回到督尉司，处理好桃山后续相关事项后，叶鸣便第一时间去往机密室面见叶元。

“进。”

叶鸣推门而入，反手关上，来到叶元面前。

叶元仍在画图，案上密密麻麻堆着些图纸，见他进来，抬头看了一眼：“回来了。”

叶鸣习惯性地盯着他手中笔杆，嗯了一声，便沉默起来。

见状，叶元为未有何表示，目光从他身上移开，又落回到面前散乱堆砌的图纸上，继续写画着，面色平静。

没人再开口，机密室内寂静无声，只有笔尖划过纸张的摩擦声。

良久，叶鸣打破了沉寂：“总督既命我带兵攻打桃山，为何又临时召回？”

叶元并未抬头，淡淡道：“无法突破桃林，强行攻山代价太大，也未必能攻上去。”

“既然如此，一开始为何又要调兵攻打桃山？还是说……总督有先见之明，知晓石焱等人会出山？”叶鸣垂下眼，不再盯着那游走的笔杆，终于问出心中所惑，“敢问总督，此行为何要让萧沐随行？”

闻言叶元笔尖停顿一瞬，又继续推写出几个数值，才停下来看叶鸣：“萧家跟督尉司有合作关系，萧沐手握重要图纸，他想跟去城郊，我没理由不同意。”

“至于为何攻打桃山……杜衡传回的消息你看过了，边境情况怎样你也清楚，再不拿下石焱等……”

“总督知晓我不是问这个。”叶鸣抬起眼来打断道。

隔着桌案，他与叶元对视着，语速也越发快了起来。

“萧沐为何会知道桃山附近有村庄，为何会带人去放火，他身边跟的那些人又是——”

“你的问题太多了。”

他话未说完，叶元啪地一声把笔拍在桌上，起身走到他面前，背手而立。

叶鸣本就身型修长挺拔，作为父亲的叶元却比他还要略高一点，叶元微垂着视线，带着令人窒息的压迫感凝视他双眼，语调沉冷而平静：“叶鸣你要记住，你是姜城人，桃山是你无论如何也要阻止的敌人。”

“有时为了达成目的，人不得不付出一些代价，甚至可能需要牺牲些什么，但只要能得到想要的结果，那就是值得的。”

“萧沐确实是个无可救药的疯子，他会做什么我不知道，但我是你父亲，我了解你，知道你会做什么。需要付出的代价已经尽可能地减少了。”

“代价……吗？”叶鸣脸色骤然变得苍白，垂在身侧的双手紧握成拳，“那父亲如今没有得到想要的结果，这样的代价还值得吗？”

叶元看了他许久，才神色淡淡道：“这是个很好的机会，没能留住石焱的确可惜，但他身受重伤，短时间内掀不起什么波浪了，也算为边境争取了时间。”

并未流露出过多惋惜，叶元转身回到案前，将零散的图纸收整好，放入密匣中，随后往屋外走去。

经过叶鸣身边时，他短暂停留一瞬：“要犯都投入地牢了？你若想为那个葛青萝求情，我可以应允，但条件是你重回边境，接替杜衡。”

“近日你母亲身体好了许多，不需你继续留在家中陪伴，过些日子便过去吧。”

“……”

叶鸣没有说话，既没否认自己想要求情，也没应答叶元的交换条件，他的视线落在已经收拾干净的桌案上，眼神没有聚焦，似在出神。

直到叶元即将踏出机密室，叶鸣终于松开了一直紧握的双手，他缓缓阖上了眼，遮盖住其中蕴含的所有复杂情绪，轻声开口。

“总督是如何得知，抓回的桃山要犯中有葛青萝？”

声音虽轻，却仍清晰而准确地传达到另一人耳中，叶元顿住脚步，停滞在门口。

“我传回的消息中，只提到抓捕了几个桃山要犯，并未提及具体有谁，且从我回司到现在，没人前来机密室汇报过情况，总督是从何得知抓回的要犯中有她？”叶鸣问。

然而，叶元在门边伫立许久，终究没有回答，径直走了出去，只留叶鸣独自站在原地，嘴角扯出一个带着涩意和微嘲的苦笑。

从叶鸣有记忆起，叶元在督尉司中待的时间就远比在家中多，偶尔短暂相处，也多是把他唤去书房，在画图的间隙，抽空询问、检验他的功课，“父亲”这个词，在叶鸣心中一直是威严、有距离，甚至有些陌生的。

尤其是在发现他并没有机关术天赋的那天，叶鸣至今记得父亲那格外失望的难看脸色，冷得吓人，从此他再不敢在其他任何方面让叶元失望。

哪怕后来同在督尉司，但叶元大部分时间都在研究机关术，而叶鸣也有自己的职责与任务，比起寻常父子，两人相处的时间并不多，甚至有些少。叶鸣一直以为，他和父亲不算相熟，也不怎么互相了解。

可直到今天，叶鸣才发现，原来，只有他自己不了解父亲而已。

……

督尉司地牢中。

葛青萝撑着下巴，趴在牢房栅栏的横杆上，百无聊赖地将周边她能看到的每一处，都瞧了个仔细。

昏暗、潮湿、不见天日，空气中还隐隐散发着铁锈……不，或者说，是淡淡的血腥味。

葛青萝这间牢房，是弯折长廊的尽头最后一间，也是唯一面朝长廊的。

比起目光所及的远处侧边其他牢房，葛青萝这间倒算得上干净了，也不那么潮湿，似乎还位于难得的通风口，空气并不那么闷，但就是无聊。