他转头问小杰克，“肚子饿了吧？你想吃什么？”小杰克的脸红得像猴屁股，真的不怪他，这个年纪的少年，胃都是无底洞。“随便吃点吧，咱们也没钱，”他嘟囔着回答，那声音，带着点穷孩子特有的，羞赧的懂事，那懂事，是生活，过早刻在他们脸上的，无可奈何的印记。

艾因笑了笑，毫不犹豫地站起身，拍拍衣裳，那动作，带着点故作轻松的，成年人的气派，像旧日里那些落魄贵族，在人前，勉强撑着一点体面。 “走吧，咱们去看看厨房里还有什么能吃的。”

两人走到厨房，一进门便看见一片狼藉，菜筐和木框倒了一地，显然也是昨晚匪徒光顾的重灾区，像被风暴席卷过的小船舱，狼狈得不成样子，带着点被彻底打碎的，无可挽回的残破。厨房里什么食物也没剩下，宛如被老鼠光顾过一样干净。好在火炉是石头砌的，不然也得被砸个稀烂，万幸中的万幸，带着点，绝处逢生的侥幸，那侥幸，像阴沟里，突然冒出的一点，微弱的，不合时宜的光。

艾因一阵翻找，费了好大的劲，才在角落一个不起眼的菜筐里找到小半袋面粉，还有两三个干瘪的甜菜根和胡萝卜，另外，在火炉旁的盐罐子里，还剩下一点点盐，那点东西，勉强够两个穷人，再撑过一顿，却也只能勉强，谈不上什么滋味。

他轻轻叹了口气，心中已经有了成算。“至少还有点材料，咱们尽量填饱肚子。”他一边自言自语，一边开始动手。首先，他将甜菜根和胡萝卜去皮、洗净，并切成细丝。然后，他舀了两勺面粉，加了一点盐，再加了一点水，倒入蔬菜丝，搅拌成干面糊状。接着，他取出平底锅，点燃炉火，倒入一些油，小心地将面糊舀入锅中，摊成小圆饼。

他耐心地等着小火慢慢煎至表面金黄，香气渐渐溢出。几分钟后，他翻过每一个小圆饼，继续慢煎，直到两面都金黄酥脆，最后撒上一点胡椒粉。此时，厨房里弥漫着温暖的香气，艾因看着手中的成品，露出了满意的微笑，那微笑，带着点久违的，对寻常生活的，近乎奢侈的满足，像旧日里，一点点被遗忘在角落的，微不足道的，却又令人心酸的甜。

一盘香煎甜菜丝饼做好了。面粉的焦香与蔬菜的清甜交织在一起，浅黄色的面饼上，点缀着红色的甜菜丝与橙色的胡萝卜，颜色鲜亮诱人，怎么看都令人食欲大增，在这黯淡的世道里，这样一点鲜亮，倒显得有几分，不该有的，张扬，像是灰扑扑的旧衣裳上，突然绣了一朵，太过艳丽的，不合时宜的花。

小杰克看到后，眼睛一亮，欢呼一声，毫不犹豫地抓起一块面饼，往嘴里塞。艾因摇了摇头，嫌弃地打了他一下手，“先去洗手再吃！”他不禁笑了笑，这个小家伙胃口真不小，像一只永远填不饱的，被饿了许久的幼兽，那份饥饿，是底层人，世代相传的，最真实的印记。

小杰克一边急匆匆地跑去洗手，一边还不忘往嘴里塞。显然，这些看似简陋的食物已经彻底打开了他的胃口。等到两人吃完一盘饼，才总算勉强填饱了肚子，那饱足感，带着点短暂的，令人心酸的慰藉，像冬日里，喝到的一口，凉透了的，却又不得不喝下去的，淡而无味的粥。

饭后，艾因找小杰克聊了聊，寻摸本地客人喜好。原来，当今这个时代，就相当于欧洲中世纪，生产力十分低下，烹饪手段也很粗劣。普通家庭的饭桌上，往往只有黑面包，淡啤酒和少量蔬菜，偶尔有肉和鱼，烹调方式也十分单调，主要是烤、炖和焗。

