苏闲语身形微沉，握剑牢牢守在房门前，将身后护得滴水不漏。
那张爬满了狰狞青筋的脸，在阴沉的天光下，像一尊从古墓里挖出来的凶神，带著一股子生人勿近的戾气。
女人见她不应，低下头盘问身前的墨陌：“庄主的规矩，不接散客。你来干什么？”
站在院门口的墨陌，一动不动，像一块没有生命的石头。
黑曜石般的眸子，在女人腰间节节带刺的链条上停留片刻，随即又恢复了空洞。
“你呢？”苏闲语定了定神，不甚熟练地用上锦娘教她的心法，“我们是客，你又是谁？既知青樊阁名号，为何不报上自己的身份？”
女人脸上那如同蚯蚓般的青筋抽动了一下，竟是嗤笑起来，那笑声嘶哑难听，像两块锈铁在摩擦。
“青樊阁好大面子……可惜啊，山高路远。在这云顶庄，只认庄主的规矩。”她冷笑着伸出手，轻轻拍了拍腰间的刺链，“你是客，就老实待着；要是敢乱伸手，我这链子可不认什么仙师。”
她说完，又扫了一眼院门口的墨陌，看向苏闲语，提声问：“庄主，这两个生面孔，是你新请的短工？”
“曹护卫，眼力不错。”
庄主端着空竹匾回到前院，声音平淡。
“她们是我请来帮忙采茶的。手脚利索，不会给你添麻烦。”
“最好如此。”
“曹护卫”闻言，不再搭理苏闲语和墨陌，踱到井边打了一囊水，转身便朝后山的方向走去，那背影孤僻而又危险。
苏闲语紧绷的身体稍稍放松，却见庄主走到她面前，将一柄小巧的采茶刀递过来。
“丫头，我这里不养闲人。”老妇人眼皮都未曾抬一下，“你家姊姊既病着，你们的吃穿用度，便得自己挣回来。后山那几株老茶树旁的‘龙胆青’，到时候采了。曹护卫会盯着你们，莫要偷懒。”
苏闲语接过那柄冰凉的铁刀，点了点头。
后山，悬崖边。
几株不知生长了多少年的老茶树，虬结的根须如利爪般死死抓着岩石的缝隙，在凛冽的山风中舒展着墨绿的枝叶。
曹护卫靠在一块巨石的阴影里，像一头假寐的豹子，冷眼看着两个新来的“短工”干活。
苏闲语身形轻盈，足尖在湿滑的岩壁上接连点踏，如一只灵巧的山雀，轻松摘下那生长在峭壁缝隙中的珍稀草植。
曹护卫眼神微微一动。
墨陌则显得有些笨拙，她似乎不甚习惯这湿滑的山地，寻找另一株草药时，竟选了一条看似平坦、实则布满淡白色碎石的斜坡。
斜坡在脚下竟尔松动，她身子一滑，险些滚下山坡，幸好“及时”抓住藤蔓，才“狼狈”地稳住身形。
曹护卫轻蔑地哼了一声。
苏闲语见状，心中略有不忿，动作便快了几分。她探身去够一株长在岩石下方的草植，脚下那块被雨水浸透的青苔却猛然一滑！
“啊！”
苏闲语发出一声短促的惊呼，整个人悬在了半空，仅靠单手死死抓着一根探出的树根，身下便是云雾缭绕的百丈深渊。
墨陌抬头看了一眼，随即又低下头，继续寻找草药，仿佛什么都没发生。
苏闲语又惊又怒。她抬头看向巨石阴影处的曹护卫，却见那人依旧抱臂而立，冷冷地盯着她。
“蠢货！左脚上移三寸，那里有根！腰腹发力，别用你那绣花枕头似的胳膊！”
苏闲语下意识照做，果然在青苔下摸到一截坚实的树根。她心中稍定，正欲借力翻身，曹护卫的声音再次响起，如同鞭子般抽在她耳边。
“谁让你翻了，翻上来送死吗？贴着岩壁，横移！你右手边五尺，有个落脚的石台。这点距离都过不去，不如现在就松手，摔下去还痛快些！”
屈辱和求生的本能混合在一起，化作一股奇异的力量。苏闲语咬紧牙关，一点点挪了过去。双脚重新踏上坚实的地面，她只觉浑身都已湿透，分不清是冷汗还是雾水。
她回头看，曹护卫早已不知去向。
午后，茶庄院中。
苏闲语趁着歇息的当口，于院中练起剑法。她剑光流转，身法飘忽，带起阵阵清风，引得几个正在晾晒茶叶的短工不住喝彩。
刚从后山回来的曹护卫瞥了一眼，沙哑地开口，声音不大，却清晰地压过了所有人的声音。
“花架子，中看不中用。碰上战阵，活不过三息。”
苏闲语“合情合理”地冷哼一声，杏眼圆睁，提剑便要上前理论。
庄主那苍老的声音却从屋内悠悠传来：“曹护卫。我请你来，是看护茶山，不是让你教训我的短工。”
曹护卫嗤笑，不再多言，转身进了自己的屋子。
傍晚时分，庄主用一杆小小的戥子，为众人分发当日的工钱。
轮到苏闲语和墨陌时，曹护卫的身影出现在门口，斜倚着门框。
“庄主，她们三个，一个病着，两个毛手毛脚，干的活还没我一半多。拿一样的钱，不合规矩吧？”
庄主抬起眼皮，回了一句：“在我这儿，能上后山的，就是一个价。这是我的规矩。”
曹护卫不再争辩，腰间的七节刺链“哗啦”一响，转身消失在夜色里。
雨渐渐又开始浸坠天幕。
夜半，苏闲语和墨陌坐在锦娘房间外的廊下，听着屋内传来压抑而痛苦的呓语。
“那个曹护卫，真是个疯子！”苏闲语压低了声音，脸上带着不忿，“她就那么眼睁睁看着我……要是我真掉下去了怎么办？”
“你不会。”墨陌正拿着一根细长的草茎，编织某种复杂的结扣，“你死不了。”
“……你怎么知道？”
“因为，你在试探她，她也在试探你。如果你连那点事都应付不了，那你对她来说，就是‘没用’的。没用的东西，死了就死了。”
苏闲语看着墨陌手中那越编越复杂的草结，有些泄气地问道：“那……我们现在怎么办？姊姊这个样子，我们总不能一直待在这里吧？”