冰冷的晨曦刺破驿站窗棂上破洞的桑皮纸，在地面投下几道惨白的光柱。光柱里，细小的尘埃无声飞舞，像无数窥探的幽灵。空气里弥漫着浓重到化不开的血腥味，苦涩药味，还有一种凝滞的，山雨欲来的死寂。

谢云洲再次陷入昏沉，呼吸微弱，肩头新换的绷带边缘又隐隐透出淡红。苏妙妙坐在脚踏上，背脊挺得笔直，如同雪地里一株冻伤的青竹。

她左手掌心缠着粗布，是被窗棂木刺划破的伤口，此刻正随着她每一次用力攥拳的动作，渗出更深的红色，将粗布洇透。右手，则死死攥着那片钉在窗棂上的，母亲泣血的书证。布片在晨风中微微颤动，深褐近黑的字迹如同凝固的诅咒。

胖虎蜷缩在墙角一个破旧的蒲团上，把自己努力团成一个橘色的毛球，琥珀色的眼睛半睁半闭，带着劫后余生的疲惫和残留的惊恐。

只有玄铁，依旧如同最忠诚的黑色岗哨，蹲在床尾的矮凳上，金色的瞳孔一瞬不瞬地盯着房门破洞的方向，耳朵微微转动，捕捉着驿站院落里每一丝可疑的声响。

突然，玄铁猛地抬起头，颈部的毛发瞬间炸开！喉咙里发出一声极其压抑，却充满致命威胁的“呜噜”声！

几乎同时！

“嗖！”

一道细微到几乎难以察觉的破空声，带着令人汗毛倒竖的阴冷气息，闪电般从门板的破洞射入！直扑床榻上昏迷的谢云洲的咽喉！

那是一支通体漆黑，细如牛毛的短针！针尖在昏暗的光线下闪烁着幽蓝的冷光！

毒针！

玄铁的身影在短针射入的刹那，已然化作一道撕裂空气的黑色闪电！它没有扑向毒针，而是精准无比地扑向门板破洞外，那刚刚缩回针筒的手臂阴影处！

“噗！”

轻微的闷响！

门外传来一声压抑的痛哼！伴随着布料撕裂和某种金属小物件落地的叮当声！

玄铁的身影在门洞边缘一闪而没，显然是追了出去！

“有刺客！”苏妙妙的心瞬间提到嗓子眼！她猛地扑到谢云洲身前，用身体挡住他！目光惊骇地扫视着门洞和屋顶，右手下意识地摸向藏在袖中的，磨尖了的发簪。

胖虎吓得“嗷”一声跳起来，浑身的毛都炸成了刺猬，惊恐地窜到苏妙妙脚边，瑟瑟发抖。

外面瞬间响起几声短促的兵刃交击声和闷哼！夹杂着玄铁暴怒的低吼！随即，一切归于死寂。

沉重的脚步声快速接近。门板被彻底推开，阳光涌入，照亮门口站着的太子亲卫统领。

他脸色冷硬如铁，手中提着一具穿着驿站杂役服饰，咽喉被利爪撕裂，正汩汩冒血的尸体。尸体的一只手臂软绵绵地垂着，手腕处血肉模糊，显然是被玄铁硬生生咬断了筋脉。

玄铁蹲在尸体旁，正慢条斯理地舔着爪子上沾染的血迹。金色的瞳孔冰冷地扫过屋内，确认苏妙妙和谢云洲无恙后，才甩了甩头，踱步回来，跳上矮凳，继续它的守卫。

“刺客已伏诛。殿下有令，即刻拔营回京！此地已不安全！”统领的声音毫无波澜，将尸体拖开。

苏妙妙看着那具尸体，看着玄铁爪子上未干的血迹，又低头看了看自己掌心渗血的伤口和窗棂上母亲的血书。一股冰冷的寒气从脚底直窜头顶。

赵国公的报复，开始了。而且，来得如此之快，如此之狠！

定国公府的车驾在重兵护卫下，如同一条沉默的铁流，碾过官道，驶向京城。沿途的驿站一律不停，补给只在野外短暂进行。

气氛压抑得如同绷紧的弓弦。苏妙妙和重伤未愈的谢云洲同乘一辆加固的马车，玄铁和胖虎一左一右守在车厢角落，如同两尊守护神祇。

谢云洲大部分时间都在昏睡，偶尔清醒也是脸色苍白，精神不济。苏妙妙守在他身边，替他换药，喂水，动作沉默而熟练。两人之间很少交谈，但每一次眼神交汇，都传递着无需言明的沉重与决心。