小杰克点了点头，显然他对这种日常饮食也很熟悉，那熟悉里，带着点长年累月的，无可奈何的适应，那适应，是人被生活，生生磨出来的，带着点心酸的本能。 “是啊，我们这里的食物大多都很简单，客人们对菜色从来要求不高，卖得最好的是烤肉。客人们通常来酒馆只为了消磨时间，喝点酒，聊聊天。”

艾因若有所思，点了点头。果然，中世纪的饮食并不多样，尤其是肉类，主要是猪肉。由于烹饪技术不发达，许多肉类往往外面烤焦了，里面却还生着。而且由于养殖业不发达，生猪没有被阉过，导致猪肉腥气很重。香料价格高昂，除非是贵族家庭或者富裕阶层，普通人几乎无法享受香料的滋味，在这物欲横流的世道，连吃饱穿暖，都成了一门大学问，那学问，是人活下去的，最基本，也最艰难的，一桩算计。

想到这里，艾因握紧了拳头，心里涌起一股热情，那热情，带着点不属于这个时代的，近乎鲁莽的冲动，那冲动，是知识分子，在艰难岁月里，对改造世界的，一点点不切实际的，苍白幻想。 “如果我能改变这个时代的食物风貌，创造一些新的菜肴，或许能赚到足够的钱，既能还债，也能重振这家酒馆。而且，这里的食客那么多，机会不小。”

艾因顿了顿，眼中闪过一丝决心，随即转向小杰克，“咱们还有没有多的本钱？比如酒馆里有没有一些存货？”

小杰克略显无奈，“酒馆里早就没剩什么了。不过，巴顿先生曾经提到过，如果你有需要，可以去他之前住的卧室看看。”

听到这里，艾因心中一动，走进酒馆的卧室，翻动床单，果然在隐秘的一角发现了一个红色的小钱袋。他打开袋子，里面有20枚银币，还有一张纸条，上面写着：

“孩子，就知道你会来翻找，现在它是你的了，好好生活，我会在天上看着你。——爱你的巴顿。”

艾因的眼眶湿了，那湿润，带着点久违的，温情的，不合时宜的感动，像冬日里，枯萎的花，突然落下的一滴，冰凉的露珠。虽然从未见过老巴顿，但这一刻，他感受到了一种深沉的父爱，那父爱，像一缕阳光，透过旧窗棂，照进他冰凉的心底，那阳光，微弱，却带着点，无可奈何的，人性的温暖。将小钱袋小心地揣进怀里，他将那张纸条珍藏在胸口，默默地发誓，他一定会让这家酒馆重新焕发光彩，这份誓言，带着点年轻人特有的，对未来的盲目乐观，那乐观，在这黯淡的世道里，显得有些过于单薄。

艾因整理好心情，带着小杰克开始清扫酒馆，将那些损坏的门板、桌椅丢掉，又检查了一遍需要修理的地方。之后，他拉着小杰克，准备出门进行大采购，为未来的重建做好准备，那准备，带着点旧日里，对新生活的，仪式般的期盼，那期盼，带着点，不切实际的，对未来的，一点点微弱的，可怜的希冀。

艾因带着小杰克先是来到了木匠铺，定做了四套深色橡木的小圆桌，每套配有四张橡木餐椅。木匠答应第二天上门，帮忙检查酒馆里的其他桌椅是否还能修理。两人预支了100铜币，算是支付了定金，这点钱，像往池塘里投下的石子，勉强激起一点涟漪，那涟漪，很快便会消散在，无边无际的贫穷里。

办完这事，艾因又拉着小杰克去了磨坊，买了两大袋面粉，并和磨坊主约定，第二天将面粉送到酒馆。想到中午做饭时水已经不多了，艾因决定再去找挑水工，预订了四桶水，并商定每隔一天送一次水。

