【“佐江小姐，您讲了一个好故事呢。”】
夜色渐深，而哭声仍未响起。
这是件好事。
但夜深人静时听到肚子因为好几天没吃饱饭而咕咕叫个不停，这就不是什么好事了。
两个饭团眨眼间下肚，吃了点东西之后的杏寿郎反而越发觉得饿了。他眼巴巴地看着佐江，希望下一秒她就能从兜里再掏两个饭团出来。
佐江：“……真的没有了。”
青田太太是实在人，饭团捏得又大又实，佐江当时一个没吃完就有饱腹感了。她知道杏寿郎饭量大，这才特意留了两个，没想到两个也根本不够。
她看了看村中还有光的处所，又抬头眺望了一眼矢雾山。因为河岸距离稍远，夜色也更深沉，这会儿连矢雾山的轮廓都看不清了。回山上再给他做饭，未免有些舍近求远。佐江想了想，站起来对杏寿郎说：“跟我来。”
说着，她再次把手递给杏寿郎。
这次杏寿郎没拒绝，伸出左手搭着她的手站起来，站稳后自然地松开，只是目光忍不住看过去一眼。曾经在雪地边需要他用两只手去捂热的手，如今已经没有他的手宽大了。
女孩子的手都是这样软软的吗？他情不自禁地捏了捏自己的指尖。
佐江并未察觉，侧身看着杏寿郎。在桥上休息了一会儿，还有了两个饭团垫肚子，他再走路时气力恢复了不少。
佐江见他迈出的步伐很稳，完全不需要她多事地去扶，于是便执灯走在前面。她的发色灰蒙蒙的，衣服也以灰色调为主，走在前面用灯照亮黑暗与前路时迈步不大，速度不快，仿佛脚不沾地，一路飘过去了似的。从后面看，竟有几分像是一团单薄褪色的游魂。
虚幻又飘忽，缺少真实感。
杏寿郎忍不住走近几分，与她挨得紧些，让灯笼里的光同时落在他与她身上。
佐江带着杏寿郎去了青田太太家，除了是想少走几步路，赶紧填饱这小子的肚子，她还想等隔壁重金请来的医生给老人家看完病，再让他来给杏寿郎检查一下伤势。
青田家只有青田太太的小儿子智也在家，守着院子的篝火，玩得不亦乐乎。
院墙被篝火的火光映照得红彤彤的。这是傍晚的时候青田太太为了帮隔壁烧水，特意生起来的，早该熄灭了才对，竟然一直烧到了夜里。
智也蹲在那儿，手边的地上至少有五六根已经烧得发黑的细木杆。佐江走近时，他手里正拿着一根比较长的木杆去篝火里拨弄。火舌舔上细细的杆身，只消片刻就将它烧着，很快它也变短变黑，变得跟地上的同伴一样了。
佐江悄默声地靠过去，站在智也背后说：“偷偷玩火，被发现了可是要挨打的。”
智也冷不丁被佐江吓了一跳，差点把细木杆丢进火里。他扭头看见是谁，顿时嘻嘻笑起来：“是佐江姐姐呀。”
“……”
走在佐江后面的杏寿郎脚步一停，站在佐江身后，忍不住好奇地探头探脑，想看看是谁说出的这个语气甜甜的“佐江姐姐”，结果看到了一个跟他弟弟千寿郎差不多大的小孩子。再看佐江，她竟然对着这孩子毫不文雅地翻了白眼。
这孩子是山下人里，唯一一个在被佐江纠正“我不姓矢雾”后，立刻改口喊“姐姐”的人。可能是因为天真单纯，他不像其他大部分人那样对佐江太过尊敬以至于有些畏惧，反而时常嬉皮笑脸地跟佐江说俏皮话。
佐江最不擅长对付这类天真烂漫的孩子了，丢了个白眼后问他：“你母亲和哥哥呢？还在隔壁吗？”
“嗯！母亲不是在陪久美姐姐嘛，她担心会缺个能干重活的，刚刚回来把哥哥也叫走了。”智也老老实实回答着，机灵的眼睛却一直盯着杏寿郎。杏寿郎便善意友好地对他笑了笑。
智也年纪小不明白什么是“干重活”，但佐江一听就懂。
