皇家围场西苑，坐落于京城以西百里的莽莽群山之中。

时值仲秋，层林尽染，漫山遍野的红枫黄栌如火似金，在秋阳下燃烧着一种壮烈而肃杀的美。

然而，这壮阔的秋色之下，却弥漫着无形的铁血之气。旌旗猎猎，甲胄森然，连绵的营帐如同匍匐的巨兽，拱卫着中心地带那顶最为巍峨华贵的明黄大帐。太子行营。

通往围场的最后一道关卡。鹰愁涧哨卡，扼守在一线天般的险峻峡谷出口。

两侧峭壁如削，怪石嶙峋，仅容两骑并行的狭窄山道上，此刻挤满了等待查验入场的车马随从。

空气中混杂着汗味，马匹的腥臊，草料尘土的气息，以及一种令人窒息的紧张感。

苏妙妙缩在队伍中后段，一辆半旧的平板马车草垛旁。靛青色的粗布宫装沾了些草屑尘土，双丫髻也有些松散，脸上刻意抹了点灰。

整个人看起来灰扑扑的，毫不起眼。她低垂着头，双手紧紧抱着一个半旧的藤编药箱，指节因用力而微微发白。

药箱盖子，虚掩着一条缝隙。

缝隙里，一双冰冷锐利的金色瞳孔，如同最上等的琥珀，正透过藤条的间隙，无声地扫视着周围的一切。玄铁将自己完美地藏匿其中，如同蛰伏的猎手。

草垛深处，胖虎肥硕的身体挤在柔软的干草里，大气不敢出，绿豆眼紧张地透过草杆缝隙偷瞄外面那些穿着明光铠，手持长戟，面色冷硬的禁军守卫。

小玳瑁则蜷在车辕旁挂着的空药篓里，只露出两只警惕的圆眼睛，小小的身体随着车轮每一次颠簸而微微颤抖。它们都努力扮演着[随车流浪，误入营地]的野猫角色。

“医女？”一个冰冷的声音在车前响起。负责查验的禁军校尉，身材魁梧，面颊上一道狰狞的刀疤斜贯至耳根，眼神锐利如鹰隼。

他腰间挎着的并非制式腰刀，而是一柄形制奇特的弯刀，刀柄缠着吸汗的黑色皮革，磨损严重，显然是其惯用兵器。

此人正是赵国公亲信死士之一，名单上代号[疤脸]的头目，负责把守这道咽喉要冲。

谢云洲骑着一匹通体漆黑的骏马，就在苏妙妙这辆草料车前方不远。他一身玄色骑装，外罩墨色大氅，身姿挺拔如松，正与另一名身着麒麟服的东宫属官低声交谈着什么，似乎并未关注后方。

然而，当疤脸校尉拦下草料车时，他握着缰绳的手指几不可察地收紧了一瞬，眼角的余光如同最精准的尺子，瞬间锁定了车旁那个抱着药箱，低眉顺眼的靛青色身影。

“是，是。”车夫（谢府侍卫乔装）连忙赔笑，点头哈腰。

“是太子殿下随行医官处新添的杂役医女，懂些辨识毒虫瘴气的草药，还通点兽医，帮着照料随行的猎犬马匹。”他指了指苏妙妙怀里的药箱和车上的草料药包。

疤脸校尉那双鹰隼般的眼睛，如同刮骨钢刀，一寸寸地刮过苏妙妙低垂的脸庞，粗陋的宫装，抱着药箱的手，最后停留在她脚边那个空药篓里探头探脑的小玳瑁猫身上。

时间仿佛凝固。

草垛深处，胖虎的绿豆眼瞪得溜圆，屏住呼吸，爪子死死抠进干草里。

药箱缝隙中，玄铁金色的瞳孔收缩成危险的细线，冰冷的杀气几乎要凝成实质。

小玳瑁更是吓得缩回了脑袋，只留一点毛茸茸的耳朵尖在药篓边缘颤抖。

苏妙妙的心跳如同擂鼓，撞击着肋骨。她能清晰地感受到那道目光的压迫感，带着审视，怀疑，仿佛要将她里外看穿。

她强迫自己保持着低头的姿态，抱着药箱的手臂微微调整了一下角度，让那虚掩的缝隙完全遮住玄铁的眼睛。同时，她的脚尖极其轻微地，不易察觉地碰了碰药篓。

“喵呜～”一声细弱，带着点惊吓和依赖的猫叫声，恰到好处地从药篓里响起。

小玳瑁像是得到了指令，怯生生地再次探出头，碧绿的大眼睛水汪汪地看着疤脸校尉。小脑袋还往药篓深处缩了缩，一副被陌生人吓到的可怜模样。

疤脸校尉的目光在小玳瑁那副无害又怯懦的样子上停留了两秒，眉头几不可察地蹙了一下，似乎对这种柔弱的小东西有些不耐。

他又扫了一眼堆得高高的草垛，鼻翼翕动，只闻到干草和尘土的气息。最终，他冰冷的目光重新落回苏妙妙身上，带着一丝居高临下的轻蔑和不耐烦，挥了挥手。

“行了，过去吧！看好你的猫！别让畜生惊了贵人的马！”

“是是是！多谢军爷！”车夫如蒙大赦，连忙吆喝着马匹通过关卡。

车轮碾过山道碎石，发出单调的“咯噔”声。当草料车终于完全驶过那道狭窄的，如同猛兽咽喉般的鹰愁涧哨卡，将疤脸校尉和他腰间那柄散发着血腥气的弯刀甩在身后时。

苏妙妙才感觉后背的冷汗瞬间浸透了粗布衣衫，抱着药箱的手臂传来一阵脱力般的酸软。

她悄悄松了口气，药箱缝隙中，玄铁金色的瞳孔也缓缓恢复了常态，只是那冰冷的警惕丝毫未减。

草垛深处，传来胖虎压抑的，长长的呼气声。

“喵了个咪的，吓死本喵了。那家伙的眼神，比玄铁还吓人。”

队伍继续前行，穿过峡谷，眼前豁然开朗。

西苑围场的核心区域，如同一个巨大的碗底，被连绵起伏的秋色山峦温柔地环抱着。中央是开阔的草场，草色已染上金黄，间或有几片疏朗的树林点缀其中。

太子那顶明黄色的金顶大帐，如同心脏般矗立在草场中央，四周是层层叠叠的护卫营帐、马厩、武库。更远处，靠近山林的边缘，则散落着勋贵大臣们的营区，旗帜各异。

空气中弥漫着青草、泥土、马匹、皮革、金属混合的气息，还夹杂着一股若有若无的，令人心悸的腥臊味。

车马人流在指定的区域停下，开始安营扎寨，场面喧闹而有序。

苏妙妙抱着药箱，跟着车夫将草料车赶到靠近马厩后方一处相对僻静的角落卸货。

这里堆放着不少草料和杂物，正好作为临时的猫窝和掩护。

她刚跳下车，脚还没站稳。

“哼！”

一声带着浓浓不屑的冷哼，如同闷雷般在头顶响起。

苏妙妙猛地抬头。

只见旁边一株高大的红枫树虬结的枝干上，蹲踞着一道金棕色的庞大身影，狮王！它不知何时已悄然出现。