大周以孝立国，且礼法森严。新晋贵君翌日须由王君亲携至太和宫行朝拜大礼，归府后尚需向王君行敬茶之仪，以明尊卑，序长幼，昭示纲常。

只是如今楚王府情况特殊，便有些麻烦。

原本贵君的朝拜礼由王君一人携领贵君到太和宫即可。只是先前王君大婚时的朝拜礼因故延后，现下两道大礼赶在一起，楚王须得随王君和贵君一道，到太和宫行礼问安。

一行人浩浩荡荡地从王府出发直到太和宫前的明水桥才停。陛下身边的内官吴宝早就领了陛下的旨意，在此处迎接楚王和两位贵人。

楚王率先踏下马车，红色蟒袍亲王朝服在晨光下泛着暗纹，腰间玉带垂坠的璎珞挂饰行走之间随步履轻晃，发出清脆的响声。裴衍之和曲贵君亦是身着红衣金冠，由嬷嬷们搀扶着下了马车。

吴宝躬身行礼，尖细的声音划破寂静，“恭迎楚王及两位贵人入朝朝拜。”

裴衍之抬头看了看巍峨的太和宫，心中五味杂陈。上次他由人领着入太和宫还是殿试之时，当时陛下看了他的文章还说他乃不可多得的栋梁之材。

他曾经也期待着有朝一日他能入朝为官一展抱负，没想到短短半月，再入宫门竟是以楚王王君的身份进宫朝拜。

他神情恍惚，宛如一个提线木偶任人摆布，说跪就跪，说拜就拜。至于拜的是什么人，行了几道礼，裴衍之早已没有心思去细究。直至随楚王踏入生母贺贵妃所居住的映棠宫才如梦方醒，涣散的神识也终于回笼。

如今后宫位分最高者唯有贵妃贺氏，其下四妃、昭仪各居其位。贵妃出自簪缨世家贺氏，因其姿容出色更兼蕙质兰心，颇受陛下宠爱，在宫中数十年盛宠不衰。

待礼毕宣起，裴衍之才敢抬头凝望贵妃凤仪，贺贵妃端坐在鎏金凤座上，一身明黄绣金鸾朝服衬的她更是雍容华贵，云鬓高绾，缀着翡翠珠钗与赤金步摇，随她动作轻颤，簌簌作响。

贺贵妃眉眼之间与谢明璋有九分神似，只是贵妃凤眸眼角微微上挑，不怒自威，端凝肃穆，昭显着深宫岁月沉淀的威仪。

贵妃端坐主位，威仪天成，谆谆嘱咐道：“你们既入了楚王府门，当知楚王便是天威地仪之尊。无论从前是高门显贵还是寒门素衣，都要恪守府中长幼尊卑之序，言行举止皆要以王爷、王君为尊为仰，切莫坏了我大周法度和府中的规矩。”

这话既是说给那位身份贵重的贵君听的，又说了裴衍之出身微寒并无母族可靠，能高出他一头，纯属侥幸比他早几天进门罢了。

裴衍之脸色铁青，嘴唇紧抿成线，眼中闪过一丝屈辱与不甘。他对这位贵妃娘娘早已心生芥蒂：先是用母亲胁迫，强行促成这桩婚事，后又在大婚之上给他难堪，百般刁难；如今更是当众讥讽他出身寒微。

裴衍之不解，既然贵妃打心底嫌弃他的出身，又何苦非要让他为楚王冲喜？

“李嬷嬷，带两位贵人到偏殿歇歇。”贵妃娘娘带着笑意看着他们，凤眸之中尽是对晚辈的关怀，“本宫还有些话要嘱咐王爷，本宫给你们准备了一些小玩意儿，让李嬷嬷带你们看看喜不喜欢。”

这话分明是寻个托词将他们支开，好让那母子二人得空说些私房话。不待众人退出，映棠宫主殿的雕花木门扉便应声而闭。裴衍之悄然舒了一口气，随李嬷嬷沿着蜿蜒绵长的廊桥缓步前行，听她将宫中楼台亭榭的景致，桩桩件件地娓娓道来。

