“你们为何要害死我？”

“大娘子本就厌恶娘子，知你怀了男妓之子，却隐而不报，便想除掉这个野种……都是大娘子的意思！我是被迫的……”晴芳慌神之中已不顾一切将真相揭露。

“你们为何害死我！”

“我并不知大娘子那药的剂量足以要了娘子的命……一切都是大娘子的意思，真的不干我的事……”晴芳仍旧俯身闭眼，浑身颤抖。

“芷荷何在？”

轻飘飘的问句仿佛已将她的罪一笔勾销。晴芳定了定心神，瞠目道：“她早已离开何府，我亦不知——”

“离开！她竟不留下来陪我……”王琰的语气愈发幽怨。

晴芳不抖了，似是察觉到什么，“也是大娘子的意思，让她离开扬州，再也别回来。”

王琰厉声叫道：“寻不着她，你便在此陪我罢！”

晚风肆虐，烛影慌得不停地跑。

晴芳将头紧紧捂住，“别找我！别找我……齐楚，你去找他！他一定知道芷荷的下落！”

“齐楚？”

“对，齐楚！这个时辰……他定是在漆器店内！”

“你若骗我……”

尖锐的笑声远去，近在咫尺的血裙不见了，晴芳忙跑回内院。晴芳一走，王琰还未开口，沈明淮旋即俯身替她系上环佩。

“我送出去的东西没有收回来的道理。合适就是最好的，你戴着，很合适。”

“我戴着，很合适？”王琰望向他的视线不断抬高，直至仰视。

“你觉着不合适？”沈明淮反问她。

王琰避开他些许灼热的目光，“……方才险些露馅儿。”

“怎会？”沈明淮回味似地想，“分明惟妙惟肖。”

“你笑话我。”

王琰忿忿走到前头，沈明淮轻笑一声，快步跟了上去。四人离开何府后，沈明淮与王琰二人夜探何氏漆器店。

“贵客想买些什么？这是小店新到的剔红南山飞鸟匣，非但有五柳先生隐居南山之高雅，单是这犀皮祥云纹——”

这矮个小厮见沈明淮的目光停在螺钿香具上，又兴致昂扬地介绍道：“这套螺钿香具，以夜光贝嵌《潇湘图》——”

“螺钿镶嵌，是要美上三分。”沈明淮抚上香具的纹路，在小厮开口的那刻向亦被热情淹没的王琰走去。

“这银平脱妆匣暗藏北斗七星阵，可保夫妻和睦、养气延寿。”那高个小厮觑了沈明淮一眼。

王琰拿起妆匣仔细瞧了瞧，未瞧出什么门道来，遂又放下，“夫妻不合才需此物作保罢？”

“您瞧瞧他说的什么话？新来的，您多担待。您二位一瞧便是恩爱夫妻，”矮个小厮将高个推走，又附在王琰耳边低声道，“但此匣能补虚驻颜，可不就是永续夫妻和睦啊。”

这些人将货品吹得天花乱坠的本事，倒让王琰觉着有趣。

“价钱几何？”沈明淮不知何时又立在她身后。

“五十贯钱。”

“五十贯钱？！”王琰将妆匣放回原处，又摸起旁的漆器来，“寻常银平脱漆盒不过十贯钱，我在上京定制一套细螺钿镜匣也就五十贯，你这就单银平脱竟也卖这个价？！”

矮个小厮不乐意了，“单是这银箔便值十贯钱，再者这纹样——”

高个小厮按住他，卷起袖子，“我看他们根本不是诚心买漆器，来闹事才是真的！”

沈明淮敏捷地扼住向王琰攀来的手，矮个小厮又欲伸手，王琰侧身避开的一瞬，脚不听使唤地未及时挪开，矮个小厮扑倒在剔红笔山上，小小笔山不堪重负，往地上一跳。

“来人！快将他们撵出去！”矮个小厮气急败坏地大叫。

弹指间闪出来两持刀护卫，将他二人逼到店门口。

“去去去！哪来的破落户穿绫罗绸缎就想装富贵，没钱就滚！”

王琰挽过沈明淮，指着其中一护卫道：“你瞧清楚了，这位可是上京来的贵公子，有眼无珠！”

沈明淮神闲气定地等着她的下文。

“若非那个叫芷荷的百般赞誉，我才不来这儿买漆器呢！”

仿佛下一秒就要冲上去的王琰被沈明淮牵了回来，为她顺气道：“好了好了，误信奸人，也怪我没提醒你。”

演完这出戏，二人便找了一家茶肆坐下，直等店铺打烊。待齐楚从何家漆器店离开，王琰旋紧随其后。

回到万春院的沈明淮被李长凌拉到房内下棋，虽赢了一盘，却因输了下一盘，受李长凌好一顿唠叨。

“该回来自然就回来了。我师妹的身手，有何可担心的？”李长凌双指夹起一颗白棋，目光却落在沈明淮的身上，“倒是你，现下是何意？”