墨陌走到院墙脚下，从一堆潮湿的木柴中，挑出几根相对干燥的，用一把不知从哪摸出的小刀，削去湿润的外皮，露出里面干燥泛白的木芯。

“等。”

她头也不抬，将削好的木柴和一些干草、菌菇的根茎码在屋檐下的干燥处，做成一个引火堆，编好的草结随手扔在火堆上。

“等什么？”

“等她来。”

墨陌说着，用尖锐的燧石在另一枚淡白色的石块上打出火星，引燃了草结。黑曜石般的眸子在黑暗中映着火光。

“她今天试探了我们一整天，说明她很急。她今晚，一定会来找我们。——到时候，正好可以请她喝碗热汤，看她喝不喝。”

微弱的火苗舔舐着干燥的木料，渐渐升腾起来，映亮墨陌毫无表情的脸。

少顷，女人的身影如鬼魅般出现在院中，雨水顺着她斗笠的边缘滑落，在地上积起一圈小小的水洼。

她站在廊下，对着那扇紧闭的房门，将一个钱袋扔在湿漉漉的青石板上。

“还挺香，小丫头。你们的本事，我买了。”她开门见山，“我有个麻烦，需要你们这样的好手。这是定金。”

苏闲语和墨陌一左一右，挡在门前。

“我有一支商队，在北上的路上失踪了。我要你们帮我找到它，或者……找到杀了他们的人。”沙哑的声音在雨声中显得格外冰冷，“事成之后，定金翻十倍。或者，我替你们干活，半年。”

苏闲语心中犹豫，不知该如何应对，下意识瞟向房门。

曹护卫皱起了眉：“这点小事都做不了主？那个在听风楼，让秃头枭把牛皮吹上天的丫头呢？叫她出来。”

“吱呀——”

房门从内拉开。

锦娘扶着门框，脸色苍白得像一张纸。

她强硬地将苏闲语和墨陌唤回屋内，关上门低声盘问。

“她说了什么？”

“……她说要买我们的本事……”

“她腰间刺链的样式、材质、磨损程度，都画给我看。”

苏闲语用炭笔在纸上迅速勾勒出刺链的模样。

锦娘看着图纸，听完墨陌回报曹护卫白天言行的细节，沉默了片刻。

她重新打开门，面对雨中的曹护卫。

“我们不要钱。”

锦娘看着那圈刺链，缓缓道：“这链子做工精良，每一节的长短、重量都经过校准。用的铁，是中南国官造的‘百炼钢’，不是这半年的劣铁能比。看来，你那支‘失踪的商队’，运的货，也不是什么正经东西吧？”

曹护卫身体猛地一僵，斗笠下的眼神瞬间锐利如刀。

锦娘没有给她反应的机会，继续说道：“你说过，闲语的剑法，碰上战阵，不过三息。你对军伍之事很熟。而且，你用的词是‘战阵’，不是江湖人说的‘围殴’或‘合击’。看来，你以前吃的是官家饭。”

她向前一步，几乎要踏入雨中，那双清亮的眼睛瞪视雨中的斗笠女人，如两道幽火。

“我听说，中南国有一种生意，利润最高，也最要命。它需要有人能打通北边的山路，需要有人能避开眼线，更需要有人……懂得官家的规矩，知道怎么绕过规矩。曹护卫，你找我们，不是想找回你的货。你是想找回你的‘路’，对不对？”

曹护卫脸上青筋暴起，浓烈的杀意轰然散开，刺链发出饱含威胁的轻响，如蛇拱背。

“说得不错……可惜，都是瞎猜。或许，我只是想找个由头，把你们三个永远留在山上，你待如何？”

“你可以试试。”锦娘平静地回答，“不过，在你动手之前，最好想清楚。杀了我们，你的‘路’就真的断了。你只能永远当丧家之犬，躲在山庄里……”

锦娘又向前走了半步，雨水打湿了鞋尖。

“……然而，跟我们合作，你可以摆脱烦扰，走出一条新路。”

曹护卫斗笠下的眼神剧烈地闪烁着。

雨声淅沥。

最终，她缓缓收敛了杀意，那条蓄势待发的“毒蛇”也重新归于平静。

“……叫我蝎子曹。成交。”

“成交。我帮你找回你的‘货’。你，帮我们走通这条‘路’。我们要去找一个‘朋友’。”

蝎子曹点了点头，没有立刻离开。

她视线扫过屋檐下已经燃尽的小火堆，最终落在了墨陌端着的碗上。

汤色奶白，菌香四溢，在这湿冷的雨夜里，显得格外诱人。

“小丫头，手艺不错。”蝎子曹哑声道，脸上看不出表情，“这汤，是给我准备的？”

墨陌没有回答，只是将那碗汤往前递，静静地看着她。

蝎子曹盯着那碗汤看了一会，最终嗤笑一声，摇了摇头。

“心意领了。不过，我只吃自己信得过的东西。”

墨陌闻言，点了点头。她端着那碗尚有余温的菌汤，走回屋里坐下，一小口一小口，喝得干干净净。

苏闲语看看墨陌，又看着卧回榻上，闭眼出神的锦娘。

她张了张嘴，想说什么，只觉喉咙发干，一个字也说不出来。

夜里的雨更冷了一些。