而此时映棠宫内，没了外人相扰的母子二人终于也能放心说一些心里话。

见其他人出去，谢明璋信手拈来一块杏仁酥，身若无骨一般斜靠坐在紫檀木椅上，哪还有半分皇子的气度。

贺贵妃见他这幅样子，嫌弃道：“歪歪扭扭的成什么样子，哪里像个王爷。”

谢明璋想到这几日的惨状，心下委屈：“儿子已经按照您的意思，不仅娶了那个病秧子当王君，还纳了曲家的小儿子当贵君，您还要如何？现下只是在映棠宫吃您一块杏仁酥，也得被您指着鼻子数落几句。”

贺贵妃没心思听他这些牢骚，继续数落道：“听刘嬷嬷说，你新婚夜就把王君气得呕血，昨日贵君入府更是连个人影都没露，一天都窝在后院跟那些郎君厮混，是也不是？”

谢明璋不以为意，“既然您都从刘嬷嬷那里知道了，还问我做什么？”

贺贵妃强压着怒火，依旧维持着贵妃的端庄娴雅，“谢明璋，本宫费尽口舌，你父皇好不容易才同意将裴衍之指给你当王君。你可倒好，不到一晚上就气得他呕血，你可真是好本事。”

“母妃这话说的，他第一次气病难道不是因为您和父皇强逼他成亲，哪里是因为我？再说若您当真看重他，何必用他母亲的安危胁迫他强行应下这门婚事，大婚之时还对他各种羞辱，方才更是明里暗里嘲讽他出身卑微。”

谢明璋越说越气，这几天本就窝了一肚子火，当下四周无人一股脑便都发泄出来。

“您既然看不上他，还要费尽心思把他塞给我，一个不够还要再塞一个，何苦来哉？”

“裴衍之那可是你父皇看中的宰辅之才，要不是因为他蠢，没放榜就到醉仙楼摆酒设宴大肆庆祝，也不会引得你父皇不悦，到手的状元也跟着飞了。”

贺贵妃恨铁不成钢，越说越气，“你整日就知道在胡闹，也不去打听打听他那场酒宴上都去了谁？”

谢明璋拂了拂衣袖上的褶子，“母妃，我就一个挂名的闲散王爷，既无官职也无兵权，就算父皇亲自去又跟我有什么关系？”

“去赴宴的不仅有太子府的吴书来还有你小舅舅，你可知道这意味着什么？”谢明璋又拿起一块糕点塞进嘴里，对贺贵妃的话充耳不闻。

“太子和你外祖都想把未来的状元郎拉拢到自己麾下，你懂不懂？就算他日后科举这条路子走不通，也可以去他们府上当幕僚。将来哪怕是他有尺寸之功，那也能在朝堂上有一席之地。”

谢明璋不解：“所以这跟您把他塞我府里有什么关系？太子为的是自己，外祖为的是九弟，多拉一个人才就能多一分胜算。”

“还是说您指望着我一个光杆王爷将来能尊您为太后，去跟他们争一下那个位置。”谢明璋呷了一口茶，幽幽道：“您明知我天分不足，就连父皇和外祖也看不上我，就算给我十个状元郎，那个位置也离我远得很，何必白折腾这一场，还毁了人家一生，让明珠蒙尘岂不可惜！”

谢明璋这话说得坦然，可若是细品却又能品出几分落寞。看在外祖贺太傅和生母贺贵妃的面子上，当今圣上不管谢明璋在上京惹了什么事也都愿意帮他摆平。可给了无数金银珠宝，却始终不愿给他一官半职。

还有他外祖贺太傅更是一心培养他那个九弟——谢明珈，至于他，那是连看都懒得看。

贺贵妃在后宫数十年，现下的形势自然比他看得清。眼看天子日渐年迈，朝中虽有太子，可太子并非嫡出又不能尽得人心。众皇子的野心便日趋膨胀，想方设法的拉拢贤才，都想尽力一搏。