是寻找无惨，緑不愿把它们视为二选一的问题，她满心只装着一条路。进入楼阁里的路况变得复杂，緑明显感受到了忍的焦躁，她想尽快找到童磨，而緑也不能拉上她去见无惨。她们心事重重地同行了一段，直到在一条分岔的走廊前，忍率先开口：“分开走吧。”

緑不强求继续同路，请求道：“要是你见到了上弦贰，一定让鎹鸦来找我，反过来我也会这样做的。”忍答应了，緑先行一步。忍鬼使神差望去，她的步伐左脚轻、右脚重，轻微摇晃着扶刀前进，背影确有几分像香奈惠。

做我的姐姐吗？世界上不会有第二个姐姐，她狠心吹灭差点燃烧起来的、对自己的哀怜和希望，义无反顾地朝前走去，再也不回头。

（四）

緑呼来鎹鸦冈，揭去它身上的监视符纸，试着将符纸贴在身上，发现它不能共享到其他视域，便撕碎了。她捋了捋它的羽毛：“冈，找到无惨或鸣女，带我见到它们。”

当鬼杀队的指令和我想让你做的事情相悖，你要听我的，人和鸟曾经约定过。

独行的路上，她又想起不久前和炼狱谈论无惨。他曾经问她：“你认为，鬼舞辻无惨是个怎样的人？”

“我对他的了解，就是从不以固定的面目示人，坚持不懈地制造新鬼，却不事权术……用人类的身份藏了多年，据炭治郎君的报告，他的身边甚至有人类家属陪伴。从来都是派十二鬼月出现，唯独对祢豆子，他每次是亲自来的，而且每次都是要先见主公，同时打算将鬼杀队连根拔起。”

“啊。”

“怎么了？”

“我上次问过父亲，炎柱笔记里被撕掉内容是什么。你记得我跟你讲过的日柱吗？传说中最强的剑士，他曾经将无惨斩成碎片，但也未能彻底消灭他，多年后无惨又现世了。日柱活到八十，最后被杀了。他能活到高寿，期间居然没有遭到鬼王的报复？要么日柱真的太强了，怎么也杀不掉，要么鬼王没有枭雄的胆量，不敢再挑战。我倾向于后者，鬼王若铁了心要除后患，有的是手段吧？毕竟日柱只是血肉凡躯。”

“唔，谨慎、自保，但不会把最重要的事物交给旁人。他对手下的信任，不足以战胜他的谨慎——他没那么信任它们，说不定，也没那么在乎它们。”

“不仅如此，主公有一个猜测：无惨死后，所有的鬼也会跟着死。如果这是真的，足见鬼王根本不在乎其他鬼，甚至不允许谁能在他死后继续活着。最重要的只有他自己。”

“当做了工具。”

如果无惨只是把同类当成工具，那么对緑来说事情好办多了。可是，跟这样极度自我中心的对象谈判，她总感觉无论如何构想都达不到万全，无论怎么设想都不能穷尽。思虑像一座沉重的摆钟，久久地压在心上。无形的摆锤摇晃着，摇晃着，伴随她逐渐走近暴虐的乐音，在第二次与鸣女的交锋中恒定地摆动，在她落败于鬼的弦音时愤怒地鸣响。她全心全意地思考和揣摩鬼王的一切，以至于鸣女把她和狯岳、善逸一起打包扔给新任上弦六时，她也仅仅震惊一瞬就接受了现实：新任上弦六是穿着学生制服的正熙。

它的战场是书籍的迷宫，当雷呼兄弟斩落其首级时，它仍未从一场“众生同一”的梦中苏醒。成千上万的大部头从架子上倾倒，相遇片刻的三人转眼又分散了。緑不能有一丝一毫疲惫的念头，因为这会立刻吸走意志的力量。她第三次找到了鸣女，这一次将日轮刀嵌进了女鬼颈间的骨肉。

她把握的度极其适中，既不深一分也不浅一分，竭力保持沉着的音调：“无惨会得到它想要的，只要你让我见到它。”

然而她又一次失望了，因为这个在扮演命运的女鬼，第三次以狠戾的弦音将她拒之千里之外。鸣女就算赌上脖子被划断的风险，也要替鬼王守住最后一关。日轮刀挥空了，鸣女又消失不见，緑险些跪在地上。

抬起头来，看看周遭，这次传送的地方，是整个无限城里她最熟悉的一处。六根磨损的原木巨柱缄默地矗立在庙宇之下，少了森林里的阳光洒在它们身上，如同一群打定主意要共同保守秘密的守门神。她再摸了摸腰包，经过几场战斗，里面的东西被她保护得完好如初，于是她跨过门槛，走进“命运”为她挑选的地方。门后是一望无尽的莲花在向她微微摇晃，向来者致以欢迎之意……

（未完待续）