但嬅桐未动，独自突兀的站着，等人影渐散后，默默走上前，捧起记忆里弟弟位置附近的，一小撮混着柴火灰的土堆。

“姐姐！”

身后骤然响起略显青涩的男音。

嬅桐一下子怔住，捧着灰烬和泥土的手抑制不住的颤抖着，她含着眼泪，嗓子眼似呜咽似回应，混沌不清的，回头看向身后喊她姐姐的小少年。

眼泪大把大把流淌。

那衣着褴褛，脏旧破烂的小少年似乎没想到这个情况，略显手足无措，但还是鼓起勇气，怯生生道，

“姐姐，我没有家人了……”

“你可以带我回家吗？”

嬅桐点头，口中哽咽着，

“好，姐姐带你回家。”

泪蔓延不尽，洇染蒙着眼。

在瘟疫未止的那天，嬅桐带回来了一撮混着柴火味骨灰的土堆，和一个小小少年。

自此，病好后的嬅桐除了照料那个小小少年和龚恒明外，也越发努力学着龚恒明尽心尽力照料医治那些感染瘟疫之人。

无他，只是不想再看见百姓丧失亲人那痛不欲生的神情。

期间，嬅桐捡回来，那自称小起的小小少年也不免染上了瘟疫。

但好在，在嬅桐日夜不倦的贴心照料和龚恒明的医治下，得以恢复。

瘟疫也随着大规模的控制和医治渐止。

很快，在外逗留太久的龚恒明这次也要随着朝廷的队伍赴京回命。

临走前，龚恒明还是不免担忧起那已无人可依的女子。

他自幼家风清正，又已娶妻，这段时日对外还可用兄妹之称护着她的名声，但回京却是不可，他不能让为他那在京中执掌中馈，付出极多的夫人受人非议，却也不忍那坚强善良的女子如浮萍般飘零世间。

这样的思绪让龚恒明困扰许久。

某天夜晚，被嬅桐捡回来，叫小起的小少年，看着正煨药的嬅桐，托着白嫩的腮问道，

“姐姐，那位哥哥好像要走了，你会跟着去吗？”

“不会。”嬅桐手上动作不停，声音却坚定道。

许是没想到她如此坚定，小起愣了一下，又问，“为何？”

“我不为人妾。”她轻声道，却字字铿锵。

继而，她问，“但若我不与他一起走，小起跟着我就要吃些苦了，小起可愿么？”

小起怔了一下，继而笑着，眼神透亮，声音轻柔，缓慢道，“只要跟着姐姐，就不吃苦。”

嬅桐欣慰的笑着点点头。

龚恒明还是走了，没有什么煽情和拉扯的戏码，俩人最后平平淡淡吃了嬅桐做的一顿饭，他如兄长般，多嘱咐了几句。

但龚恒明走前为嬅桐买下了那处客栈，房契只写她一人，留给她傍身用。

“你多保重。”这是龚恒明亲口留给她的最后一句话。

“多谢，龚太医保重。”嬅桐笑着，眼里晶莹闪着万千情绪。

但体面的道别却没有换来嬅桐美好的开始。

她守着那间客栈，种了许多花，和小起一起，想好好过日子。

但日子还没过多久，某一天，一大批乞丐涌进了客栈，打破了生活的平静，不算小的客栈前厅一下子站得满满当当，那些破破烂烂的人，口口声声嬅桐偷了他们丐帮的孩子，硬要嬅桐给个说法。

原本带着花香的空气中，随着这些人的到来，瞬间带上了浓烈腥气的恶臭。

面对这么多低俗下三滥之人，嬅桐有口也说不清，众人熙熙攘攘间便闹到了官府。

但在拐卖偷窃孩童重罪的朝法下，嬅桐既没字据证明小起是自愿与她回家，又没合理合法的收养文书，又面对这么多人的指控，其实并不占理。

更何况那些人非常了解小起，好似真如他们所说一般，亲生亲养，来历，经历，连他腰上红色的船型胎记和身上有几颗痣都知道的一清二楚。

而这些，嬅桐都不知晓，只知晓他叫小起。

原先也怕问起小起的来历会引得他伤感，故嬅桐从来不曾问过，只当他是个在瘟疫中失去双亲，家中无人的可怜孤儿罢了。

面对双方争执不下的供词，县令传来小起。

“小起别怕，如实说，姐姐会保护你的，”嬅桐见小起低着头，微微颤抖着身体，柔声宽慰道。

继而，面对县令的审问，小起抬起头，露出这些时日养得越发白嫩清秀的小脸，眼神明亮，他缓缓开口，字字铿锵道，

“县令大人，就是这个女人拐了我，日日让我做活！不让我回家！”