秋日第一场雨落下时，蔺姜撒手人寰。

后头的过程很快。举办了不算铺张的葬礼，将人埋葬，一个活生生的鲜艳人物就这么轻而易举地抹去了。

公羊莲看诊时清楚告知过祝魏缘由——是生育。蔺姜的身体不能承受生育带来的凶险痛楚，纵是精心呵护也养不回流失的气血。她曾如花儿般明媚，如今又像花般脆弱，被难捱的风霜所摧折。

黄昏。

屋外落雨纷纷，室内晦暗阴沉，潮湿的气息侵入，寒凉亦沿着缝隙窜入。

雕灯早已熄灭，祝魏未再点燃。她坐在床畔，垂眸凝视着床榻上陷入酣睡的幼童，心绪复杂。

……不该让她怀孕的。

已经有了个祝鸢，祝魏暂且不缺孩子。若早知后果会不可挽回，她可以让蔺姜一生都不必生育的。

她随意给祝伏盖了下被子，轻手轻脚离开。

*

奉青三十年，夏，五月。

这时节气候宜人、风景美好，加之无战事，祝魏实在百无聊赖，便伙同着一众人马前去思善游玩。

此次出游阵仗不小。

非但有素来她交好的南宫漠、东方秀，张镶；先前有隙的祝衡、管仪等人也在其列；又有着林家二子、张津、薛锝等与两方皆算亲近的的友人；包括习烙、祝娟等一众女眷亦云集于此。

不算那些随行的仆从，林林总总加起来，人数竟逾半百。这可谓史无前例了。

华盖如云，旌旗猎猎。

为首马车缓缓启程，看不见尾的队伍出发南下。

*

慢悠悠走了近两日，抵达思善。

园林广袤，景观优美，始终有人精心打理着，方便洛都而来的贵人随时能够入住。

午间艳阳高照，和风阵阵。

祝魏利落下了马车，随意打量了眼，“这地方大变样了。”

“五年时光，这些人若不知改进便不必留下。”南宫漠款款走到她身边，摇着纨扇垂眸注视着她，风雅绝伦。

他本就相貌极佳，今日又特地精心打扮——穿了身轻盈有光泽的白色衣衫，腰佩蓝色绸带和碧色玉珏，胸前挂了银饰，发冠上缀着红玉。此时此刻，美丽耀眼若珍宝。

祝魏也破天荒身着白衣，是他所搭配。

她心下轻快，笑着道：“也是。若真与往年一般重复无趣，此次游乐便真是父皇所言的‘虚度光阴’了。”出发前夕，祝武把她唤进宫里不算友善地交代了一番，要她今后收心在正经事上。

二人说话间，其他人也陆续从马车上下来。

“一路车马劳顿实在劳形。阿兄，我们先吃点东西垫垫肚子吧？”祝衡杏眸明媚，双手合十冲着她亲昵撒娇。

祝魏扫了眼不远处那些面露些许疲色的女眷，点头，“是该休整。依阿弟所言，先用膳吧。”

东方秀双手抱胸站在一旁，似笑非笑打趣：“殿下真开明。秀头一遭参与这般男女同游的集聚。”

今日他也穿的浅淡。一身藕荷色服饰为祝魏所配。东方秀还记得临行前，她是如何兴致勃勃地告诉他“夏季可不该穿得沉闷啊先生”，说好了要与他一起穿紫色衣衫……结果转头换了身白衣。

“何须在意那些古板规矩？在场皆是沾亲带故的亲朋至交，难得齐聚。如有人胆敢胡乱说道魏定不轻饶。”祝魏淡淡瞥他一眼，“走，且去看看此地有何珍馐。”

“遵命。”东方秀面上不显，跟上前者步伐。

*

用过午膳天色尚早，早有期待的众人当即各奔东西，潇洒玩乐。男眷们随着祝魏、祝衡前去骑马野猎，女眷们则是在祝娟带领下前去游湖泛舟。

习烙也随着他们一同骑马。她从前不会骑射，祝魏教她，后面她也喜欢上了骑马射猎的滋味。纵是技艺稍劣，但能体味此间乐趣便足矣。

林木苍翠，山峦层叠。风带来的气息清新凉爽，行进间可见野物活动留下的痕迹。

祝魏驾马紧靠习烙并行，其他人则在周围稍远处。

“殿下今日野猎可有目标？”张镶笑吟吟询问。

去年宋翩叛乱一事后，祝魏便向祝武上书请求召他回来。

皇帝虽仍对这名声极糟的张镶有所不满，但念及此人政绩尚佳，思量过后，还是在次月将他调回了洛都。纵官职有所降低，但任谁在洛阳与偏隅之地间选择，都会理所应当选前者。

祝魏缓缓摇头，语气平淡，“随缘吧。魏倒无过多期许，兴许空手而归呢。”

“哎呀，阿兄怎将嫂嫂也带来了？可真是恩爱非凡。”

瞧见习烙在场，祝衡甚是惊讶。

“说来衡还不知阿兄为何会突然换了口味呢。冯氏善妒却出身高贵有才学，蔺氏命薄但国色天香貌美年轻。”

他言笑晏晏，略作纠结状，“唔，孤不知传言真假……然听闻民间有传言，阿嫂曾为罪奴？定是谣言了。”既为罪奴，流落过烟花之地，便早无清白可言。

祝衡清高倨傲，厌恶低微鄙陋且无耻无德之人。

臭名昭著的张镶如此，这不干不净还丑陋年长的习烙更是如此。他这样优秀的兄长，身边却聚了两只恶心的臭虫，真是让他看一眼便想要驱赶消灭。

“妾身无德，幸有二殿下垂爱。”这般场合，习烙只能低眉顺眼委曲求全。

“够了。”祝魏淡漠看他，“别胡闹了，清延。父皇早有政令鼓励女子勿被‘贞洁’一词困囿，再婚再嫁添得人丁。拙荆不过早年受了牵连，其蕙心纨质，吾深爱之。”

祝衡眨了眨眼，可怜兮兮喟叹一声，“阿兄莫不是含沙射影埋怨孤了？”

祝魏眯眼，话锋一转：“怎会呢？清延年幼，少年人自然好奇心重，阿兄今日正好教你。情爱之事哪有准则，吾喜爱子薰听得懂人话，喜欢她知恩图报，特别是在有对比的时候。”

说话间，那双眼直勾勾看向事不关己的管仪。

管仪面色温和，笑容体面，“啊，二公子何故看我？”

祝魏抬袖掩唇，酸溜溜抱怨道：“哼。魏以为成涯这般周全的人物，应是要特地来谢我的。然去年的事至今日，魏苦苦等待……竟仍不见汝有所表示，真是叫吾心寒呀。”

——去年宋翩谋反一事后，管忌本欲将管仪送去蜀地避祸。是祝魏故作宽宏姿态，主动提出的要他留在洛都。

仇人还是要放在眼皮子底下才安心。她蹙眉作西子捧心状，假惺惺补充：“世人皆知成涯可是芝兰玉树的君子，今日定要给魏个说法才是。”

瞧她这矫揉造作转移矛头的模样，东方秀想笑，忙低头抬袖掩饰。