新的一日，阳光洒在招牌上，给那只黑白相间的奇异动物平添几分光彩。熊猫酒馆照例喧嚣如常。厅堂人声鼎沸，酒杯叮当作响，空气中弥漫着烤面包与酿酒的香气。

艾因正聚精会神地站在柜台后，手中快速翻阅着账本，笔尖在羊皮纸上游走。他的脸上带着常年从容的微笑，但眉宇间，已经悄悄聚起一丝忧色。

自酒馆重新开张以来，他借势推出几道别具一格的新菜：鲜嫩肥厚的三文鱼刺身、爽滑多汁的菊花鱼生、酸香馥郁的鞑靼牛肉，配上酸黄瓜、酸豆角等自制的小菜，再添上一杯自酿的淡啤酒，不论是烈日炎炎的午后，还是灯火通明的夜晚，都能叫人胃口大开。

若是想来点味道浓郁的，艾因更是早备好了水煮鱼片——那滑嫩胜过肉片的口感，深得冒险者与老水手的喜爱。

夏日的热浪成了他最好的盟友。每日来酒馆尝鲜的客人络绎不绝，连外来的商队、流浪的杂耍艺人都闻风而至，只为品一口那别处难得一见的异域风味。

为保证食材新鲜，艾因专门雇了两名跑腿工，每日清晨前往水道码头与地精商行，把刚上岸的食材送到厨房。他则于清晨和正午前后，亲手处理刺身、鱼生和鞑靼牛肉，将其妥帖放在通风阴凉处，待到饭点，只需搭配小菜与新鲜面包，一并端上桌，既省时又保持风味。

一切看似井井有条，然而艾因低头看着账本上的数字，脸上的笑容渐渐僵住，眉头越皱越紧。

熊猫酒馆地处博恩城的下城区，客人大多是建筑工、搬运工、老船夫、手工业者、漂泊佣兵与无名魔法学徒，即便他对自家菜色信心十足，也明白不能定价过高。这个时代的普通人，购买力远不及他原来的世界。一壶上好葡萄酒不过38铜币，而一杯店内畅销的淡啤酒，两铜币就能喝到饱。

在现实的重压下，他定下了这样一套价目：水煮肉片与鞑靼牛肉各25铜币；鱼类料理如三文鱼刺身、菊花鱼生与水煮鱼片略贵，为30铜币；至于酸黄瓜与酸豆角等小菜，则视作添头，免费随餐附赠一小碟，算是体贴入微的待客之道。

酒馆每日午晚两场营业，满座时可容纳四五十人，每日能卖出两三百份菜品，若再加上酒水收入，扣除食材、人工与运费，每天净赚四五十银币，换算下来，一月能有十几枚金币的收入，虽不算暴富，但足以让人安下心来慢慢还债。

这在下城区的酒馆中，已是不可多得的好生意。

然而，时间紧迫，这还远远不够。他时刻谨记，自己还欠着葛兰帮那一纸白字黑字、五十枚金币的巨款。且不说前几日因病停业的损失，如今这点盈余，确实还不够看。

“唉——”

艾因忍不住趴在柜台上长叹一声。他烦躁地拿伸指捻住一页账本，扇动出“哗啦哗啦”的轻响。

他趴在柜台上，像一颗失掉水分的卷心菜。脑海里全是乱七八糟的数字和飞舞的账本。难道真的要……卖身还债了？

不要啊，艾因！振作点！

“出了什么事？”

熟悉的冷冽声音忽然响起，低哑、冰冷，带着穿透人心的锐利感，像一把利刃裹着夜色插入心脏。艾因猛地抬头，撞上一张近在咫尺的俊颜。

——那是一张俊美到近乎不真实的脸庞，自暗夜诞生，危险，神秘。五官凌厉，线条如刀锋，带着某种掠食者的克制与冷酷。他的皮肤带着极淡的灰调，与喧闹的酒馆格格不入。

而那双唇，殷红如血，像刚品尝过猎物的鲜血，透出一丝无法忽视的危险妖冶。

他离得太近了。

近得艾因几乎能感觉到他吐息中那一丝混合着冷香与没药的气息，不属于人类的气息，清冷、沉郁，像某种古老仪式的残香。那种味道让人恍惚，像要被拉入一个幽深而无法挣脱的梦魇。

艾因猛然往后一仰，险些从凳子上摔下，唇尖堪堪避开了那双摄人的红唇。他的心脏一阵狂跳，仿佛被某种高阶的威压笼罩，浑身肌肉下意识紧绷。

他耳根烧得通红，强作镇定地移开视线，死死盯住吧台上一块裂开的旧木纹，口中磕磕绊绊：“我……我在算账！”

席维斯特站直身体，目光微挑地扫了一眼酒馆——座无虚席，人声鼎沸。他转回头，语气仿佛直戳要害：

“生意不好？还是被骗了？欠债？你准备把酒馆抵押出去？”

“……bingo，三箭全中。”艾因在心里哀叹。他就知道，这个男人看上去冷冰冰的，仿佛对一切漠不关心，其实比谁都敏锐。他不愿承认，却又隐约地感到欣喜。

“没什么啦，”他嘴硬地说，“只是……一些小问题，我自己可以搞定。”

席维斯特不语，只是静静地注视着他，那双湛蓝眼睛像深海里漩涡，看似平静，却暗藏压力。那一瞬间，艾因觉得自己的思绪仿佛被轻轻撕开，一部分想法，被无声地摄走。

他一度怀疑席维斯特是否用了传说中的读心术，对方仿佛早已看穿了自己的一切。但随即又为自己的多心感到好笑。

终于，那道冷冽的声音再次响起，低缓、沉稳：