子时刚过。浓墨般的夜色沉甸甸地压在京城上空，连星月都吝啬于投下丝毫光亮。

赵国公府如同一座巨大的，蛰伏在黑暗中的钢铁墓穴，死寂无声。唯有高墙之上偶尔晃过的火把，如同墓穴中飘荡的鬼火，映照着墙下铁甲獒犬猩红的眼和森白的牙。

定国公府，听风阁。

窗棂紧闭，只留一丝缝隙透气。烛火被刻意压得很低，在墙壁上投下摇曳不安的巨大阴影。空气里弥漫着浓烈到刺鼻的猫薄荷气味，辛辣又奇异，几乎盖过了草药的苦味。

苏妙妙跪坐在冰凉的地砖上，面前摊开一块浸透了猫薄荷汁液的粗布。

玄铁安静地伏在她身前，任由她沾满绿色汁液的手指，一遍遍，细致地涂抹梳理它每一寸黑亮的皮毛。从头顶到耳后，从脊背到尾尖，连四只爪子的肉垫缝隙都不放过。浓烈的气息包裹着它，像一层无形的伪装。

她的动作专注而轻柔，指尖却带着一丝不易察觉的微颤。每一次涂抹，都像是在进行一场无声的献祭。掌心被窗棂木刺划破的旧伤早已结痂，此刻却随着心跳一下下地抽痛，仿佛在呼应着即将到来的凶险。

谢云洲靠坐在软榻上，脸色在昏暗烛光下依旧苍白，但眼神锐利如鹰隼，紧锁着玄铁。他的右手，无意识地搭在腰间佩剑的剑柄上，指节因用力而微微泛白。

榻边小几上，一张摊开的赵国公府布局图被镇纸压着，书房位置被朱砂圈得刺眼。

胖虎不安地在角落里来回踱步。琥珀色的眼睛紧张地瞄着玄铁，又看看紧闭的窗户，喉咙里发出压抑的低呜。阁内气氛绷紧如满弦之弓，连空气都凝滞得让人窒息。

“好了。”苏妙妙的声音很轻，带着一种近乎耳语的沙哑。她收回手，看着眼前被猫薄荷气味完全包裹的玄铁，那双金色的瞳孔在幽暗中平静地回视着她，沉静得如同深潭古井。

她深吸一口气，压下喉咙口的酸胀。伸出依旧带着猫薄荷辛辣气息的手指，极其郑重地，轻轻点在玄铁冰凉的鼻尖上。

没有言语。只有意念如同无形的丝线，穿透浓烈的气味，缠绕过去。

找到它。

钻进去。

锁喉。

活着回来。

玄铁的瞳孔微微收缩了一下，金色的光芒流转，仿佛听懂了她无声的嘱托。它没有像往常那样蹭她的手，只是极其轻微地点了一下头，动作快得几乎让人以为是错觉。

下一刻，黑色的身影如同融入夜色的水银，悄无声息地从苏妙妙身前滑开。

没有助跑，没有蓄力，玄铁化作一道几乎肉眼难辨的黑色流影，轻盈地跃上窗台。从苏妙妙预先留下的一道狭窄缝隙中，无声无息地滑了出去，瞬间消失在浓得化不开的黑暗里。

阁内，只剩下烛火摇曳的噼啪声，胖虎压抑的呼吸和苏妙妙骤然攥紧的，沾满绿色汁液的双手。

赵国公府，书房外墙。

夜风呜咽，卷起墙角的枯叶，发出沙沙的轻响。两头披着沉重铁甲的西域獒犬，如同两尊来自地狱的钢铁雕像，在书房外侧的回廊下缓缓踱步。

它们粗壮的脖颈戴着布满尖刺的项圈，血红浑浊的眼睛警惕地扫视着黑暗中的每一个角落，粗重的呼吸在冰冷的空气中喷出长长的白气，涎水顺着嘴角滴落。

空气中弥漫着浓烈的，被刻意涂抹上去的，令人作呕的[死鼠腐臭]气息。这气息如同实质的屏障，不仅是为了掩盖可能的通风口痕迹，更是为了刺激和威慑任何试图靠近的生物。

然而，就在这浓烈的，令人窒息的恶臭屏障中。一丝极其微弱，却带着奇异辛辣的清凉气息，如同最狡猾的游鱼，悄然渗透进来。

一道比夜色更浓的阴影，紧贴着冰冷粗糙的墙壁。在獒犬巡逻视线的死角里，如同壁虎般无声移动。

玄铁的动作流畅而精准，每一次停顿，每一次移动，都完美地利用了墙体凹凸，廊柱阴影和风过树叶的瞬间声响。它金色的瞳孔在黑暗中收缩成一条细线，过滤掉所有干扰，只锁定着胖虎描述中那面[最臭的墙]。

浓烈的猫薄荷气息如同最完美的伪装，将那属于活物的微弱气息彻底中和掩盖。一头獒犬似乎察觉到一丝异样，硕大的头颅猛地转向阴影处，猩红的眼睛在黑暗中扫视，鼻翼剧烈地翕动。

