顾惊鸿心中微动。云霓的评价并非虚言，她对自己的容貌并非全无认知，只是从未想过将其用作武器。片刻沉吟后，她眸中闪过一丝决断：“知道了。去叫最好的纹师来，准备吧。”

云霓精神一振，立刻领命而去，着手安排灯会“偶遇”的种种细节。从衣裙的料子、颜色、纹饰，到发髻的样式、珠钗的搭配；再到“意外”摔倒的角度、时机，以及抬眼瞬间眼神流转的弧度、泪光氤氲的程度……无不精心推演，力求天衣无缝。

顾惊鸿则端坐案前，一遍遍来回翻阅着桩目阁中关于萧承砚和烬王府的卷宗，神色沉静。而云霓则带着两名巧手侍女，在她身后忙碌着，梳拢青丝，描画黛眉，点染胭脂，佩戴珠翠……

待到夜深人静之时，顾惊鸿终于被引至巨大的落地铜镜前。

镜中人，一袭绯红色浮光锦裁成的广袖留仙裙，衣料在灯火下流淌着如晚霞般瑰丽的光泽。云鬓高绾，珠翠环绕，眉如墨画，唇若点朱。镜中那张脸，褪去了平日的清冷素淡，在精心的妆点下，美得惊心动魄，艳光四射。

云霓站在一旁，双手抱于胸前，满意地欣赏着自己的“杰作”，心中不禁喟叹：老天何其不公，既给了顾掌记一颗七窍玲珑心，又赐予她这般倾国倾城的绝世容颜！

然而，顾惊鸿静静地凝视着镜中那个陌生而艳丽的自己，那双清冷的眸子深处并无半分惊艳或自得，反而掠过一丝极淡的、冰冷的审视。片刻后，她忽然抬手——

素手轻扬，发间价值不菲的珠钗步摇被毫不犹豫地一一卸下，叮叮当当落在妆台上。紧接着，她解开繁复的腰带，将那件流光溢彩、引人瞩目的绯红华服干脆地褪下。

最终，她身上只剩下一件素白的中衣。

“掌记？”云霓愕然。

顾惊鸿并未解释，只从一旁的衣架上，取过一件单薄的青灰色裙裾，动作利落地穿在身上。那颜色温软，质地普通，瞬间洗去了所有铅华，将她重新包裹回一种近乎朴素的清丽之中。镜中映出的女子，又变回了那个低眉顺眼、毫不起眼的桩目阁掌记模样，甚至看着还多了几分凄婉。

她看着镜中褪尽繁华的自己，又伸手扯住自己右肩，“嘶啦”一声，将青灰色裙裾撕开一个口子，眸光沉静如水：“便如此吧。”

“如此？！”云霓看着眼前的顾掌记，一脸不可置信——这……还不如掌记原先月白色裙裾的样子呢！

……

翌日黄昏。

北风卷着鹅毛大雪，将烬王府侧门外那条僻静的小径彻底封锁。

积雪深可没膝，天地间一片死寂的素白。

顾惊鸿穿着一身单薄破旧的青灰色布衣，赤着双脚，散着头发，又在自己肩膀处割了一刀……鲜血汩汩流出，滴在雪地上，像盛开的红梅。

她作势倒在王府冰冷的墙角，刺骨的寒意如针般疯狂地穿透她单薄的衣服，扎进她的皮肤、血肉，又侵入骨髓。

身体的本能叫嚣着要蜷缩、要颤抖、要逃离这致命的寒冷，却被她死死压制。

她必须像一具真正的、即将冻毙的尸体。

……

王府深处，暖阁熏香。

萧承砚一身玄色常服，临窗而坐，他修长的指尖捻着一枚冰冷的黑玉棋子。

窗外肆虐的风雪似乎与他隔着一层无形的屏障，那双深邃的眼眸映着雪光，却比冰封的湖面更沉静无波。

“王爷，”心腹侍卫长风悄无声息地出现在门口，声音压得极低，“府外……有异动。”

萧承砚眉峰未动，双眸未曾离开棋局，只淡淡道：“第几次了？”

“回王爷，是第四次。”长风语气带着一丝不易察觉的紧绷，“与前几次……路数不同。”

萧承砚指尖的棋子轻轻落在棋盘上，发出清脆一声响。

他嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度：“倒是个不死心的。”

旋即又捻起一枚白子思索，“这次又是什么花样？”

长风迟疑了一下，似乎不知如何形容：“这次……是一个人。倒在王府侧门外小路的雪地里，身上流血，快被雪埋了。属下本以为是冻毙的流民，但倒下的位置……太过‘恰好’。”

太过恰好，就在王府的墙角。

萧承砚眸色微沉，执下一枚白子，“以身入局……去看看。”