李文瑞先是一怔，随即“轰”地一下，从脖子红到耳根。他眼神飘忽，不敢直视叶存溪，不自然道：“原、原来如此，那姑娘速去速回，千万注意安全。”

叶存溪见他答应，连忙道：“我认得回府的路，你们先逛，我稍后自己回去便是。”

她特意补充一句，眼神恳切：“放心，这次我一定记着时辰，不会再像前两日那样，让诸位担心了。”

李文瑞想起霍义璋昨日失魂落魄找人的模样，连忙点头：“好好好，那你自己小心，早些回来！”

叶存溪朝他感激一笑，转身步履自然地朝锦绣阁走去。

李文瑞望着她进了店铺，才拍拍胸口长舒一口气，快步追上霍义妗。

“咦？她人呢？”霍义妗左右张望。

“你小溪姐姐有点私事，我们先逛，我们先逛......”李文瑞推着她往前走去。

而进了锦绣阁的叶存溪并未停留，见李文瑞与霍义妗已然走远，立刻闪身溜到街对面小道。

那巷子更窄，堆着些杂物，与她先前看见的小巷相通。她辨明方向，抬手压了压发间绒花，确保不会轻易脱落，随即提起裙摆，脚步轻盈而迅速地朝绯林楼后巷潜去。

鹅黄色绒花在发间随步轻颤，像一点误入暗巷的明媚光斑，与周遭暗沉格格不入。

她必须抓紧时间。

绯林楼离此不远，穿过两条街便到。

白日里歌楼不营业，后门通常只留一名小厮看守。叶存溪绕到楼后，果然见那扇小门虚掩着。

她推门而入，内里是个堆放杂物的小院。一名正在晾晒被褥的婆子看见她，并未阻拦，只抬手指了指楼上。

叶存溪道了声谢，快步上楼。

曲绯桐的房门虚掩着，他正临窗看书，只着寝衣，外头松松披一件银灰鹤氅，脸色依旧苍白，神情却比昨日闲适许多。

听见脚步声，他抬眼望来，唇角微勾：“这么快就想我了？”

“你知道我会来？”叶存溪走进去，反手带上门。

“猜的。”

叶存溪在他对面坐下，开门见山：“少废话。王贵的事，你查到了什么？”

她昨日匆匆离去前，已将来意说明——查清王贵之死的真相，帮霍府张嬷嬷的女儿脱困。

“急什么。霍家那根木头给你灌了什么迷魂汤，让你为他家下人的事这般上心？”曲绯桐挑眉，“我只是好奇，你非要掺和王家之事做什么？张嬷嬷与你非亲非故。”

“我看不惯。”叶存溪在对面椅中坐定，“逼人守活寡，还想吞人家产，这般缺德事，撞上了便不能不管。”

“你这小骗子，也讲道义？”

“骗子也有骗子的规矩。”叶存溪神色一正，“老弱妇孺不骗，忠良之后不骗，苦命人不骗——这是我师父定下的规矩。”

“霍义璋什么身份，能容你这般乱来？”曲绯桐低笑一声，显然不信，却也没有戳破。

叶存溪不以为意：“说正事，王贵的死，你知道多少？”

“王贵那案子，面上早已了结，定为意外失足。官府那边打点妥当，绯林楼照常开门，并未掀起多少波澜。”

“花钱平事？”

“只要银子到位，衙门的老爷们自然懂得‘意外’二字怎么写。”曲绯桐不置可否，“不过底下有些消息，倒是有趣。”

“什么消息？”

“王贵欠的不是普通印子钱，数额不小，债主是西城‘福运赌坊’背后的人，手底下向来不太干净。王贵死前那段日子，被逼得极紧。”曲绯桐指尖轻叩榻沿，“他那哥哥王富，也是个赌棍，在同一个场子混，输得比王贵只多不少。”

“兄弟俩都欠了一屁股债？王贵一死，赌债难道就一笔勾销？”

“人死债消？”曲绯桐像是听见什么笑话，“放印子钱的可不是善堂。父债子偿，夫债妻偿，才是他们的规矩。王贵死了，这笔债，自然便落到他妻子秀琴，还有他那间还算能赚钱的铺子头上。”

叶存溪眼神一冷：“所以王家母子急着逼秀琴守寡，不止是为了吃绝户，更是想把秀琴和铺子牢牢攥在手里，好应付债主？”

“或许吧。”曲绯桐不置可否，“还有更有趣的。”

“王贵死那晚，与他起冲突的那个‘外地客商’，事后有人在城西暗巷里见过。”

曲绯桐刻意顿了顿，才缓缓吐出后半句。

“他和王富，碰过头。”