隔天清晨，两位矮人工匠如约而至。

他们体格敦实、胡须浓密，背着沉重的工具包，步伐沉稳。腰间挂着刻痕精密的测量尺与布满符文的魔法罗盘，粗厚的皮革围裙上布满石灰粉屑和泥土的痕迹，一看便知是常年与建筑、丈量打交道的老手。

年长些的矮人抬头打量了一下后院，随手施放了一个侦测魔法，咕哝着，“地势平缓，其下有水脉流淌，水质尚可。”他说话带着北地特有的那种略显粗粝的口音，颇有几分风趣。

另一名年轻些的矮人已经开始四处丈量，魔法罗盘在他掌心旋转发光，各种符号在其上明灭闪烁。“这里。”他用厚重的靴子在地上一顿，用石灰粉笔在地上做了清晰的标记，还用锥子敲入几枚刻印木楔以防标记移位。

“开井的位置在这儿，三天后我们带着工具和人员过来，顺便把你们预订的陶罐送来。到时你得把这片地清出来，别叫我们白跑。”

艾因点点头，礼貌地送他们出门，顺手接过他们递来的手绘施工设计图。那图纸上用透视画法将水井的各部分及对应材料标注得清清楚楚，笔笔工整，连井口的石砖样式都画得清清楚楚，透着矮人一贯的严谨与对工艺的执着。

送别矮人，艾因回到厨房，继续专注于午餐准备。他把腌制好的鳕鱼片倒入勾好芡的汤汁中，香味扑鼻，汤汁泛起细小的金黄气泡时，厨房门突然被推开。

小杰克风风火火地冲进来，神情慌张。

“艾因，不好了！有人吃霸王餐啦！”

“嗯？”艾因一愣，眉头微挑。熊猫酒馆自他接手以来，以菜品精良、价格公道在下城区赢得了一片赞誉之声，遇到不付账的情况实属罕见。

他让小杰克把汤端出去，自己则仔细再布巾上擦净双手，才淡定地走向前厅。

酒馆的堂厅里，一张靠窗的小圆桌已被围得水泄不通，食客们低声议论着，看热闹的热情不减。

“就是那家伙！”

“长得倒是挺干净体面，谁知道竟然吃白食？”

“该不会又是哪个贵族小少爷来找乐子吧？”

听到这些声音，艾因皱了皱眉。他走向人群聚集之处。

人群自动为艾因让出一条通道。他走近圆桌前，一眼便看见了事件的主角——一个精灵。

是的，一位真正的精灵。

尖耳、高挑、金发，典型的高等精灵特征，气质清冷而优雅。他皮肤白皙得近乎透明，长发在肩后垂落，佩戴着一条秘银编织的额饰，中间悬着一颗白色宝石，泛着柔和的光晕，宛如月辉凝结。身上穿着一袭灰色亚麻长袍，质地朴素，却丝毫掩不住他的高贵气息。

此人正不安地站在餐桌前，脸上透出几分羞赧和无措。但他的解释却颇为出人意料。

“我……我真的不是故意的……”他语气诚恳，声音低柔清亮，“我只是路过门口，闻到了从没闻到过的饭菜香气。我当时太饿了，本来只想点一个菜填填肚子，可是实在太好吃了，每一道菜都想尝尝，不知不觉点了一大桌……”

他手足无措地低下头，目光飘忽，“吃完以后才发现，我的钱包不在身上……”

艾因默然。他原本准备好面对一场无理取闹的对峙，没想到迎来的却是一个外表美丽、性格却有点一言难尽的精灵。

他环顾四周，轻声道：“好了，大家都散了吧。只是个误会。还请大家继续用餐，不要被扰了兴致。”

众人虽然有些不舍，但还是陆续散开，只留下一些不死心的客人坐在稍远些的位置，装作低头喝酒，其实耳朵竖得高高的。

“小杰克，收拾桌子，再上一盘水果、一壶清水。”艾因吩咐道。等酒馆恢复安静，他在精灵对面坐下，语气平和，“坐吧，咱们慢慢说。”

精灵点了点头，坐下的动作端正得如同学院礼仪课上的示范。

“我叫艾因，是这里的主人。”艾因开门见山，“你呢？”

“莱斯。”精灵抿了抿嘴，低声说，“莱斯·嘉兰诺德。”