小乞儿一口气喝下，捧着碗:“县老爷和这些卖货的谁都不肯低头。昨天，城里有头有脸的卖货人都给县令关大狱了。”

庄清蘩问完，最后给了小乞丐一个杂粮饼，告诉他可以走了。

小乞丐转过身子，斜仰着头吃热乎的杂粮饼。

手上捧着的茶碗放在下巴下面，一个饼子下肚，小乞丐用手代替筷子，扒拉扒拉碗里的基本不存在的碎末进嘴。

吃得连渣都不剩了，他才敢走。

乞儿黑溜溜的眼球朝上转了转了，将碗掩藏在衣袖底下。

怀枝想喝止这样连吃带拿的举动。

庄清蘩却摇摇头，没追究这件小事，她想：“做文臣的要有称心的笔，做武将的要有趁手的武器，做乞丐的也得有个碗。”

庄清蘩索然无味地看着桌上摆放的简单食物，等怀枝用完了才离开。

转眼间二人就打听到秦府在哪条街上，哪个巷子里头。

秦府不算大，但被打理得不错。庄清蘩觉得这便是“麻雀虽小，五脏俱全”。

秦默正在书房内，一双眼睛正埋在书本间，眉宇间带着几分忧虑。

喉间有些干痒，没有丫鬟随从伺候，秦默自己伸手去够茶盏。

庄清蘩没有刻意压着脚步声，书案前的秦默也终于意识到这位特殊客人的造访。

瓷白的茶具和主人配合过千万次，这次长着薄茧的手指却失误了，已经放凉的白水顺着茶沿的弧度鱼贯而出。

秦默无法在第一时间去管打翻的茶盏，而是怔怔地看向对面，没想到离开京都，还能再见庄清蘩。

回魂后，秦默急忙将倒扣的茶盏放正，再朝庄清蘩郑重一拜。

庄清蘩已经记不太清秦默的面容了，见面后的直观感受是觉得眼前这个人黑了不少。

老管家只瞧着这一幕，就放心的退下了，只要不是个来打秋风的就好。

“老师。”秦默恭敬地垂首，语气中带着一丝自己都未察觉的喜悦。

他是丰和十一年的进士，庄清蘩只任过一次会试的总裁，恰是那一年。

虽然庄清蘩没有亲自为他们授课过，但秦默敬称一声老师也不为过，也是对庄清蘩当年仗义执言的感恩之情。

昔年集英殿上的阵仗，是秦默一辈子都不会忘记的场景。

冕旒后的帝王钦点完前三甲，眼神略略复扫了一遍花名册。

“秦默。”徽帝盯着花名册上的名字不动，念出声。

秦默只听见帝王的声音，就迅速跪伏在殿中，龙椅上坐着的明黄色在眼底一闪而过，带着微抖的声线回应帝王。

毕竟是一个少年读书人，初次面圣哪有不怕天威浩荡的？

殿中人的目光暗暗从四面八方投来，有同情的，有看戏的，有不明所以的……

唯有两道腰穿玉带，身着紫袍的年轻人目不斜视。

陆彧长身玉立，狭长的眼目里不泛波澜，他常视人如芥。

在陆彧眼里，这些没有涉及核心利益的争辩过耳即可，过眼、过心实在是自寻烦恼。

秦默觉得自己蜷成了一只刺猬，只不过刺不是由内而外生的，是这些资历浅或深的读书人随手扎的。

“琴，应当鸣，为何默？”徽帝的话轻飘飘地砸向跪在下面的年轻人。

殿中大臣十之八九都茫然地听着徽帝的问题。

程懿站在陆彧旁边，他此刻虽规矩地站着，但周身还是一股玩世不恭的气质。

想到前几日母亲提起皇帝舅舅刚死了一个擅弹古琴的宠妃，程懿心里也漫出了几分鄙夷。

此番丈二和尚摸不着头脑地喊人，由此“秦”想到彼“琴”罢了。

这虽然不是一句责问的话，但是徽帝不怒自威的语气让秦默顿时浑身发凉一抖，甚至来不及措词，就已经别人截胡了。

帝王随口的一句话，有的是大臣抢着应和。

“陛下言之有理，这名非好名，恐实副名，人亦非好人”，钱政弓着腰出列，他自视甚高，看不起这些初出茅庐的人，又常常行阿谀奉承之事。

秦默的月白里衣和皮肤早已被汗腻在一块了，无奈地闭眼，俯下去的身形有起来的势头，似乎想要为自己辩驳一二。

“陛下，臣闻楚庄王得名琴‘绕梁’后，终日耽于琴乐之美，七日不理朝政。幸得王妃樊姬相劝，楚庄王后为专于政事，后命人毁去‘绕梁’。”

一道清丽有力的女声让秦默跳到嗓子眼的心顿时掉了回去。

“可见琴鸣虽好，琴默也不差。”庄清蘩自如地接上钱政的话，说起典故信手拈来，几乎用不上什么思考的时间。

徽帝淡淡听着这个双关之语，也没说好与不好。

杂乱的呼吸逐渐有章法地回归正常频率，秦默没想到有人会为自己说话。

有那么几个瞬间，他想过御前失仪，抬头一观这位丞相从容不迫的模样。

但是显然先渡过眼前的难关才是最重要的。

秦默努力稳住自己的声音:“启禀陛下，好琴常见，伯牙不常见。琴闻名与否，全赖其主。”

“学生为陛下之琴，或奏于宴席，或尘之高阁，皆是学生的福气。”

庄清蘩顺势:“陛下，秦学子不愧是天子门生。看来无须臣为其辩。”

钱政虽挑不出错漏之处，但依旧不服气。

徽帝听着这两番话舒服，摆摆手:“不过玩笑，倒是吓到你们了。”

争议的焦点仍然保持着跪伏的姿势，秦默听见徽帝发话才安心闭上眼。