花迟瞬间紧张起来：“穆白师兄怎么了？”

楚云渺心道看来是相认了，这下也不装不认识了。她紧着眉，简略说了自己与李穆白在秘境中遇到的事：“穆白师兄借天衍剑意劈开界壁后，我御剑下了悬崖，却只见到界壁……他不见了。我与他的传讯符，原是有效的，界壁开后便失效了。”

李穆白会不等楚云渺、不留任何讯息，就先行通过界壁吗？

以花迟对他的了解，绝无可能。楚云渺应当也是如此认为。

叶长溪思忖片刻，问道：“界壁上可有一朵红花？”

楚云渺当即摇头：“并未见到。”

花迟回想方才经历，恰是他取出南柯花之后，界壁的“门”才真正打开了。思来，这朵花才是界壁的“锁”。如果其他秘境也与他们经历的秘境相似的话，应当也会有一朵南柯花充作“锁”。

只是……这南柯花竟然有如此多吗？

三人一番商议，还是决定先去古城一探。楚云渺虽心忧李穆白，但也知在此干等无用，漫无边际的荒漠中，那渺远的古城是眼下唯一的线索。

楚云渺扫了一眼在一旁昏迷不醒的秦牧，像是终于看见还有这么号人：“这人，也要带上吗？”

花迟道：“方才我摘花时，他想伤我夺花，便先打晕了……”

楚云渺皱了一下眉：“他想杀你，那你为何不直接将他杀了？”

花迟一时语塞。

……他还真没动过这个想法。

花迟看看楚云渺，又看看昏倒在地的秦牧，难得有些拿不定主意，只好将目光求助似的投向叶长溪。

叶长溪手上拉着锁链：“带上。他兴许还知道些别的东西。”

几人向着古城处行去，一路也在警惕观望四周有无其他散落此地的修士。

花迟道：“……换成师姐，你会杀了他吗？”

楚云渺摇头：“我会丢下他自生自灭。”

深深浅浅的脚印踩在黄沙之上，旋即就被不知疲倦的风沙掩去，竟未留下丝毫可供追索的足迹。越是靠近，心中越对这破败的古城生出些许苍凉与孤寂之感。

城墙早已破败坍塌，巨石断裂，半掩于黄沙之下，处处断壁残垣，人踪俱灭。风沙穿梭过空荡荡的街巷，漫天沙尘迷离了视线。依稀可辨屋舍楼宇昔日鳞次栉比之景，只是尽已倾颓，繁华尽数付与黄沙。

循着路，他们向古城的中心而去。

古城中央并非琼楼宫殿，而是一座高出地面数尺的祭坛。与周遭破败的景象相比，垒砌祭坛的巨石出奇得完整，其上矗立着四方石柱。坛身密密麻麻刻满了难以辨认的古老文字，以及巨大的浮雕图腾。

花迟等人绕着祭坛走了一周，仔细看着那浮雕，四尊图腾首尾相衔，鳞爪飞扬、腾云驾雾的龙，展翅翱翔，烈焰缠绕的鸟……周围印刻繁复云纹、浩瀚星辰。

祭坛上的浮雕正是四只神兽。

楚云渺道：“那祭坛上的石柱上好像画着什么。”

花迟也抬起头看去，石柱上覆着厚厚一层黄沙，几乎看不清下面的画了。

秦牧被放在了祭坛下，三人上了祭坛。楚云渺走向东方的石柱，她谨慎地伸手抹了下石柱上的灰土，露出下面已经有些模糊的壁画。花迟见状，跟在叶长溪身旁去了南方的石柱旁。

石柱上厚重的黄沙被叶长溪抬袖拂去，花迟凑了过来，仔细端详着墙上黯淡的壁画。

叶长溪不由得微微一滞，垂眸看着忽然探头、闯入视线的脑袋，满眼只瞧见了他乌黑的发顶。手指带着连他自己也未曾觉出的僵硬，仍“拂”在墙面上，伸着臂，像在虚虚拢着花迟。

过了片刻，他才慢慢收回手，净去指尖沾染的尘灰。随后那干净微凉的手指便无比自然地落在了花迟的头发上，顺着发丝轻抚，低声问道：“瞧出什么了？”

彩绘的壁画，颜色已经模糊不清了，褪了色。只能从朦胧外形上依稀分辨。

“似乎是……一只鸟？”

壁画上，似是描绘着天地初开时的景象，一只巨大的神鸟翱翔于漆黑的深渊之上，羽翼遮蔽下，则是一株幼小的树苗，自深渊中吐芽。背景混沌未明，日月同悬于天。

那神鸟绘着修长而华丽的九尾，即便颜色早已黯淡，依旧可以看出它的姿态，优雅又高贵。不知描绘壁画的人倾注多少心血，即便经过经年的风沙尘土，依旧可见那流转的线条，根根羽毛栩栩如生，环绕着永不熄灭的火焰。

那抚摸发间的手指落得轻而又轻，就像被春风拂过，花迟几乎没反应过来那是叶长溪的动作。

当他意识到那是叶长溪的手指时，连带着方才被无意碰触的头皮都泛起一阵细微的战栗和酥麻。

花迟抿抿唇……他克制着自己回头做出什么不体面的举动，心中对壁画中的神鸟有了答案：“这是……朱雀？”

象征着“死生契阔”的红线垂落在他发间，叶长溪垂眸，看那流淌的红线一点点缠绕在他发间，系成了蝴蝶的模样，停在发尾上，扑闪着翅膀，令他不禁弯了下唇。

花迟没有回头，心中却说不清缘由地在此刻狂跳起来。像有小鹿在心腔里毫无章法地横冲直撞，将他本就一团乱麻的心更搅成了一滩软泥，简直要融化在了叶长溪掌心的温度里。

他在这一刻……心中竟然万分惴惴，不敢回头。