“听闻先前姚将军言说过，你曾亲眼所见叶栖身死，是被宋国一杯毒酒送走，这件事是真是假。”
姚稚得知和他八竿子打不到一起的新任百夫长，刚醒就要见他，已觉蹊跷，现又入了穆怀御所在的营帐，听他话都说不利索，半天才把话说完整，仍要费力发问的却是诸位官吏避讳之人，更觉奇怪。
他眯着眼睛审度着这张伤痕累累的脸，愈看愈觉得不安，似乎在何处见过。
他瞧着穆怀御那双漆黑似墨的眼睛，盯久了恍惚要被吸入深渊，他回想了一会忐忑不宁感越发扩大，忽而抚袖从木凳站起。
“本将瞧你是伤到了脑子，不知道什么该问什么不该问，萧阳将军早命军中各部将不得私下谈论，你不读军中手册，还敢跑来乱问，是还未好就要去领罚吗。”
姚稚不管他问这些有何居心，先摆出架子，给了他一个下马威，“百夫长刚封上了爵位别还没捂热就给丢了，还是先养好伤，择日再请本将前来探望吧。”
“不……不行，你不能，走。”
穆怀御仅凭着一股惦念独自走到今日，就是为探听叶栖音讯，已是望梅千日，怎么可能再等没有确保的往后。
为阻拦姚稚去意，他五指猛地扒住床沿，真拿自己当成是铜打铁铸而成的人，半点不知斤两，竟想径直撑起身体下床榻，但人还没起到一半，就先把针线缝合的伤口扯得崩了开来，汩汩鲜血顺着手臂滴在床沿。
章铁看他就像一头不达目的不会罢休的倔驴，不懂回头，并且无视伤口还在往下走。
他匆忙制止他的举动，道：“小虎兄弟，何必急于一时，等你身体养好了什么事都好说，你的伤不能再乱动了！”
但他就是一匹脱缰的野马，谁的话都不放在心中，仍旧我行我素，小臂的血浸透外纱，隔着白布都能清晰看见脱线的血肉。
王别是没见过像他这般倔的人，惊得连连去外面吆喝，“军医军医，快来包扎，他伤口崩坏了！”
生恐他还没来得及鸡犬升天，这家伙先把自己折腾没了。
“你若执意要问，自今日起我便会默认你与叶栖有所牵扯，也或关系匪浅，你还要问吗。”
旁人光是听到叶栖两个字不是痛诬丑诋，就是纷纷划清界限，以免搭上这个反贼，获牵连之罪。
姚稚看他倒是什么都不怕，毫不犹豫就点了头。
许是觉得他莽撞地过于愚笨，姚稚绕着木凳转了半圈。
“是啊，叶栖命人打开内城门放敌军入城，众位将士在京都时亲眼所见，我军奉他之命先行撤离，前脚上了秦杨水路的船，后脚敌军就随他而来围攻行船，尽下死手，却独独放过他一人性命，捉拿时李宋两国当着外人明面说是将他关押下狱，却迟迟不对外宣布处决，在我等身押大狱受尽折磨之时，不知他背地里被李国视为功臣享受的又是何等神仙日子，好在苍天有眼，让他李宋闹掰以后被一杯毒酒送往归西，才安地下大夏众将士亡魂。”
“他是无可争辩的叛国贼，而你，往后在本将眼中，敌友难辨。你还有何要问，不如一并问完了吧，今日是本将最后一次待你好脸。”
穆怀御迟缓的呼吸，以便调动全身精力去仔细分辨他表露出的面部神情，须臾过后，他目色难得有了无措。
不知是姚稚语气说得太真，还是他的身体过度虚弱，一时半刻无法判断。
他有条有理问：“听说京都守城之战当日石将军同在，他是否还活着，现在在哪。”
“无可奉告。”
姚稚走前似笑非笑留下一句模棱两可的话。
寿光县已尽入萧家军之手，西平昌也归并西南军，两城成夹击之势将平原围在其中。
穆怀御跟着萧家军留守寿光县，静待西平昌发出合攻平原指令期间，把病伤养好了七八分，仍旧没把姚稚的话琢磨出个所以然。
一日，他与刚能下床那日一样随千夫长研习指挥战术、带兵统辖技巧，处理完百夫长所需事务……宅院外下人便传来陈垚鸣上门拜见的声音。
