“如果你有困难，就告诉我。我不会袖手旁观。你无需一个人强撑。”

这句话来得突然，却正中红心，艾因的心变成一团融化的软糖。脸颊烧得更厉害了，他抬头，看进那双深不见底的眼睛，心里突然生出一种陌生的异样情绪。

“……谢谢你，席维斯特先生。我真的……非常感激您。”

那一刻他几乎以为自己看错，那双眼睛——像月光透进幽暗森林，冰冷，却又温柔得不像话。

席维斯特微微颔首，嘴角似乎勾出一丝不易察觉的弧度。转身时，一缕黑发划过空气，仿佛带起一阵清风。他的身影在喧闹的人群中悄然隐去，就像他从未真正存在过一样，只留下一道冰凉的气息，久久未散。

艾因怔怔地看着空无一人的门口，过了好一会才回神，猛地拍了拍自己的脸。

“冷静点，艾因！振作起来！不就是欠点债嘛！你一定能撑过去的！”

他用力吸了一口气，目光重新变得坚定。

只不过——那双曾贴近自己的薄唇，和那道总能看穿一切的锐利目光，在他脑海里挥之不去。

给自己打完气后，艾因重新拾起混乱的思绪，脑中继续琢磨一个困扰他多时的念头——那味他在异世界魂牵梦萦的调味神物：酱油。

一想到那深沉咸香、回味醇厚的滋味，在昏昏欲睡的午后他整个人仿佛都精神了一些。对艾因来说，酱油不仅仅是调料，更是一份来自前世的慰藉，是他在这片魔法大陆上，对“家”的味道最朴素的怀念。

酱油的原材料其实一点都不复杂，只有大豆、小麦、盐和水。

当然，说得轻松，做起来——尤其是在这个异世大陆——就没那么简单了。

大豆，在这片大陆并不常见。但艾因早早地托付给了一个靠得住（？）的地精商人——赛门·迪奧威克。那家伙精明无比，眼珠子滴溜乱转，一口一个“尊贵的客人”，拍着胸脯保证一定能弄到大豆，或者……“某种差不多的豆子”。对赛门的商路，艾因还算信得过；但对地精的信用，他只能报以沉默——“你们高兴就好。”

比原料更麻烦的，是麹霉的制造。酿造酱油离不开麹霉菌，而这种看不见摸不着的微生生物，在前世的世界早已成为成熟的工业产品，装入精美的包装盒，摆在货架上待人选购。然而在这片充满魔法与手工工艺的大陆，任何事都得从零开始。

他依稀记得，华国古籍《齐民要术》里，曾提到一种名为“神麹”的麦麹制作方法——那其中，便自然蕴含了麹霉。大致方法，是将麦子蒸熟、磨碎后，置于密闭且干燥的环境中发酵，就像醪糟发酵一样。酷热的夏季正好是制作麹菌的好时机。

但要酿酱油，仅有霉菌还远远不够。

“得准备几个大型的陶制酱油坛才行。”艾因脑中迅速构起了画面：厚重的深褐色大肚坛，坛子上盖着竹篾编制的“斗笠”，一排排置于后院，在阳光的曝晒下，坛身缓缓渗出淡淡的酱香。

仿佛那缕沉淀在华国血脉中的酱香穿越了时空，在空气中若隐若现，近得几乎触手可及。艾因不自觉地露出一抹沉醉的微笑，神情略显痴迷。小杰克刚好路过，一眼看见他这副模样，差点以为自家老板着了魔，吓得往后跳了一小步。

另外，还有一件重要的事——水源问题。

夏天太热，送水工虽然已经按时送水，但酒馆的需求实在太大，单是每次酿淡啤酒就要用掉整整四桶清水。日常还要洗菜、洗碗、煮菜、打扫……常常一忙起来，连喝水都紧张。

如果能在后院挖一口井，那一切问题便迎刃而解。吃水、用水皆可自足，也不必仰赖送水工缓慢的供给。

想到这里，他当机立断，决定趁着下午酒馆清闲时段，亲自去找商业区的矮人工匠商谈生意。不仅要订做几只坚固的酱坛，还得请他们派几个勘探工匠来看看，后院地基是否适合挖井。

“小杰克！”他招呼倚在酒馆门边啃面包的少年，“走，跟我出趟门！”

“去哪儿？”杰克抓着面包的手顿住了。

“去找矮人，订坛子，顺便看能不能挖口井。”艾因挑了下眉，“大热天的没水用，可太受罪了！”

小杰克将面包一把塞进嘴里，笑嘻嘻地跟上他：“走吧老大，我最喜欢看矮人抡大锤了！”

两人并肩走出酒馆，阳光将他们的影子在身后拉长。

风中隐约传来一丝若有似无的冷香。