杨滔几乎是叶邑出现的那一刹那，表情便憋不住露出了嫌恶，而后与陆巡对视间又似想起什么，神色一转，对他的不请自来勃然大怒。

“叶祭酒，你不在门外好好候着，来这做什么，还不速速退下！”

他抖着的袖子刚挥起，穆怀御的眼眸就像是还夹着冰的刀刃，窣窣飞去砍下他指着叶邑的手臂，“我何时问你了。”

杨滔还未对上他的视线就仿佛已感受到了手臂的疼痛，嘴巴被噎了一般，悻悻哼声甩下袖摆。

陆巡人精似的，哪里听不出事情已是稍有了转机，忙接下话：“禀左庶长，他姓叶名邑，现任教育太子师友祭酒。”

穆怀御似没听见他的回答，双眼只直直绕不开那站着的人，双眼上上下下审视，片刻后他鼻息稍重呼出了似叹的一口气，稳下躁动的气息。

“叶祭酒，可曾去过夏国。”穆怀御若有所思从座椅上站起，忽然发问。

夏国？杨滔陆巡等人稍一对视，不知他这话打得什么是哑谜，怎么又扯到了都亡国好几年的夏国身上。

叶邑也似听不懂他话中的深意，面具下的眼稍稍一垂，神态依旧从容朝着上座的人拱手。

“禀左庶长，鄙人宋国生人，并未去过。”

他的回答还没说完，穆怀御迈开脚一步步穿过堂下的人，步伐与问题接踵而至，“可曾读过备高临。”

这次不等叶邑的回答，他的脚步已然停在他的正前方，仅有一步之遥，“可曾问心无愧，丢下过什么人。”

说这句话时他微微侧过头，盯着面前人的脸颊与面具相接的缝隙。

叶邑近乎随着他的步步紧逼，眼尾一跳。

只是他戴着厚重掩人的面具，无论穆怀御如何紧追不舍，都仍旧让人分不清神色。

叶邑低下面具避开他凝视的眼，听不懂他三番两次的试探般，不为所动地躬身，“王将军，鄙人听不懂你是何意。”

除却他出现时一刹那的熟悉感，怎么看两人的言谈举止都如此大相径庭，穆怀御便如他意料之中消停了下来。

大堂内一时无人言语，叶邑心间松动半分，起身正欲言，‘王将军稍安勿躁，两国联手之事不若听我一言。’

只是瞬息之间他刚放下手掌，视线之中便多出了一只手，不知道是要扯他的袖口或是要牵他的手。

始料未及又十分确信的动作让叶邑抬手间欲躲开，也是与此同时他明了穆怀御心里在想些什么，避与不避怎么看都会让他确定一个结果。

他抬起脸，给站在原地干瞪眼的陆巡递去一个眼神。

陆巡见他有些招架不住，三两步急忙凑上前去，只叫了声，“将军。”穆怀御背身两指朝后动了下，两柄长矛便竖在他的身前，挡住他的去路。

叶邑面具下的眉头皱了下，手放在原处没动，想着他要扯要牵随他去了。

岂料那只手竟是径直冲着他脸上面具去的，穆怀御也不管什么第一次见面的异国来使，什么合不合礼数，伸手便要摘，看得围观的几位宋国来使瞠目结舌，再次无比肯定了他确是个没人教养的粗野之辈。

叶邑虽反应迅速在他伸手时便出了手隔档，却一时抵不过他掌心压了秤砣的力气，只得退而求其次抓住他的手腕，但他伸直的两指还是撞歪了面具，露出细薄的唇与下颚。

这下不等叶邑劈掌将他的手掌震开，穆怀御便一言不发先放开了手，转身回了上座，仿佛没见过他似的冷漠。

叶邑看他眉眼间怀疑的神色已全然褪去，便松了口气，将面具戴正，“王将军，得罪了。在下相貌丑陋，实在不便示人，还望将军海涵。”

“我等此行确是诚心为了两国共守沅州而来，若将军对使节提出的实益有何不满，不若将卫兵先行撤去，在此两方同坐，一一提出，我等也好去信回国，争取各得其所，一切都可以再作商议。”

“好。”穆怀御不知为何想也未想便答应了下来，而后又忽然转变主意，“不，几位来使舟车劳顿，应当再多留几日，待好生歇乏之后，再议。”

他面不改色说着几位来使怎么听都不信的话，也不管他们同不同意，便吩咐道：“将卫兵都撤了，方统领，你即刻带人去给诸位来使安置住处，不得怠慢。”

方统领领命还没走，又听他再道：“找处僻静，无人打扰，院中多草木的厢房，不要太远。”

穆怀御说罢，顺便看了眼那几个糟老头子，“还有这几个。”

方统领自然知道该怎么安置，便将几位客人请了出去。

乌泱泱的人一走，满堂彻底静了下来，王别再也藏不住满腹的疑惑，论谁来看，若真要考虑两国合作，陆巡不比那什么叫做叶邑的人在宋国朝廷中要举足轻重。

“将军，为何要听一个小小的祭酒所言？”

他转身看着两人，“去给垚鸣带信，让他查叶邑这个人，七日之内他大大小小的事我都要一清二楚。”

两人听他说着说着还生了火气，也不知是什么情况，立即听命出了门。

穆怀御所住的将军府，整体建造的中规中矩，内外两宅，廊道环绕，三进六出，甚至对比于姚稚的府邸都算不上大。

但不知道这个方统领是怎么带的路，几位来使只觉得此处大的出奇，都没时间去细看外宅是何模样，紧追紧赶足足走了一炷香，身上汗都出了好几轮才走到外院最东边的客房。

方统领站在客房前，看着一群大喘气再也没力气多喷一句话的老头，脸不红心不跳道：“将军府很少留客，将军便没将客房设在正厅两侧，各位见谅。”