穆怀御看着好久没见的陈垚鸣，走进来对他弓了下手，语气多了几分客气恭敬。
“参见百夫长，据闻百夫长想探听石战将军的去向，我偶然得知石将军正屯守沅州东幽郡，特来禀告。”
他养伤期间派出去好几人都没有打探到的消息，就这么骤然送上门来。
穆怀御审视着他，陈述道：“萧家军的人都不清楚，你是从哪里得知。”
陈垚鸣遭他一问，神色露出难言的尴尬，在他沉水般凝视的眼下，垂首解释道：“初到萧家大营的那日，方参军不知如何看出了我等提前撤出队伍是因得知有敌来袭，问询是谁告知，我们迫于威压说出了百夫长姓名，并非有意出卖。”
“我想正因此才致使你攻城之战三番两次落选，自那天起我一直过意不去，日夜难安想找方法补救，经破城一战，你视险如夷以一己之力青云直上，直升百夫长，我更觉惭愧，无脸来见，但无意间知晓你在打听石将军所在何处，便想尽绵簿之力，四下搜刮消息，是从城中东幽郡逃难而来的百姓口中得知。”
他似乎很在意脸面，想到自己贸然前来的另外一种可能，忙再解释，“送来消息，绝无他求，也不敢奢求得到百夫长谅解，只求将功补过，问心无愧。”
他的神情、目色的确是人满怀歉意才有的姿态。
但要不是他主动说出实情，压根就不知道的穆怀御根本就不会在意这些对他而言不重要的事。
更别提事情已过，他要找的人在前方，寻踪觅迹的路途中注定不会回头看。
凭借他与人相处观察得来的寥寥可数的经验，既然陈垚鸣能特地送来消息，主动赔罪，必是想取得原谅。
穆怀御认真看他，坦言道：“你不用心怀愧疚，在你之前我并不知晓这件事，他人说与不说我也不会在意。”
他以为这么说陈垚鸣心中会好受，岂料他听后脸色更差，站在那手脚都不知道该如何放了。
无奈穆怀御日来跟着千夫长时局统筹学了一大堆，人情世故像是他与生俱来的短板，依旧是没学到半点，一时也猜不透他想得到怎样的答复。
前来送午膳的下人刚进来，迎面就瞧见莫名开始面面相觑的两人，他垂首朝着干瞪眼的两人行了个礼，便绕过去将饭菜一一拿出放在里侧的桌面。
几月以来，大家都知道在王百夫长的宅院为仆最为轻松，这没什么规矩，穆怀御也从没给他们定下过，只在刚入院那天简短地说了句，各司其职就好。
平日他们失手打碎个什么东西或犯了在他人看来不小的错误，他也不会处罚任何人，只要他们自行收拾好，他会跟这件事没发生过，顶多看一眼，依旧心无旁骛做自己的事。
尽管他们时常摸不着这个面相冷僻，不善交际少年的脾性。
譬如今日，送饭的下人明显感觉到背后投来的两道视线全程在直勾勾地盯着他，明明是往常最普通的放饭，也让他倍感压力，一将饭菜摆完人就快速闪身而去。
穆怀御本就话少，顾及身份有别的陈垚鸣也怕哪个不小心说错了话，下人一走，两人便陷入了诡异的沉默之中。
穆怀御就在这时后知后觉想到，他该答谢陈垚鸣特地送来的消息才对。
可他到任以来只见过几次别的百夫长奖赏他人的模样，有人喜欢银钱，又有人偏爱上级的几句口头夸赞。
师父曾语，投其所好，方可知其人。
而飞禽走兽最大的特点，在于观察，哪怕不懂也能迅速地学习，加以模仿。
穆怀御转目看向桌上摆好的午膳，上前就拉着他的袖口摁到饭桌前坐下，“正好，你和我一起吃。”
不管对不对，试两次穆怀御就能最快鉴别他的办法。
陈垚鸣这一下就跟坐到了针毡，立即弹起，挥手道：“不不不，百夫长坐便好，我还有事，就先告辞了。”