窗棂上的那片血书，被苏妙妙用油纸仔细包好，贴身藏在最里层。母亲的绝笔，是她的心脏，也是点燃复仇烈焰的火种。

“赵磐。”谢云洲在一次短暂的清醒中，声音嘶哑地开口，眼神锐利如刀。“回京后。称病，闭门。暂避其锋。”

苏妙妙拧干布巾，轻轻擦拭他额角的虚汗，动作未停，只低低“嗯”了一声。避其锋？不，是积蓄力量，等待致命一击。

“府邸。”谢云洲喘息着，目光扫过车厢角落警惕的玄铁和缩成一团的胖虎。“需重整。猫，需有安身立命之地。”

苏妙妙的手顿了一下，看向那两只猫。玄铁回以沉稳的目光，胖虎则讨好地“喵”了一声。安身立命？她的指甲无意识地掐进掌心缠着的粗布里。

是啊，赵磐能派刺客毒杀野猫，就能把毒手下到任何地方。她的喵队，需要更坚固的堡垒。“嗯。”她又应了一声，声音更沉。

车轮滚滚，碾过尘土，也碾过无形的硝烟。

京城，赵国公府。

昔日车水马龙，门庭若市的国公府，此刻却笼罩在一片令人窒息的死寂和肃杀之中。

厚重的朱漆大门紧紧关闭，门环上蒙着一层薄灰。原本象征威仪的汉白玉石阶两旁，蹲踞着的再不是石狮，而是四头体型壮硕如牛犊，浑身披覆着铁甲，只露出森白獠牙和血红眼睛的西域獒犬！

它们如同来自地狱的魔兽，粗重的呼吸喷出白气，涎水顺着嘴角滴落，在冰冷的石阶上留下黏腻的痕迹。任何试图靠近大门的人或物，都会瞬间引来它们喉咙深处发出的，低沉如闷雷般的警告咆哮！

高耸的府墙之上，巡逻的府兵数量激增了三倍不止！个个盔甲鲜明，刀剑出鞘一半。眼神如同鹰隼般锐利地扫视着墙外的每一条巷道，每一个屋顶，连一只飞鸟掠过都会引起一片警惕的弓弩上弦声！

府内，气氛更是压抑得如同铁板。

书房重地，更是被围成了铁桶一般。八名气息沉凝，太阳穴高高鼓起的亲卫高手，如同雕塑般矗立在书房外的回廊下，眼神冷厉，手始终按在腰间的刀柄上。书房的门窗紧闭，厚重的帘幕低垂，隔绝了所有窥探的可能。

书房内，光线昏暗。只点了一盏孤灯，豆大的火苗跳跃着，将赵磐佝偻的身影投射在挂满名家字画的墙壁上，扭曲晃动，如同鬼魅。

他穿着一身深紫色的家常锦袍，头发只是草草束着，花白的发丝散乱地贴在汗湿的额角。短短几日，他仿佛苍老了十岁，眼窝深陷，颧骨凸出，布满血丝的眼睛里充斥着一种病态的，疯狂燃烧的警惕和难以言喻的恐惧。

他神经质地搓着手，在铺着名贵波斯地毯的书房里来回踱步，脚步虚浮。

昂贵的狼毫笔被折断扔在地上，上好的端砚摔成了几瓣，墨汁溅得到处都是，如同泼洒的污血。空气里弥漫着浓重的墨臭，汗味，还有一种若有若无的，挥之不去的血腥气。

“废物！都是废物！”赵磐猛地停住脚步，对着空无一人的书房低吼，声音嘶哑如同砂纸摩擦。

“驿站刺杀失败！毒猫令下去一天了，外面那些该死的畜生叫声怎么还没绝？！嗯？！”

他猛地冲到紧闭的窗前，一把扯开厚重的帘幕一角，只露出一条缝隙。布满血丝的眼睛死死盯着外面被獒犬和重兵把守的庭院，仿佛外面有无数双眼睛在盯着他。

“猫，该死的猫。”他神经质地喃喃自语，手指无意识地抠着窗棂上的雕花。“血书，柳氏的鬼魂，还有那只黑畜生，都在盯着我，都在盯着。”

“国公爷，该喝药了。”一个穿着体面管家服饰，头发梳得一丝不苟的老仆。端着一碗热气腾腾的汤药，小心翼翼地推门进来，垂着头，不敢看赵磐的脸色。

赵磐猛地回头，那双布满血丝的眼睛如同毒蛇般锁在老仆身上，充满了极度的不信任和审视。“药？什么药？谁让你送的？”他声音陡然拔高，尖锐刺耳。