何止没设在正厅两侧，怎么看都是改在了外院最偏远与街巷一墙之隔的地方，细看之下，可以说是单独圈起来的一处。

但主人家都已这般解释了，他们虽被折腾个半死也不好再说什么，只得顶着几把快散架的老骨头吃下这个哑巴亏。

方统领一走，陆巡等人进屋饮完一壶茶水才缓过劲来，往门外探头确认无人后，几人凑在一桌小声嘀咕着。

“竟真让他料中了，我等来到见得还真是王将军。”

当初国步艰危之际，是叶邑以太子祭酒之名提出了可出使晃州一试，好不容易得到了朝廷众臣一致认同，只要这件事办妥叶邑就能一改在朝内臭名昭著的骂名，他却又在这时说起了浑话。

不仅让使节拿些三瓜两枣来随意打发穆氏的无理要求，还言说道，一旦他们因此大怒而赶人，使节必先撒泼耍赖大闹一番，只待时机成熟他自然有办法让他们留下，也自然能不费吹灰之力让穆氏答应合守黔阳。

如此大放厥词，若不是太子以己力保，恐怕圣上当朝便会命人割了他那张只会胡言乱语的舌头。

几位使节虽不知道最后太子是给圣上灌了什么迷魂汤，但他们只清楚一件事，要没得下这应允，今时今日就算借他们十个胆子，他们也不敢到别人的地盘上口出狂言，这不是捧着脑袋让人砍。

毕竟不说其他，光是叶祭酒这一席说得没头没尾毫无根据的话，谁能想到，传言中令人闻风丧胆的王将军还真就因为他叶邑轻飘飘的一句话，就将他们留了下来。

杨滔想破了脑袋也没想明白，怪道：“他也不是什么精怪妖孽转世，怎么不只是太子，连刚见一面的王将军也被他蛊惑住了？我分明听着他与我等说的话别无二致，怎么话就从他口中说出来才有用，还真是怪了。”

“莫不是真如民间传言，他是个妖道？”旁侧的一位使节至今还放不下这颗心，“还说让我等在客房住下后，不再多言一句，只管老实待着，这个法子能行吗。”

陆巡听他们越说越不靠谱，打断道：“既然他有言在先，依王将军的脾性就算此行我们献上价值连城的宝物，这事也大概不成，不如听他所言。何况如今我等已安然住下，便可静观其变，成了是皆大欢喜，不成也有他担着，何必庸人自扰。”

几人听罢，相互交头接耳说了几句后，默默点头不再言语。

除却这些玄乎其乎的，助前太子被废，扶持现太子上位，未见过王将军一面却能将他的脾性摸得一清二楚，这位声名狼藉的叶祭酒确是不容小觑。

再者，此行要急的人，合该是叶祭酒才对，他只要利用王将军达成合守黔阳的共识，便会稳固当今太子地位，大权在握不过是时日问题。

几番想下来，几位的心终于安定下来，杨滔旁侧的来使已然忘了刚才在堂上动刀动枪的惊险，还有心思举茶朝几位自吹自擂。

“若是此次事成，咱们的功劳也不小呐，方才在客堂之上要不是我等演技了得，哪里能骗得过王将军，助叶邑计成。”

这几个老头子回想一番，都说成事需相辅相成，也确实多亏了他们这栩栩如生的演技，便沾沾自喜心照不宣地同举杯一饮。

说到叶祭酒，陆巡放下茶杯打开房门往周遭看了一圈，问道：“叶祭酒被安置在何处？”

刚走在最后面进来的一位使节跟出去，模模糊糊回忆道：“似是不与我们一处，我看到他被方统领单独带了出去。”

单独的住处，对只见过一面连面具下到底是何容颜的人竟如此看重。

陆巡刚觉出了不对，便听那站在身后的使节站在院中，大惊失色道：“陆兄，此处客房不对啊！”

这客房不仅在院外种植了一圈树木，来隔开与外院其他处的连接，且与府中哪间院子都不相邻，不知是不是心理作用，地势都比他处低一些，有些像郊野的山底，便于群狼环伺只能被圈来监视的猎物。

只有身在其中才觉此处树影幢幢，阴森可怖。

那位使节直看得眼花缭乱，他闭眼道：“这分明是囚牢的布局。”

“什么！”陆巡惊道。

内院门前。

被拨动了猜疑之弦的叶邑看着一路带他穿过外院再进两门，再次做出请的姿态的方统领，背下一手，止步道：“方统领领错了地方，我身为宋国来使，是客，实在不便进将军府的内院，统领还是将我安置与其他来使一处便好。”

方统领对他的善意提醒并不领情，铁面无私道：“祭酒不必在这试探我，这都是将军的意思，属下只是按命令办事，请吧。”

他并非将军府的家眷，一个陌生男子忽然入内传出去不仅不合规矩，简直是乱了套了。

何况他还打着宋国来使的身份，敌友尚且不明，若是他国恨不得将这些打着鬼主意的人通通圈禁在一处，时刻让人严加看守，生怕被窃取了机密，走漏军情。

他却完全不设防，敞开了大门摆出一副尽情观看的姿态给他看，到底是何用意。

这并非第一步棋只让穆怀御对他的身份起疑的叶邑一时能猜透的，他只好掩下袖口跟上方统领的脚步。

不过眨眼的功夫绕了几个弯，便到了一处小院外。

方统领推开院门侧身请时，叶邑看清了院中的布设，面具下长年被寒霜侵蚀的双眼无法不再为之所动，有了怅然若失之感。

方统领见他忽然就像颗萧疏的槐柳，沉滞在院外，不敢迈进一般，开口再请道：“叶祭酒，栖迟院到了。”