现如今他与百夫长已是云泥之别，哪还能像军营里那样随意。
但穆怀御没给他任何能离开的机会，一早将两掌放在他的肩边，他一动两手便将他牢牢按了回去。
力道之大足以陈垚鸣领会他是真的没有上下级迥然的概念，更没有所谓加官晋爵后要摆的架子。
看他干坐着不动碗筷，穆怀御侧身空出一手，挨个把饭菜推到他的面前，一副他不吃他就要盯他到底的表情。
与在魏家大营接下他的甘薯时一模一样，陈垚鸣安心地拿起筷子，吃了两口，便听旁边的人拉开凳子坐下，问道：“你知不知道该怎么去东幽郡？”
“我拿银子从原守寿光县的士兵手中买来了半边图纸。”
陈垚鸣拿出藏在内衫里的地图，知道他得知消息必会即刻动身去见石将军，将昨日在家规划的路线指给他看，“寿光县到东幽郡，你沿着这条线路走可最快抵达，沿途经过三个驿站方便补给干粮。”
“我提前找人估算过距离，日夜兼程三日可以往返，你若要去，最近换季城内得风寒人数众多，这三日可对外称感染风寒不便外出，说出去也无人怀疑。当地百姓说城门西方有一小路崎岖小路，不为外人所知，能趁夜偷偷出城。”
穆怀御一席听下来，陈垚鸣虽是万事俱备而来，但他还是敏锐感知到他极善于向各方探听消息。
按千夫长所言，他若不甘止步于此，再往上走，重中之重是要在身边多加培养可以辅助的能士。
穆怀御起身去把近来得到的银两都放在桌上，“这些是谢礼，你拿去。”
其他人看了这一匣子沉甸甸的银子，早就双眼冒光地扑上去连连感激。
但陈垚鸣并非为了这些，反而因他的举动误会，面色发窘道：“我不是为金银财宝而来，只为了能弥补上次的过错。”
他坚决不收，穆怀御目光绕着他看了一圈，心中有了定夺。
穆怀御送走陈垚鸣后，便知会下人三日称病闭门不见客，连夜收拾行囊出了宅院。
戌时，萧阳正等在将军府一里之地的一条无名小道前，好半天不见前路来人，他逐渐耐心告罄，几位近侍见状，再次持着火把去前面探看。
“来了，来了！将军他们来了。”
随着站在最前面近侍的呼声，马车哒哒声传入萧阳的耳朵，不待马车停稳妥，他急不可耐冲上前，把车夫吓了个半死，急忙勒马。
萧阳一手扯住受惊马匹的缰绳，对车内喊道：“兄长，我已静候多时了，你快随我入府商议共取平原的计策！”
先下来的却不是他久等的脸，而是一个完全陌生的少年，一看脸白白净净穿着讲究就是个徒有虚名的矜贵皇亲，他下意识轻慢一皱眉。
萧文卓随之下来，训斥道：“穆世子随我前来共议平原再取青州之事，友熵，不得无礼，快见过穆世子。”
萧阳很不情愿的朝着他扭脸，微微拱了下手。
这事要怪就只能怪石战，不知是巧合还是他太听叶栖之言，自己尚在京都九死一生，险些没活下来，还能有心思拼死保护湘王一脉，仅凭一人一剑，在大家都以为他葬身京都时，金蝉脱壳，悄无声息便顺利护送穆逸穆烽二人与萧文卓会和。
本来湘王一死，西南旧部群龙无主，自此便可无所顾忌，乱世中各凭本事打出自己的一片天。
结果让石战百里送来肩不能挑手不能提的皇室一搅合，谁要想举事，就必得装模作样朝着他们弯下膝盖，不然还得在原大夏子民面前落得个谋逆的骂名。
穆逸怎么可能看不出这些人早已心怀不臣之心，虎落平阳被犬欺，他习惯了走哪都不受待见，但谁让他身上淌着皇室血脉，这些人再看不惯也只得忍着。
他傲然冷哼一声，没受他这一礼，昂首便从他身前绕过。
这下萧阳更火了，拉住萧文卓的胳膊，落在后面道：“兄长，他才十几岁仗都没打过一次，还敢来军营撒野，到底来这什么事？你别诓我。”