但它吸入的，除了那浓得令人发狂的[死鼠]恶臭，便只有一丝若有若无的，让它有些困惑的清凉辛辣。它烦躁地喷了个响鼻，摇了摇沉重的脑袋，继续迈着沉重的步伐巡逻。

玄铁已悄无声息地潜到了目标位置。这里靠近书房内墙，紧挨着一个巨大的紫檀木博古架。墙壁下方，靠近墙根不起眼的角落。一块颜色略深，边缘被刻意做旧的青砖，与其他砖石严丝合缝地嵌在一起。

若非胖虎那逆天的嗅觉和玄铁此刻几乎贴地的视角，绝难发现这处细微的异常。那令人作呕的[死鼠]味，正是从这块砖石四周的缝隙里，丝丝缕缕地渗透出来。

玄铁伏低身体，鼻尖几乎触到地面，仔细嗅闻着。浓烈的猫薄荷气味保护着它，也让它敏锐的嗅觉暂时被压制。但它不需要靠气味确认了，目标就在眼前。

它伸出前爪，锋利的爪尖如同最精密的探针。极其缓慢，极其轻柔地划过那块异常青砖的边缘缝隙。没有声音，只有爪尖与砖石最细微的摩擦触感反馈回来。

找到了。极其微小的缝隙，但足以让空气对流。

玄铁收回爪子，身体开始发生一种奇异的，令人毛骨悚然的变化。它原本流畅紧绷的肌肉线条，如同水银般流动，压缩。

骨骼发出细微到几不可闻的“咔哒”轻响，整个身体以一种违反常理的方式向内收缩，塌陷。仿佛它的身体不是血肉之躯，而是可以随意塑形的软泥。

几息之间，它竟将自己[压缩]成了一个只有原来一半大小，更加扁平的黑色流线体！

这就是玄铁身为顶级掠食者，在无数次生死搏杀中淬炼出的终极保命技能。缩骨！

它再次伸出前爪，这一次，爪尖精准地嵌入了那块异常青砖边缘最细微的缝隙！没有蛮力，只有巧劲。爪尖如同最灵巧的撬棍，配合着身体细微的扭动和挤压。

“喀。”

一声细微到如同尘埃落地的轻响。

那块看似严丝合缝的青砖，竟被它硬生生撬开了一道仅供它压缩后身体勉强通过的狭窄缝隙！一股混杂着陈腐纸张，浓重墨臭，血腥气以及那令人作呕的[死鼠]伪装味的浑浊气流，猛地从缝隙中涌出！

玄铁没有丝毫犹豫，压缩到极致的身体如同黑色的水流，瞬间从那条狭窄的缝隙中[滑]了进去！

它进入后，那被撬开的青砖在内部机簧的作用下，又无声地，严丝合缝地弹回原位，仿佛从未被开启过。只留下墙根那浓烈到令人窒息的恶臭，以及回廊下獒犬沉重而规律的巡逻脚步声。

密室。

绝对的黑暗，浓稠得如同凝固的墨汁。空气污浊沉闷，充斥着纸张霉变，陈年墨臭，淡淡血腥以及那挥之不去的[死鼠]伪装剂的混合气味，令人几欲窒息。

玄铁金色的瞳孔在黑暗中瞬间放大，如同两盏小小的探灯，清晰地勾勒出这个狭窄空间的轮廓。这是一条倾斜向下，仅容一人弯腰通行的石砌通道，四壁光滑冰冷，布满湿滑的苔藓。

通道尽头，隐约透出一点极其微弱，摇曳不定的昏黄光线，还有压抑的人声传来。

它像一道真正的影子，紧贴着冰冷潮湿的墙壁，无声无息地向光源处潜行。肉垫落地，没有发出丝毫声响。通道很短，尽头是一个仅容一人通过的拱形小门，门内透出光亮。

玄铁停在门口阴影里，金色的瞳孔收缩，如同最精密的镜头，瞬间捕捉并解析了门内的景象。

这是一个方方正正，仅有三丈见方的石室。四壁皆是坚硬的花岗岩，没有窗户。空气沉闷得令人窒息，唯一的出口就是它所在的这条狭窄通道。

石室中央摆放着一张巨大的紫檀木书案，案上堆积着如山的卷宗、账册、还有散落的信笺。一盏孤零零的青铜油灯放在案角，豆大的火苗跳跃着，将有限的光明吝啬地洒在桌案周围，而石室的四角则沉在更深的黑暗里。

书案后，赵磐背对着门口的方向，佝偻着身体，正神经质地翻看着一卷账册。他穿着深紫色的锦袍，花白的头发散乱地披在肩上，在昏暗的光线下显得格外枯槁。

他翻动账册的手指枯瘦，带着无法控制的颤抖。嘴里还在神经质地喃喃自语，声音嘶哑含混，如同梦呓。

“不够，还不够。这些扳不倒我，扳不倒。柳氏的鬼魂，滚开。别盯着我，滚开。”

油灯的火苗随着他身体的微颤而晃动，将他巨大、扭曲、不停抖动的影子投在冰冷的石壁上，像一个狂乱舞动的妖魔。

玄铁的目光迅速扫过整个石室。书案、卷宗、角落堆放的几个包着铁皮的沉重木箱。最后，它的目光定格在书案旁一个不起眼的矮几上。