九月底的雨，缠绵如怨，檐溜滴沥，声声敲破日日清寂，杏雨轩案头堆积的拜帖与信函，比阶前雨珠更密。

有虚情假意探问“贵体可安”的，有拐弯抹角攀扯“府上近来如何”的，更有甚者，连她苏家那早已疏远的苏府母亲赵氏，也腆着脸送来嘘寒问暖的家书，字里行间皆是攀附之意。

苏锦书指尖拂过冰凉的笺纸，唇边凝着一丝冷峭。一场宫宴风光，一张丞相府的鎏金请柬，便如投入死水的巨石，激起了层层趋附的浊浪。

京华风气，向来如此。人走茶凉不足悲，趋炎附势不为耻，能在这浮沉世道里顺势攀住高枝，方是众人眼中的“本事”。

有心栽花寻何辰背后之人，线索如烟散；无心插柳于宫宴显了风头，反倒绿柳成荫。

周京荣踏入小院时，正见苏锦书对着几匹流光溢彩的绸缎出神。

今天周京荣身着一身素净杭绸，眉眼间依旧带着商门女儿特有的爽利明快，只是眼底藏着一丝挥之不去的倦意。

“宫宴上不知哪个碎嘴的，说你盯着舞姬的衣裳移不开眼，”周京荣自行入了座，呷了口茶，眼皮微抬，语气是熟稔的直截了当，“喏，我爹听了，立时寻了这些来。还给我也做了一套，说是穿这个让你喜欢。”

她指了指那堆绫罗绸缎，水波纹、鲛绡纹的宫样料子堆得小山般，光是水波纹一种样式就足有八匹有余。最打眼的，是一套已然裁好的杭绸如意云纹褶裥裙，尺寸竟与苏锦书身量分毫不差。

“他打什么主意，你也清楚。丞相府如今是清高门第，此番未邀商户。你给句准话，能不能带他蹭个脸熟？余下的，我去周旋。”

周京荣素来厌烦这等应酬，更无意去讨那等“清贵”人家的嫌。奈何其父周叔度，自打入京经营，便似惊弓之鸟，惶惶二十年。

与宁府交好，原仗着苏锦书的情分，可宁知远是军职，于他皇商之路助力有限。

如今若能攀上丞相府，才是他眼中稳坐当下富贵的不二法门。

苏锦书抚过那杭绸裙细腻的纹理，温言道：“令尊有心了。”

周京荣却叹了口气，素日疏朗的眉宇间难得染上愁色：“我本不愿拿这些俗务扰你。只是我爹如今疑神疑鬼，竟疑到儿女头上来了。”

她顿了顿，声音低了些，“他想借丞相府这次宴席，替我寻一门亲事。不必高门，但求是根基深厚的世家，他道世家必有‘长久安稳的智慧’。”

苏锦书闻言愕然，周叔度竟已惶恐至此，不惜以儿女婚事为筹码。

“他未料丞相府竟未邀我家，这才备了厚礼送你。”周京荣话锋一转，眼底又透出几分她固有的通透与果决，“不过你且安心。还记得我那位兄长么？我已撺掇他，借着这杭绸的由头，南下去杭州闯荡，立立自己的门户。那是个有些风流、却无大恶的糊涂人。我若随他同去，一则全了你我情谊不变，他周家还得靠我维系宁府这条线，他不敢逼我太甚；二则天高皇帝远，我也自在。”

苏锦书立时了然，颔首道：“我明白。”

周京荣的哥哥是个实打实的纨绔，只要能得美人一笑，千金万贵不足惜。京城大大小小的歌楼酒楼这位都算常客，四书五经一字不记，京城琵琶女的小名倒背如流。

所以脑子并不好使，只是仗着周家长子的名头众人尊敬。若是周京荣随他去了杭州，必是海阔凭鱼跃，凡事都能自己做主了。

她必要助周叔度赴这丞相府之宴，以此彰显周京荣的价值，更要设法促成京荣南下杭州，远离这京中是非与父命催逼。

周京荣眼中泛起真切的感激，“这等事，也唯有敢向你开口了。相识多年，终有一别。”

看着苏锦书眼里哀切更甚，她复又展颜，似要挥散那离愁，“快与我说说，这丞相府的东风一吹，除了我这等俗物，还有哪些‘贵客’踏破了宁府门槛？我听说连你娘家那位眼高于顶的大奶奶，曾也来探望你这女儿了？快学与我听听，解解闷。”

