“要打就打，不打就散，”隔壁一桌一年轻男人抱怨道，“这么卡在中间不上不下的，算什么样子！”

“哎，你这话说的，”他同桌略年长的男人道，“若真打起来，你又不乐意。”

“管他乐不乐意的！至少给个痛快！”

花途明看向茶肆内众人，皆是拖家带口，风尘仆仆，神色疲惫，偏偏还得在家人面前强作镇定。

“那，”花途明道，“你们打算往哪里走？”

“不知道。”抱小孩的女人说道，“走到哪里算哪里吧，这年头，哪里都不好走。”

她说着声音哽咽，眼泛泪花，身旁丈夫接过孩子抱在怀中，伸出一只手握住她的手。女人哭的呜呜咽咽，“这两年太难了……赋税高，地里又长不出粮食，前两天官人又来上门收税，我娘，我娘不想拖累我们，跳井死了……我们出来时，看到粮食也被他们糟蹋了……”

花途明一怔，轻轻道：“对不起。还请节哀。”

女人歪在丈夫怀中哭，一旁人似乎被她这哭声扰的烦了，敲了敲桌子，“别哭了！娘们唧唧就知道哭！你究竟是心疼你娘，还是心疼那一亩三分地？就这么白白跑出来拱手送人了！”

“你！”丈夫怒视那人，腮帮子抽动两下。又有人劝道：“好了，这个节骨眼大家都别闹腾了，甭管心疼什么了，反正现在肯定是回不去了。”

有人问道：“为何回不去了？”

“哎呀！”那人一拍大腿，“城封了啊！你们走得早，不知道，瑞宁城在今早就封了，现在里面的人出不来，外面的人进不去，城门守卫看的那叫一个死啊！”

“我看到了我看到了！”有人嚷道，“我走的时候城门口一片混乱，官人正在赶人，却还有那奸商在门口大发难财！”

“哎呀这世道……”

说城封的人侧过身，看向花途明和琨玉两人，“哎，你二位日后有什么打算？”

花途明道：“打算往南走。”

“得，”那人道，“那你们去不成了。”

花途明一愣，“为何？”

“因为城封了啊。”

“这有什么关系吗，”花途明道，“不走里面，绕城走不可以吗？”

闻言，那人扭头和同桌几人笑了笑，“你们果真是第一次来啊！”他看向花途明，“那来的时候，有没有发现，你们走的那条官道是穿过瑞宁的？”

花途明蹙眉，想了想，好似果真如此。

“瑞宁地偏，边陲小城，再往北就少有人烟了。”那人道，“几条北方官道皆是穿过瑞宁，你不走瑞宁，怎么到官道上去？瑞宁城大，就算绕也要绕个几天！”

花途明道：“倘若不走官道呢？”

“不走官道？”那人朝周围看了一圈，表情诧异，“不走官道你走小道吗？姑娘，小道错综复杂，你认路吗？”

“先不谈路上有没有蛇鬼猛兽，就如今这个世道，你怎么敢走小路的？要知道，小道上多的是打家劫舍的匪人，若是还遇到了异族人，不更是完了？——听我一句劝，还是安稳在此地待几天，再做打算吧！”

茶肆内人声嘈杂，窗外飘了点小雪，雪花飘到桌面上，花途明与琨玉对视一眼，低眸不语。

歇了片刻，付过钱，两人从客栈出来，一路往西走。地上只有薄薄一层积雪，被人踩的凌乱脏污，道路两旁生着杂乱的树，高矮不齐，品种不一。两人走在道路中间，寒风迎面，吹的人脸都僵了。

一炷香后，琨玉忽然驻足，“途明。”

花途明手笼在袖子里，侧头看他。

“你回头看，右边第七排第二棵树，是一株白桦。”

“？”

花途明眼神变得莫名其妙。顿了一下，她还是回头看去。天色更暗了些，道路两旁树木光秃秃的，一只漆黑的鸟发出沙哑的叫声，从一棵树上飞到另一棵。

一股寒风灌入脖颈，花途明缩了缩脖子，“我看到了，但我不认识白桦。”

“……你仔细看。”

花途明心中泛起疑惑，凝神望去，那株白桦树树干笔直，枝桠纤细，树根处有一洼积雪，积雪上有两枚清晰的脚印。

花途明一怔。白桦树生在里面，不应有人常涉足。她顺着脚印往上看，正看到树旁枯草动了一动，露出一小片衣角。

“什么人？！”花途明蹙眉，扬声道。

四下陷入一片寂静。片刻后，那边传来嘎吱声响，是踩在积雪上的声音。有三人拨开枯草，走了出来。