赵兰洲只接受了国子监祭酒一职，宅院、仆人和金银器物等都拒绝了。

天使宣旨时一一念过赐单，金器三百两、银器五百两、绸缎一百匹、奴仆二十人、西城大宅一座、良田两百亩。

赵兰洲垂着眼听完，只道：“臣孤身携幼子，用不了这许多，宅院仆从皆不必赐，金银器物亦不敢领受，唯国子监一职，臣愿为陛下分忧。”

天使劝说半天无法改变其想法，无奈之下只好回去禀报。巷子里围观的人们面面相觑，李婶忍不住在人群里小声嘀咕：“这赵大人，怕不是个傻子？”

女皇知晓后并未再说什么，却在第二日让心腹内侍盛喜公公带着五个人去了赵兰洲的小院。

那一日天色将晚，暮云低垂，西风卷着梧桐巷里的落叶沙沙地响。

两俩马车停在巷口，盛喜公公从第一辆马车下来，后面一辆车下来五个人，两男三女，衣着粗朴却干净，面容风霜，其中一个年纪略大的妇人目光灼灼地望着小院的方向。

“赵大人，是赵嬷嬷求到公主面前，一定要来。”

盛喜的声音比平日放轻了许多，侧身让开半步，露出身后那位老妇人。赵兰洲正站在院门口送一位取抄本的客人，手里的书卷尚未放下，忽然听见这一声，整个人像被定住了似的僵在原地。

“麽麽！赵大哥！”

赵兰洲在见到这五个人的时候激动的瞬间站了起来。

书卷从他手中滑落，啪地一声掉在青砖地上，他却浑然不觉，三步并作两步冲过去，一把攥住了那位老妇人的手。

那正是赵嬷嬷，从襁褓时便抱过他、喂养他、哄他入睡的奶娘。

她身后站着的是赵大哥，赵嬷嬷的亲子，从小与赵兰洲一同长大，名义上是主仆，实则情同手足。赵大哥身后还跟着他的妻子和两个半大的孩子，一家人的面孔都是赵兰洲再熟悉不过的。

“哥儿——”赵嬷嬷张了张嘴，声音嘶哑，眼泪瞬间从她眼角滚落下来：“老奴还以为这辈子再见不着你了。”

赵兰洲喉头哽住了，半晌说不出话来，只将赵嬷嬷的手握得更紧了些。

他记得当初被逐出赵家时，赵嬷嬷冲到宗祠门口替他求情，跪在冰冷的石阶上磕了整整一个时辰的头，额头上的血染红了一片青石。

后来他被族人架着丢出大门，赵嬷嬷在后头追了半条街，被家丁拦了回去，那一声声“兰哥儿”喊得撕心裂肺。

他原以为这辈子与赵家有关的人再不会相见了，却不料在这里、在此刻，故人竟这样突兀又这样温柔地撞进了他的怀里。

赵大哥上前一步，红着眼圈拍了拍赵兰洲的肩膀，什么也没说，可那一掌拍得极重，拍得赵兰洲肩头都矮了三分，又极暖，暖得赵兰洲眼底的那层薄雾几乎要凝成水珠落下来。

赵大嫂领着两个孩子跪下去要给他磕头，被他一把扶住了，只说自家人不必讲这些虚礼。

两个孩子怯生生地喊了一声“少爷”，声音细得像蚊蚋。

赵兰洲蹲下去摸了摸他们的头，拇指在孩子脏兮兮的脸蛋上揩了揩，笑着说道：“喊二叔”。转头看见赵嬷嬷身上那件打了好几个补丁的蓝布棉袄，袖口磨得起了毛边，肘弯处甚至露出了里面发黑的棉絮。

直到此时，盛喜才将五人的奴籍和另一份地契拿了出来。

那几张纸被叠得整整齐齐，放在一只紫檀木的小匣子里，盛喜双手呈上时面上的笑意收敛了几分，换成了一种罕见的郑重。

“赵大人，赵嬷嬷的奴籍已经消了，赵大哥一家的也是，从此他们便是良民。这地契一份是这间小院的，一份是西郊二十亩水田，是陛下让奴才带来的，说大人纵然不肯收宅院金银，这小院和田产也该留下，权当给赵嬷嬷一家安身立命之用。”

赵兰洲接过那只木匣，指尖触到匣面上细密的木纹，冰凉的触感从指腹一路蔓延到心底。

他低着头站了好一会儿，院中那棵老槐树的枯枝在风里轻轻摇晃，漏下满地斑驳的、摇动的光影。

赵无眠在摇篮里醒了，发出一声细细的啼哭，赵嬷嬷闻声立刻要往屋里去，嘴里念着“小少爷莫哭莫哭”。

赵兰洲抬头看着赵嬷嬷略显蹒跚的背影，看着她发间那根已经褪色的银簪，又看看赵大哥一家风尘仆仆的模样，看看盛喜那张终于松动了些的脸，喉间那团哽了许久的东西终于咽了下去。

这一回，赵兰洲接受了。

他将木匣拢在袖中，朝盛喜深深一揖：“烦请盛公公回禀陛下，就说赵兰洲叩谢天恩，从今往后必当竭尽全力，不负陛下所托。”

盛喜面上这才露出了真正的笑意，那笑意一路蔓延到眼底，躬身还了一礼，带着随从轻手轻脚地退出了院子。

巷口的马车渐行渐远，赵兰洲转身进了正屋，赵嬷嬷正抱着赵无眠在堂中走动，老妇人佝偻的脊背微微摇晃，口中哼着不知多少年前哄过赵兰洲的那支童谣。

赵大哥和赵大嫂在偏厦里里里外外地收拾，两个孩子蹲在院中老槐树下，拿树枝在泥地上画着什么，不时发出清脆的笑声。

赵兰洲靠在门框上看着这一切，檐角有一缕炊烟袅袅升起，是赵大嫂已经利落地升起火来。

在他被家族遗弃，在他最困难的时候，还有人对他不离不弃，那他，也要将这些人像家人一样对待。

赵兰洲转身走回书案前，将散落在地上的那卷抄本拾起来，拂去沾上的尘土，又铺平了压在镇纸下面。

窗外天色渐渐暗下来，赵无眠在赵嬷嬷怀里又沉沉睡去，小院的灯火次第亮起，橘黄的光从窗纸里透出来，映着院中那棵老槐树虬结的枝干，在地上铺开一片温暖而安然的影子。

日子便这样重新开始流淌，赵兰洲每日晨起去国子监讲学，午后回来依旧坐在窗前抄书，案头多了赵嬷嬷煮的茶和赵大嫂蒸的糕饼。

赵大哥在院后辟了一小片菜畦，种了些葱蒜菜蔬，又把那二十亩水田租给了邻村的佃户，隔几日便去查看一番。

孩子们在巷子里疯跑，跟左邻右舍的娃儿混得烂熟，赵无眠也在一点一点地长大，从摇篮里爬到了地上，跌跌撞撞地追着老槐树下的光影跑。

赵兰洲有时批完国子监的卷子，便会起身走到窗前，看着院子里这一家子热热闹闹的光景，觉得当初离开宫城那夜的那些枯叶，此刻都已落在了身后的某个角落，再也不会飘回来了。