苏锦书抬眸，唇边笑意带着几分讥诮：“还真不少。” 她目光扫过案头堆积的华美拜帖，声音清泠如碎玉，“你可记得我母亲身边的秋英？这家书是秋英送来的，量着她自己也没脸登我的门。那赵氏从前在苏府，待我这养女何曾有过好脸色？一口一个‘没福气’、‘命里带煞’。今日倒好，书信里亲亲热热唤着‘锦书我儿’，说是云书得了几匣子不知哪里淘换来的点心，口口声声念着‘骨肉亲情’，道是‘你姐姐心中一直记挂你，只是从前碍着身份不便亲近，现在想你了要给你送去’。”

“更有趣的是，”苏锦书续道，眼中讥诮更深，“那些曾在宫宴上对我冷眼旁观的诰命夫人们，如今拜帖送得比谁都勤。遣来的仆妇，话里话外皆是‘夫人好福气’、‘得皇后娘娘青眼’，邀约赏花听戏的帖子雪片似的飞。昨日还视我如泥淖，今日便恨不能引为知己。这京城的风，吹得人脸皮都格外厚些。”

周京荣听得嗤笑出声，眼中是洞悉世事的淡然，如观台上戏文，悲喜不入心肠。笑了半晌，她无奈摇头道：“这便是‘眼看他起朱楼，眼看他宴宾客’，只是不知哪一日，又该‘眼看他楼塌了’。世情冷暖，原不过如此。我爹便是深陷此局，看不破这名缰利锁。”

“三日后丞相府赏菊，”苏锦书望着好友，语气笃定，“我会让宁府的车驾去接周伯父。你兄长南下之事，也需早做安排。”

“我爹那头，就劳你费心了。”她起身，素净的裙裾在满地华彩绫罗中划过一道清爽的弧度，如同浊水中亭亭的青莲，“我兄长那边已打点妥当，三日后启程。杭州的铺面、船运，自有我去料理。只求他少惹些风流债，莫让我替他收拾烂摊子便好。”

虽然语气轻松，但是周京荣终归带着几分对糊涂兄长的无奈纵容，“他待我这个妹妹倒是上心，我虽厌他行为做派，但是难去责怪。”

苏锦书执起周京荣的手，那杭绸裙的料子如水般滑过两人指尖，“你哥哥倒也罢了，既然有心自立门户，就当他都改了吧，杭州山水清嘉，望你此去，真能得个自在逍遥。”

周京荣反手用力握了握，一切尽在不言中。窗外秋雨未歇，檐下积水如镜，映着这满室华美绸缎与世态炎凉。

周京荣看着那些布料，不由叹了口气。指尖捻起案头一匹雨过天青色的杭绸，料子细滑如水，映着窗外灰蒙蒙的天光，流转着温润的泽彩。

“这水波纹的织法倒有几分意思，”她眸中漾着商人审视货品的精光，旋即又化为一片通透的淡然，“可惜了，再好的料子，裹在汲汲营营的人身上，也显不出半分风骨。”

她将绸缎轻轻放下，仿佛拂去一粒微尘，“给了你也到好，它们勉强配得上。我倒是纳罕，你怎么会盯着舞女的衣服不放呢？谁这么编排你？”

话音未落，廊下传来细碎急促的脚步声，伴着刻意拔高的娇嗔：“哟，妹妹这里好生热闹！让姐姐好找！”

珠帘哗啦一响，苏云书和一个妇人花团锦簇地挤了进来，一股浓腻的脂粉香瞬间冲淡了室内清雅的茶气。

苏锦书正看着这妇人，心里纳罕这妇人看着好生面善，好像在哪里见过一般，那妇人也不恼，上前拉着苏锦书的手笑道，“长夫人近来在剑南可安好？我家那位在陇右常寄来书信，说要去拜会拜会呢！”

这下苏锦书想起来了，当年长夫人的孩子满月宴时曾邀请过这位，陇右刺史赵捷之妻，也算长夫人和宁知微的媒人。

倒是和苏云书搅和到一块去了。

这韩姨妈今日穿得格外体面，一身绛紫色团花绸衫，头上簪着几支分量不轻的金簪，脸上堆满了近乎谄媚的笑意，目光却像钩子，贪婪地扫过满室流光溢彩的绸缎。

她几步上前，亲热地就要去拉苏锦书的手：“少奶奶！可算见着你了！你姐姐日日在家里念叨你，茶饭不思的，说是宫宴上未能与妹妹好好说说话，心里愧疚得紧！”