被唤作阿水的少年虽然依旧板着脸，但眼里透着藏不住的笑意。慈韶见他不生气了，扬起明亮的笑容，正想说话，就听见不远处的树丛传来窸窸窣窣的声音。两人立马警惕起来，脚步压得很低，小心翼翼地朝声音的方向走去。

慈韶示意阿水两边包抄，然后自己从袖中抽出匕首。她走近轻轻拨开树丛，就看见一个满脸是泥的小男孩，怀里还紧紧抱着一只大黄狗。

他瞪大着眼睛，眼里除了茫然，没有一点别的情绪。慈韶收起匕首，但仍未放下警惕。

她转头对阿水说：“好像只是个普通小孩，不过我没见过这种打扮。”

阿水走到慈韶身边，不动声色地挡在她身前，低声道：“西南有很多与世隔绝的部族，这应该是附近的小孩。不过还是要小心，也许他是什么人派来迷惑我们的。”

慈韶点点头，两人就这么盯着他。没多久那小孩葡萄似的黑瞳仁就转了起来，一会儿看看慈韶，一会儿看看阿水，眼神单纯又清澈。就在慈韶和阿水觉得是自己多虑了，打算离开时，小男孩突然大叫起来。

“阿爹！阿爹！阿爹”

他的声音很尖，音调却没什么变化，活像喊魂，他怀里的狗不知怎的也跟着吠起来。

慈韶被这声音刺得汗毛竖起，正思索着该怎么办时，一个男人从树林深处走来。

“哎，小狗别怕，阿爹来了。”

男人长得高壮挺拔，和小孩身上相似的灰蓝褂子洗得发白。那孩子一见到他就安静下来，却还是一动不动地盯着他们。

“你们是从外头来的吧，这孩子胆小，见到生人就会害怕。”男人抱歉一笑。

慈韶可看不出他哪里害怕了，她不着痕迹地打量着这父子俩，试探道：“我和我兄长赶路经过，就看见他躲在这里，没想到吓到他了。”

“你们两个小孩自己赶路？”

“是啊，我们去大邶探亲。”

“哟，这可远着呢。”男人抬头看了看天，“马上要下雨了，山里不安全，要不你们去我家避一避？等雨停了，我再送你们去镇上。”

慈韶和阿水交换了眼神，男人没发现他们的动静，以为他们还在犹豫，劝道：“你们两个小娃娃没见过我们这里下雨吧，到那时我们都不敢往山里走。”

闻言，两人只好点头答应。

男人见状憨憨一笑，露出两排整齐的白牙。

“那走吧。”

说完，他牵起儿子的手走在前头，慈韶和阿水跟在后面。

“他叫小狗，是弟弟，”男人突然转过头，下巴朝男孩点了点，然后另一只手指了指走在身边的黄狗，“他叫大狗，是小狗的哥哥。我叫往耶金，就住在山脚下。”

饶是慈韶走南闯北，也没听过这么潦草的名字。往耶金见她神色古怪，也不恼，反而仰头哈哈大笑起来。

阿水也忍不住轻声笑着，在女孩看不见的地方温柔地望着她。

那是一个再普通不过的下午，但慈韶现在回想起来都觉得温暖。只是那个憨实的男人如今变了一副模样，成了按察司内一个穷凶极恶的犯人。

“你变化很大，我才认出来你是小狗的阿爹。”

惠远浑身一震，眼中既茫然又不敢置信，他几乎要将慈韶盯出个洞，都没能想起究竟何时见过她。

慈韶缓缓开口：“你当时说小狗先天不足，怕他出来被人欺负，要一辈子和他待在狄戎，如今你怎么会独自出现在乌越？”

此话一出，惠远像是被一把无形的剑刺中了心口，脸上的凶戾瞬间凝固，眼神涣散，像是透过慈韶看见了极遥远的过去。慈韶耐心等待着，过了好半晌才听见他喃喃自语道：“他们说村子底下有座矿，若是挖出来可以养活一整支军队。”

慈韶看着他满是血丝的眼睛，想起阿水也和自己说过同样的话。那时他们两个坐在往耶金家的院子里，看着小狗拿了根树枝在地上画画。

阿水说：“无尽灯内部的地图记载过，西南群山之中应当藏着座玄铁矿，位置差不多就在这里。”

慈韶脸上没什么表情，仿佛在听一件稀松平常的事情，她语气平淡：“匹夫无罪，怀璧其罪。若是真的，他们很快就会被人盯上。”

“他们原本可以不参与外面的纷争，安安静静地生活在这里。”

“是啊，所以我们就当没来过这里，其余的......”

慈韶咽下了剩下的半句话。身处乱世，谁都有求生的权力，她不要，却也不能阻止别人要。所以如今她一眼就能猜出往耶金变成惠远，在鸿荆寺蛰伏这么多年是为了什么。