告别了江河海，庄清蘩立即启程前往齐安，依旧走的是水路，未走官道。

一是不喜欢别人对自己的行踪了如指掌。

二是骑马太过耗费精气神，就是打小生在马背上的，也难做到一连几天十二个时辰都在马背上。

这样不要命地跑，人不就反倒变成了座下的马。

再退一万步来说，就算人是那铁匠用通红的铁水打出来的，马也不是百炼钢雕出来的，它也需要吃饭喝水、休息睡觉。

何况庄清蘩还要处理一些政事，若将时间全花在赶路上，实在休息不好。

这水路最怕的就是天气不好，连着几天都不能开船。

好在此行幸运，这几日天都放晴，连阴云密布的时候都没遇见。

一连在舱内闷了两三日，庄清蘩处理好手上的最后一点事，便来甲板上透透气。

头上蒙着的是一块寥廓无际的天蓝单色锦，偶有两处褪了颜色，便穿条银线，补几朵素白祥云，绣在这天空之上。

可惜这绣娘技艺不精，这本该定在经纬上的云纹，竟自作主张飘到了合眼缘的地方。

又或是空气里有股子淡淡的河腥味，熏得这白云犯了脾气，只得找山神诉苦。

甲板上不乏闲谈的人，一个瘦猴一样的男人，搓搓手：“洛昌的粮又涨价了。”

又？耳畔是道极重的南人口音，藏在人群中的庄清蘩极为敏锐地捕捉到这个字眼。

洛昌县，离齐安不远不近的，是个产粮的大县。

“粮价都赶得上金价了。”有人扯出话题，就有人应和，忍不住唏嘘。

一个穿着锦缎的大腹便便的男人发出嗤笑声，“粮食能吃，金子又不能下肚。”

“要真有金子和粮食给你选。怕是你这肥肚子都要给黄物撑破了。”瘦猴男人乜了对面一眼，撇撇嘴，满是不信的样子。

甲板上众人听了哈哈大笑，胖员外被呛得面色发红，两个鼻孔也跟着气得发抖，拂袖而去。

“官府那边没动静吗？”庄清蘩接过话茬。

“这县令是刚上任的，三把火都烧不起来，还管得了这事。”

“这当官的肯定是和他们一伙的，谁管俺们这底下人。”

……

众人叽叽喳喳的，男女老少的声音交织在一起，话峰很快又转到了其他方面上。

庄清蘩听了两句，在鼎沸人声中先行回了船舱。

怀枝办事麻利，在船停靠补给时，打听清楚了这洛昌县的事，详细分说给庄清蘩听。

“秦默？”庄清蘩听怀枝念出这个名字，有些疑惑。

这个学生她认识，去岁便听闻他将要擢升，怎么还在做一个九品的县令？

至于聊到粮价飞升的缘由上，说法更是众说纷纭，也没一个准信。

有说法是因着齐安一事，人人自危，纷纷抢购，才导致粮价比肩金价。

还有人说是因着洛昌连着几年粮食收成不好，一夜之间突然涨价。

齐安旁边的几个县都没出现粮价飙升的情况，怎么洛昌反而出了这怪事？

至于歉收更是无稽之谈，洛昌县的上一任县官，正是因为在粮田农业上颇有建树，受到知州举荐。

庄清蘩不信这两个虚无缥缈的说法。

她原不想再往洛昌跑一趟的，可任由这么丰足的大县将粮食价格炒得居高不下，人人自危，狼来了的故事便要成真的了。

若是再带着整个江南西道的粮食都涨了，那她还没到齐安，刀山上就又叠了一层火海。

没想到去个齐安，竟然要改道两次，真是一波三折。

第二日下午，庄清蘩就乔装赶到了洛昌县。

一进城，庄清蘩在街上随便寻了一个正店，店外站着四个的虎背熊腰的壮汉。

店内只有一两个散客，算上跑堂的，客人还没有自家伙计多。

没有挑一个雅间坐，只在大厅里坐着，庄清蘩循着食单问了小二价格，确实有些咋舌。

小二警惕地看着衣着平平的庄清蘩，似乎在质疑她是不是来吃白食的。

庄清蘩露出了点碎银，小二怀疑的眼神立马变了样子。

二人点了些简单的饱腹食物，立马结账。

店外有一群乞丐窝着，要不是有那四个煞神似的彪形大汉守在外头，这群人还真有可能一拥而上。

庄清蘩朝最瘦瘦小小的乞丐招招手，乞儿在大汉恶狠狠的眼神下麻利地跑过来。

怀枝给了乞丐一个杂粮饼，乞丐污黑的小手迅速抢过，吭哧吭哧地吃了起来。

小乞丐恋恋不舍地吮完瘦得皮贴着骨头一样的手指，把指缝间的脏东西都放进嘴里涮了一遍后，才向庄清蘩二人娓娓道来。

“县老爷与这些臭卖粮的都说好了，可他们却临时反悔，突然提高米价。”

小乞丐努力回想着说书先生的架势，学着说书人的语调，抑扬顿挫。

“您知道的，商人的品行就这样。”乞丐做出判词，谄媚地观察着庄清蘩的反应。

庄清蘩没有批判一二，只是让他说得再详细一点。

乞儿嘴里继续滔滔不绝地讲，眼睛继续黏在杂粮饼上了。

怀枝得了庄清蘩的指令，再给了乞丐一个杂粮饼。

还是狼吞虎咽的模样，甚至噎在了喉管里。小乞丐的喉结上下滑动，反复做出吞咽的动作，见没甚效果，再用手重重捶打胸口。

庄清蘩倒了一碗凉茶，递给狼吞虎咽的小乞丐。