他口中的“久美姐姐”就是青田太太找来的帮佐江打扫庭院的人，突发重病的是她婆婆。她全名津石久美，虽然被嘴甜的智也喊姐姐，但已出嫁多年，今年都二十七岁了，丈夫在年初就去世了，如今婆婆又生了重病，家里再没什么强有力的角色。
青田太太是在担心她婆婆去世后，没人能帮忙整理后事吧。
佐江正想着，听到旁边智也大声质问杏寿郎：“你是谁？”
杏寿郎看了佐江一眼，没有提起猎鬼人的身份，只如实地报了自己的名字。
智也听到“炼狱”这个姓氏时就立刻瞪圆了眼睛，还伸出手指：“啊！你就是那个住在城里的小子啊！我可讨厌你了！”
杏寿郎听着这个小不点老气横生、一点都不尊重的语气，想着跟他差不多大的弟弟，并未生气，而是饶有兴趣地问他：“你为什么讨厌我？”
“因为佐江姐姐只给你写信！”智也控诉道，“我也给她写信，但她嫌弃我字丑！”
“而且还满是错别字。”佐江无情补充，“我没时间批改功课。”
说罢，她无视被她气得跳脚的智也，转身走向隔壁院子，找青田太太讨饭去了。她往外走着，还能听到身后智也拉着杏寿郎大声地窃窃私语。
智也问道：“她不会嫌你字丑吗？”
杏寿郎：“我有在练字呢。”
智也又问：“你信里没有错别字吗？”
杏寿郎：“我一般都会打草稿的。”
“我也想给佐江姐姐写信！”
“那就用心去写吧！”
“写信当然是用手啊！”
“可是心意也是很重要的！”
“是这样吗？”
“是这样的！”
“……”
竟然热火朝天地聊起来了。
也不知道这两个烂漫性格的小子后来都聊了什么，等佐江跟青田太太说完话，得了对方许可，从医生那儿拿了些简单的伤药，准备回去用人家的厨具和菜品做饭时，智也都要激动地搂住杏寿郎喊“大哥”了。
杏寿郎竟然也学着智也的样子，盘腿坐在篝火前，童心未泯地抄起根小木杆玩起火来。
佐江快步走过去，就见智也抱着膝盖，小声说着：“……津石婆婆会死吗？”
杏寿郎微微侧头看向他，见他抱着膝盖坐在地上，整个人团成了一个小豆芽。他不过才十岁，只模模糊糊了解死亡的概念，却并不清楚这意味着什么，问话时望着篝火的眼睛澄澈干净，语气里既有好奇也有担心。
“她从年初搬来的时候就在生病，久美姐姐照顾得那么好，她还是生病。可她最喜欢我去她院子玩了。她还教我怎么分辨小鸟的种类。”智也嘟囔着，手指掰扯着小木杆，“我跟母亲说我也想跟去，可他们不许我去，说我去了也帮不上忙。”
他沉默了一会儿，最后用祈祷的语气说，“津石婆婆你可千万不能死啊……不然以后母亲生气了要打我，就没人拉架爱护我了……”
“……”
默默听着这充满稚气的祈祷，杏寿郎摸摸智也的小脑袋，回过头来，无声笑着看向佐江。火光照在他的侧脸，连看过来的眼睛都在闪闪发亮。
他该很喜欢听到别人像这样同他聊天吧，毕竟他也时常在来信里像这样给她讲故事。可惜她就是学不会。
佐江情不自禁避开目光，喊了智也去厨房，找到了青田太太说的用竹签串好，撒盐腌制没多久的鱼，然后带回篝火旁就地烧烤。
智也刚刚有些小忧郁的情绪一扫而空，自告奋勇说要按照他哥教给他的方法烤鱼，佐江就放手让他去做，还拆了药包要杏寿郎坐近些。
他乖乖照做了。
佐江就着火光仔细打量了他一眼，发现这次的伤势较上次要严重一些，但大多数伤口早就结痂，甚至开始愈合了，处理起来并不麻烦。不过她依然有些笨手笨脚这一点，让佐江一阵烦躁。她很讨厌这种想要做好一件事，却总达不到预期的感觉。
她的刀安抚了一句：『以后你就有经验啦。』
……话是这么说，就是听着有些不盼别人好啊。虽然知道杏寿郎听不见朔风的话，佐江还是心虚地瞥了他一眼。