瘟疫蔓延得极快，所有人都来不及防备，很快不仅邻县，连延陵也被瘟疫卷席。

在瘟疫刚刚发生之时，龚恒明一边派人快马加鞭上报朝廷，一边派人去拦先前刚刚医治好菱县正班师回朝的大部队，他心里清楚，这是南方涝灾所导致的后果，但现下仅仅凭他，人力物力皆不够，他就算拼死救治也赶不上传染的速度。

瘟疫面前人人自危，嬅桐自觉危险，但更见不得龚恒明日夜都在医治那些得了瘟疫之人。

只是见龚恒明执意如此，宁愿疲倦得站不住脚，也不肯放下手中救治的草药。

她无法，为了让龚恒明轻松些，她也带上遮住口鼻的布条，外出为龚恒明买药材、搬药材、熬药、用开水滚煮她与龚恒明的药材，做些她力所能及的事情，以减轻龚恒明的负担。

但没几日，身子骨原本就不算好的嬅桐还是感染了瘟疫。

再然后是才好一些的，身体底子更差的嬅霖也被传染。

苦苦撑了几日后，还未完全撤退的朝廷部队终是收到了龚恒明飞鸽传书的消息，但就算是日夜兼程赶过去，也还要些时日。

嬅桐的弟弟嬅霖，没有撑到那一天。

嬅霖临死前，嬅桐坐在他的床边哭得泣不成声。

许是高热又许是痨症，嬅霖脸色通红，呼吸不上来，他边艰难呼吸边努力吐出几个字，断断续续道，

“阿姐……阿姐要好好的……”

嬅桐却哭得哽咽，连一句完整的话都说不出来，只余连连点头。

继而，他又转向龚恒明，“姐……姐夫，好好对我姐……”这是嬅霖第一次喊龚恒明叫姐夫，一直以来他都不好意思喊。

虽然嘴上从来不喊，但龚恒明的能力他其实早就打心底里佩服，更何况龚恒明还对他和姐姐很好，他早就把龚恒明当成自己真心实意的姐夫了。

如今他这条烂命已是强弩之末，再不喊就再没机会了，能活到今日，嬅霖早已满足，只可惜拖累了姐姐这么久却依然没看到姐姐过上发自内心的，真正幸福的日子。

他没有别的心愿，只求姐夫往后好好对姐姐。

龚恒明闻言却很诧异，下意识答道，“我已娶妻，又怎是你姐夫？”

闻言，嬅霖更似喘不上气般的，呼吸瞬间更加急促起来，他睁大双眼看向嬅桐，眼里有不解，有难过，有不甘……

同样震惊的还有嬅桐。

他这是想让她为妾？

但等不及嬅桐的思绪，嬅霖已什么话都说不出来。

就这样，他睁着眼睛，咽了气，再也没闭上。

嬅桐几乎痛不欲生。

她不明白为何抗过那么多苦难的弟弟却短短几日便死在了瘟疫上。

不明白为何龚恒明明明有家室却还留在延陵与她过上了夫妻般的日子。

更不明白他为何要选在嬅霖临终前坦白他已有家室一事。

朝廷的大部队终是赶了过来，疫情得到控制。

嬅桐这才得知事情全貌，原来是朝廷派来去治离他们一千里外的岭县流民爆发的瘟疫，而不久前治好疫情，大部队已经先行班师回朝，而龚恒明做好善后事宜不久，便在回朝的路上遇见了她姐弟俩。

原来他竟是太医。

但一下子失去弟弟的嬅桐，悲切的几乎无法思考，接连着的痛苦事情便又再一次席卷她全身。

几乎让所有生者痛苦的事情，便是朝廷来的人要将所有感染瘟疫死亡之人，全部都要用火焚烧殆尽后，才可入土为安。

而更痛苦的是由于死亡人数过多，根本来不及一个一个焚烧，只得堆放在一块，一起焚烧殆尽。

七零八落的尸体草草堆在一块，摞上柴火。

“大人！大人！我孩子不是瘟疫死的呀！”一位极为憔悴的妇人带着掩上口鼻的布条，搂着怀中已然浮肿生斑的女孩尸体不肯撒手，但半天说不出死因，只得悻悻道，“她……她是别的病死的！”手上力道却半点不肯松。

负责焚烧的守卫一眼便识破，那女孩脸上、身上明晃晃的斑纹只有生疫后状况最严重之人才会得。

“对不住。”守卫低声道，继而夺过那妇人怀中的孩子，伴着身后妇人凄厉的叫声，脚步沉重但毅然走向那摞着柴火的尸堆。

那妇人也因密切接触重度瘟疫者，被其他守卫拉下去医治。

这样的情形几乎每日都会上演，人心都是肉长的，但若不这样做，疫情只会扩散得无法控制。

曾经也不是没有大人怜惜放过先例，但没有焚烧后的尸体无论是立即入土还是停棺三日，都以极快速度腐烂。

伴随着腐烂的，是瘟疫更加盛行，整个镇连同朝廷派来医治的部队皆全军覆没，无一人幸免，尸横遍野，那才是真正的人间炼狱。

在天灾面前，不可不敬，不可不畏惧，不可丧失勇气……

也不可心软。

火焰在或稚嫩，或尖锐，或沉闷声中，凄厉地焚烧。

嬅桐麻木的，远远站在人群中，随着时间变动，弟弟的尸体早已被后来众多尸首慢慢淹没下去，直至再也不见。

而她也随着众多或亲人、或百姓之人，拥挤，推搡至远处。

慢慢的，嬅桐只能看见个冒着小尖的柴火堆，火焰缓慢在眼底升腾，“噌”得一下，剧烈燃烧，翻着晶莹透亮的浪。

在爆裂的燃烧和难闻气味后，火焰逐渐平息，但悲切不停，随着最后一丝火星，众人纷纷涌上前去，妄图找到自己亲人的最后一点灰烬。