在这个时代，喝上干净的水并不是一件容易的事。虽然博恩城是这个时空最为繁华的大城市，拥有一套完备的供水系统，但那只局限于上城区和商业区。下城区的居民要么得去城外的河边挑水，要么去公共水井打水。这对于没有劳力的家庭来说，简直是苦不堪言。

于是，挑水工这个职业便应运而生，他们帮助居民将水挑回家，送上门，只收取一点小费用。许多人家宁愿花钱请人送水，也不愿亲自去水井打水，毕竟，省下一点力气，总比省下一点钱，来得实在些，在这世道，活下去，从来都比体面，来得更重要。

艾因和小杰克接着来到市场，买了些洋葱、卷心菜和大蒜。走进香料市场时，艾因看到那一排排色彩斑斓、香气扑鼻的香料瓶，价格却让他一阵心跳加速，那心跳，带着点不谙世事的人初通世故的，对金钱的敏感，那敏感，是人在社会里，被迫学来的，最实用的本能。他深吸了一口气，眼睛瞄着那些散发着诱人香味的香料，最终忍痛咬咬牙，还是决定买下了盐、白胡椒粉、黑胡椒粒、肉桂、肉豆蔻、丁香和糖，每种只买了一小瓶。

他仿佛转眼间，从含着金汤勺的小少爷，无师自通地学会了世故。那份吝啬，带着点穷人特有的，精打细算，那算计，是把日子，掰开了揉碎了，活下去的法子。一下子，他的钱袋就缩水了5枚银币，像被扎了个洞，流水一般，那流逝，是看得见的，无奈的，心头肉。

看着手中渐渐消耗的财富，艾因心里有些肉痛，忍不住想：钱果然是不禁花啊。虽然这次的开销不小，但开酒馆还是离不开这些基础的调料，这世间的事，总是这样，不得不花，又不得不省，像旧时女子的衣裳，缝缝补补，勉强撑着。叹了口气，他将注意力转向了最后一站——肉铺。他心里默念着：只希望肉能便宜一些，毕竟这一天的开支已经让他腰包捉襟见肘，那捉襟见肘，像一只用旧的，被反复缝补的衣裳，那缝补，是生活，刻在他身上的，最深的印记。

这时，小杰克突然神秘地拉住了艾因的袖子，低声说道：“艾因，跟我来。我知道一个地方，那里肉便宜得很。”

艾因微微一愣，疑惑地看向小杰克，“肉？便宜的地方，能信吗？”那质疑里，带着点成年人的，不那么天真的世故，那世故，是人在这世间，摸爬滚打，不得已生出的，一点点防备。

“没问题，跟着我来。”小杰克脸上露出几分狡黠的笑容，拉着艾因穿过一条条狭窄的街道，绕过几处弯曲的巷道。渐渐地，周围的空气似乎有些沉重，光线也逐渐暗淡了下来，街道两旁的商铺门口低垂着黑色的布帘，透出一种神秘、隐秘的气息，那气息，带着点不属于白天的，暧昧的意味，像旧日里那些不为人知的，阴暗的，秘密。

小巷的尽头有一扇装饰着花纹的大门，门面上悬挂着一个磨损的黄铜招牌，招牌上用歪曲的花体字写着：“迪奧威克地精兄弟贸易商行”。艾因忍不住挑了挑眉，心中暗暗称奇——他怎么能看得懂这上面那一连串弯曲的陌生字母？但是当他盯着招牌时，尽管每一个字母都不认识，他还是轻易领悟了它们的意思，这奇特的领悟，像命运之手，不经意间，为他掀开了，另一重神秘的帷幕，那帷幕后，不知藏着怎样的，光怪陆离的，又带着点危险的，旧日景象。

推开那扇装饰着花纹的沉重木门，两人进入一个神奇的世界，那世界，带着点不属于常人的，异样的色彩，像一场，才刚刚拉开序幕的，无法预知的幻梦，那幻梦，充满了诱惑，也充满了，令人不安的，未知。