“你别插嘴，听八卦不就图个乐子么？让他说完！”老板还好奇着，“先生，第三件事呢？”

“第三件……第三件啊……”客人清了清嗓子，端坐起来，又顿了良久，“朔北战事吃紧，沈将军阵亡了。”

“沈将军？！哪个沈将军？你是说……”这着实是惊到壮汉了。

“还有哪个沈？当然是和沈丞一个沈字。”

“沈琀？说什么胡话呢？！”壮汉怒道，“沈将军骁勇善战，曾退朔北兵甲百余里！怎败在今日？就是饭后谈资也不敢这样编！况且兵败了，还能有你我安然坐在这里饮酒谈笑？”

“就在昨日晚，身陷重围，支援不及，流矢击中，马革裹尸。”客人一字一句，让壮汉开始动摇。

“那我们兵败了？朔军入关了？！”老板立刻紧绷起来，四下张望。

“非也非也……”客人摇头，“城门守住了，这一局算是我们胜了。”

老板疑惑的看着他。

“一个将军……影响什么呢？大齐多得是身强体壮的好男儿。”客人晃晃脑袋，笑却无笑意。

“有点奇怪，却也说不出奇怪之处”老板遗憾道，“不过……着实令人叹惋。”

“我们大齐的好男儿比他们朔北的狼可更有兽性！”客人笑道。

“将军都亡了，还何来兵胜一说？！将领亡兵士再精也不过是失去了主人的兵器，没有人使，和一堆废铁无异！”旁桌的黑色大氅男子拍案而起，“将亡则城失，北门大敞，朔兵入关在即,你们却还有心情在此议论朝中大事，将前线牺牲当做饭后谈资！”

“你们这些人居然还犯得着沈将军用命护！”男子气急，又意识到自己方才大吼大叫的失礼举动，低眉沉默了会，刚想说些什么，却只是嘴嚅了嚅，将碗中的热酒一饮而尽。

对桌说悄悄话的三人也散了。

客人噤了声，若有所思的看着饮酒的男子。

酒家外呼呼的风雪逐渐放肆，卷得店外红色的酒旗籁籁作响，一直呼啸至尸横遍野的朔光城外。

“将军！将军！”

“沈将军！您在哪？”

“将军......”

风雪呼啸，刚结束一场恶战的士兵们顾不上身上的伤，也顾不上计算这次的损失，急急的满山遍野的寻找他们失踪的将军。

齐文帝初登基时，宫廷内以“休养生息”“重文轻武”为治国纲领。朝堂上，奏折堆叠如山，边疆急报却常被束之高阁——他更愿意在御书房里与翰林学士讨论诗赋、校勘典籍，而非召集兵部与都察院商议防务。

于是，一纸“内地民生为重、塞外暂缓徭役”的圣旨，自京师传往四方，却犹如钦定的沉默：边军饷银年年拖欠，折冲都尉多次请留金帛修垣垒、补军械，终不过换来几声“俟议”。

“将军！守住了！我们守住了！”

“将军！你在哪？”

“将军……”

“将军！你坚持住！我们来救你了！”

“沈琀你小子藏哪呢！我们胜了这仗！”

塞北的冷风最知晓这一声声“俟议”的冷落。春末冰雪消融时，关隘外的狼烟已不再稀罕：巡骑所见，胡骑昼驰夜掠，顺着被风沙掩埋的旧栅栏长驱直入。

哨楼上点燃的烽火，常常连发三次仍无人回响；再吹角，风声竟与号角声相混，难辨是敌骑还是寒流。

更南一些的河套，则上演另一种残酷：移民屯田本是朝廷给出的“先垦后授”承诺，然而朝命既失、守备薄弱，田垦之日即是抢掠之始。

夜里点燃的油灯摇晃在土垒之间，妇孺抱紧簇新的铁犁、心里却更惦念那柄钝刀。

开春换种时，老把头甚至会把刚磨好的犁铧拆下藏在灶墙内，因为比起播种，他更担心的是夜半入村搜刮的马蹄声。

——“铁也能救命”，他这么教儿孙。

然而偏偏在这等边防失守、朝廷冷漠的时代里，出了一个骁勇善战、心怀边塞的好将军，一人扛起千里烽烟，获得功勋无数。

这这究竟是正当其时还是生不逢时，无人知晓。

年轻的将军紧紧握着插在胸口的箭身，耳边隐隐约约传来部下焦急的寻找声，他刚想开口回应，发出的却不是求救声，只有混杂着血沫的呜咽声。

腿上的刀伤和严寒天气下的体力透支让他无法爬出山谷，只能任由部下急切的声音越来越远。

天上的那轮明月也越来越远。

将军的双目无力的望向黑压压的天空，眸子中的光亮一点点消散。

父亲......母亲......会来接他回家吗......

他守得住朔光的城门，却守不住京华城里的人心。

朔气传金柝，寒光照铁衣，将军终究百战死。

朝廷的懈惰，配不上戎主的野心。

忽视边疆的代价，终于会在史书里留下浓墨重笔。那些跋涉千里的急骑、被风沙磨平的关墙、在荒草间淌血的屯民——他们的呻吟与叹息，终将汇成一条暗流，冲蚀着一位醉心翰墨的帝王，乃至整个王朝的根基。

年幼的新帝端坐宝座，神色稚嫩，却在摄政王阴影下，似乎愈发孤立无援。

边塞传来噩耗，沈将军阵亡，战事骤紧，朝中震动。

摄政王面色凝重，凝望殿内群臣，沉声宣布：

“镇北侯之子朱筠钦，年少有为，世承将门威名。为护我皇朝安稳，特封为‘北征副将军，留京听命’，驻守京师，辅佐幼主，持重朝堂。”

殿内群臣肃然起立，齐声应诺。

酒家中，黑氅男子起身离开，一身墨色隐入无边长夜和漫漫风雪，唯余酒香不散。

客人一瘸一拐的走到门口傍这着门框，深深望着男子离去的方向，微不可察的轻叹一口气。

“如今......还有什么胜算可言呢......”