“麻烦您在这儿等着，我去叫掌柜的。”堂倌与花途明告知一声，便拉上门，扭身往后院跑。天光从廊上间隙透下来，堂倌穿过道道光棱，绕过数盆寒菊，径直来到最左侧一间屋门口，抬手敲门。

“掌柜的，是我，刘四。”

须臾，屋内传来沉沉一道声音，“进。”

刘四小心推门，扑鼻一阵茶香。门扇发出轻微动静，屋内堆积着装好的茶包，一捆一捆，分门别类，从脚下直堆到房顶。

细小灰尘在光线中漂浮，门外天光直铺到一人脚下，他背对着门，一身青布直裰，手上拿着簿子，似乎在检查什么。还没等刘四开口，他道：“这段日子，你们的油水捞的很足嘛。”

刘四刚一只脚踏进屋内，闻言顿了一下，膝盖一软就想往下跪，“掌柜的，您这是什么话，库房的钥匙我们这等小喽啰怎么可能碰得到呢？”

掌柜的轻轻笑了一声，意义不明。

刘四闷着头不敢吱声。

“真是烂透了，”掌柜的轻声说，他转过身来，在门内微微抬头看青天，一字一顿道，“从内到外一样烂。”

刘四扑通跪了下去，“掌柜的您，您消消气……”

“我没生气，起来。”掌柜的看向他，皱了皱眉，喟叹道，“这不就是人吗，自古皆如此。”

刘四麻溜地爬起来，偷偷瞥一眼掌柜的。实话说，他家这个掌柜的跟外面大腹便便的比起来，显得实在年轻，约莫只有三十多岁，身长玉立，面容白净，一看就是没干过重活的读书人，只不知为何，眉心总是锁着，年纪轻轻就长了几道皱纹。

“你来找我，什么事？”

刘四道：“是这样，掌柜的，刚才有一个女子来寻活计，说看到咱们招人帖子……”

“女子？”他话没说完，就被掌柜的打断，“多大年纪？若手脚麻利，去做个洗碗工也可。”

“不是，不是大年纪的，”刘四连忙摆手，“很年轻，看起来还不到三十，长得很漂亮。”

掌柜的皱了一下眉。

刘四将花途明说过的话原封不动又说了一遍，解释道：“虽说这姑娘来历不明，但人看起来十分温和，更重要的是容貌也美，我便想着不若让她在大堂端茶送水，说不定还能招揽生意。”

掌柜的嗤笑一声，“我何时需要她来招揽生意。”

“哎呦！是我多嘴！”刘四扇了自己一巴掌，“是我多嘴了，那……我就去回绝她了？”

掌柜的沉吟一下，道：“罢了，既然她要谋生计，便做一回好事吧，免得老爷子知道也不高兴。”说着，他叮嘱刘四，“姑娘初来乍到，你们好生照顾着，不准起歹念。”

“好，好。”刘四一叠声应着，连忙跑了。

掌柜的收回目光，不知在想什么，一阵穿堂风掠过，吹的他手中簿子哗哗作响，他倏地回神，转身继续清点茶叶。

南海。

一间昏暗小室内，忽然响起一阵压抑的咳嗽声。

随即，窸窸窣窣之声传来，一只苍白劲瘦的手握住灯盏，往自己这边拉了拉，映照出微微颤抖的剔透蓝眸。

琨玉闭上眼，长长地呼出一口气。

他此刻身处在突卡南牢狱内，这是十年前赤云海事变后，他亲自选址监督建成的。牢狱内光线晦暗，永远弥漫着血腥气——从赤云海飘过来的——隐隐约约有哀嚎呜咽声，而最令鲛人痛恨的，是摆了一墙又一墙的刑具。

当年琨玉发挥出十足的学习精神，将在人族见识过的刑具与鲛人恐惧充分融合，打造出一个又一个令人不寒而栗的东西，还大放厥词说，日后若有人违反新规，全部都扔进牢狱内，永世不得超生。

他在位那两年内，牢狱内整天传出哀嚎，等他终于消失，新继位的落尔京没有他这种癖好，突卡南生活才渐渐归于平静。算起来，已经足足十年不曾有鲛人被送进来了。

而这一次被送进来的，竟是他自己。

琨玉聆听周围的动静，觉得自己当年选址真是精明，此处终年阴寒刺骨，海波刮着栅栏发出刺耳的声响，令人毛骨悚然，在这个地方待上几月，任谁也不敢有叛逆之心了。

他目光往下落了落，昏黄的光线勾勒出雪白的鲛绡，以及鲛绡上猩红的小字，琨玉半只胳膊血肉模糊，血一流出来，立刻就被海水稀释了。

往往此情此景能让人意识到在岸上也是有好处的，毕竟在海里，连储存血液都做不到，只能边割边写。

琨玉无声叹了口气。

他两根手指勾起笔，忽然，听到几声沙哑的咳嗽声，动作一顿。