黑风峪一战后，朔方城内的气氛悄然发生了变化。

大将军秦铮对巡边御史江肆的态度，从公事公办的恭敬，明显多了一份发自内心的看重与……难以言喻的探究。

他手臂上那道不算深的伤口，军医处理时，他竟有些心不在焉，脑海里反复回放着雪地中那惊艳的一箭和那刁钻精准的一刺。

他开始主动邀请江肆参与军务会议，并非流于形式，而是真正询问他的意见。

令他惊讶的是，江肆对军事并非一窍不通，他虽不谙具体战阵厮杀，但对后勤补给、地形利用、甚至人心揣摩方面，常有独到见解，角度刁钻却往往切中要害。

“流匪剿而不灭，非只因其悍勇，更多是因他们熟悉地形，且与某些边镇小吏、甚至军中败类或有勾结，方能每次提前得信，遁入茫茫戈壁。”一次军议上，江肆指尖点着地图上几处关隘，声音平静，却让在座几位将领面色微变。

秦铮目光锐利地扫过手下将领，沉声道：“御史大人此言有理。此事，本将军会彻查。”他看向江肆，眼中欣赏之意更浓，“大人心思缜密，秦某佩服。”

会后，秦铮甚至亲自带着江肆巡视边防。两人并辔而行，驰骋于苍茫的边塞之地。秦铮指着远处起伏的山峦和蜿蜒的烽燧，讲述着布防的艰难与重要性。江肆安静地听着，偶尔提出一两个问题，都问在关键处。

风雪虽寒，但并肩驰骋、探讨军务的过程中，一种难以言喻的默契在两人之间滋生。

秦铮发现自己越来越期待与江肆的交谈，这个人的头脑像最精密的武器，冷静、高效，与他所知的任何文官或武将都不同。那种强烈的智力吸引混合着黑风峪生死瞬间带来的震撼，让秦铮的心防在不知不觉中层层瓦解。

他甚至开始与江肆分享一些不那么“官方”的烦恼，比如朝中户部对军饷的克扣，兵部对老旧军械更换的拖延。

江肆总是安静地听，然后淡淡道：“陛下既派本官来，军饷器械之事，本官或可上书直言，陈明利害。”

他的态度并非简单附和，而是基于事实和逻辑的分析支持，这让秦铮感到一种前所未有的被理解和支持。他习惯了独自承担压力，突然有了一个如此聪明且似乎站在他这边的盟友，感觉异常复杂而…温暖。

然而，在这看似融洽的氛围下，江肆的每一步都经过精心算计。

他展露的才华，是为了吸引；他提供的帮助，是为了获取更深的信任；他甚至偶尔会在深夜，以探讨军务为名，与秦铮在书房对酌。烛光下，他褪去几分白日的清冷，眉眼间偶尔流露出的、极淡的疲惫和仿佛因得到理解而放松的姿态，都像最精准的羽毛，轻轻搔刮在秦铮日益松动的心防上。

秦铮开始在他面前放松警惕，酒至半酣，甚至会说起一些年少时的抱负，对边境安宁的忧虑。他看着烛光下江肆那张无可挑剔的脸，有时会恍惚觉得，若此人并非御史，而是能长留边关，与他并肩……

这念头一出，便被他强行压下，却如同野草，悄无声息地滋生。

江肆将他的挣扎看在眼里，心中冷笑。他知道，火候差不多了。这位大将军的心，已经不再是纯粹的忠君爱国，里面悄然住进了一个不该住进的影子。

时机已到，该进行下一步了——加深这份暧昧的“联结”，并埋下未来猜忌的种子。

一日深夜，两人再次于书房对酌。窗外北风呼啸。

江肆似是多饮了几杯，眼尾染上薄红，他撑着额头，声音比平日低柔些许：“与将军这些时日相处，方知边关艰苦，将士不易。朝中诸公，锦衣玉食，又如何能体会…”他适时停住，仿佛失言，举杯掩饰。

秦铮心中一动，一种“知己”之感油然而生，叹道：“大人能如此想，秦某…心甚慰。”他也仰头饮尽杯中酒，酒意上涌，看着对面之人烛光下柔和下来的轮廓，心跳莫名加速。