日头升到中天，云层厚得像一块浸了水的脏棉絮，压得人喘不过气。

苏闲语跟在蝎子曹身后，走在东市一条算得上干净的石板路上，心里七上八下，像揣了十几只兔子。

她不喜欢蝎子曹。这个女人说话的方式、她脸上狰狞的青筋、腰间那条像毒蛇一样的刺链，都让她浑身不自在。

可姊姊说，现在，她们需要这只“蝎子”。

“到了。”蝎子曹在挂着“通济钱行”匾额的铺子前停下。

苏闲语抬头看去。

门脸不大，却窗明几净。朱漆的柱子，擦得锃亮的铜制兽首门环，透过半开的窗棂，甚至能看到里面坐着喝茶的客人，衣着体面，言谈举止间一派和气。

若非匾额上那“钱行”二字，倒更像一间雅致的茶馆。

“金爷的地盘，不卖人。”蝎子曹仿佛看穿了她的心思，“他嫌脏手。这里只卖一样东西——债。”

两人一前一后走了进去。

铺子里的伙计是个面皮白净的年轻男子，见到蝎子曹，客气地躬身道：“曹姐姐，您来了。今儿想看点什么新到的‘货色’？”

“老规矩，看一遍再说。”

蝎子曹随意摆了摆手，驱离伙计，找了个靠窗的位置坐下，将苏闲语也按在对面。

苏闲语这才看清了厅堂内的全貌，不由得倒吸一口凉气。

这里像一间被劈成两半的庙宇，一半地狱，一半人间。

厅堂左手边的墙壁，从房梁到地面，密密麻麻挂满了黑漆木牌，上面用朱砂写的字迹触目惊心，仿佛一页页凝固的血痕。每一个木牌下，都坠着一枚小小的铜铃，随着人走动带起的微风，发出细碎而压抑的轻响。

“……丙柒，二十三，母病，债八十七两……”

“……甲叁，四十，断左臂，债一百五十两，子息二人，各抵二十两，主夫故……”

而右手边的墙壁，则空旷得多。墙面被漆成了温暖的米色，只零零散星星地挂着十几块打磨光滑的竹板，书着清秀的墨字，甚至还有大量的空白，挂了些兰草的淡雅插画。

“这是什么？”

苏闲语忍不住问道。

“左边，是‘恶债’，过了期限还不上的。”蝎子曹端起茶碗，吹了吹浮沫，“右边，是‘善债’，还清了的，挂出来给钱行当个脸面，告诉别人，我们这儿也是讲‘信义’的。”

她嗤笑一声：“十年了，这善债墙上，再过十年也挂不满。”

苏闲语的目光在那些竹板上一一扫过，很快，她的呼吸猛地一滞。

她眼力奇佳。一块颜色发黄、显然挂了许久的陈旧竹板上，有两个再熟悉不过的名字。

“吴小二，男，二十八……债七十两……西门官付讫。”

她仿佛又看到了那个猴子般蹦跳的沉默汉子，听到了他闷声说出的那句“贱名好养活”。

——原来……原来他们是这样结识的。

原来那个秃头枭，总是跟在疤面煞屁股后面，看着油滑市侩，也曾在这吃人的地方，低过头，弯过腰。

“看上哪个了？”

蝎子曹的声音将她的思绪拉回。苏闲语看到，那伙计正将一本厚厚的册子，恭敬地呈到蝎子曹面前。

册子上，没有名字，只有一个个编号和一幅幅用炭笔勾勒的肖像，惟妙惟肖。

“这是新到的。”伙计低着头，陪着笑，“都是身家清白的好人家。您瞧这位‘乙玖’，‘墨韵斋’的男掌柜，一手制墨的绝活，可惜啊，成了寡夫，欠了四百两的货款，死活兑不上，连带着铺子和家里两个女儿，都押在这儿了。金爷说了，这位是‘整契’，不单卖。”

蝎子曹翻着册子，像是在挑选一件货物。

“金爷的规矩，你们都懂。”伙计继续介绍，“有什么不清楚的，就问小人。”

蝎子曹将册子递到苏闲语眼下，冷声道：“想偷懒？我这妹妹人生地不熟，不识得规矩。你给她仔细说说。”

“不敢，不敢！小的哪有偷闲的胆量！”伙计恭敬地躬身，视线只敢落在苏闲语鞋尖上，“是这么个事，咱们收的都是债文，若成了恶债，就用债文定好的彩头来抵。您看，这三人的彩头是自个儿，这人是打是卖，是收了当个宠，还是把那两个丫头送去矿上，都由着您。”

门口进来一个身着华服的中年妇人，前呼后拥，派头十足。

“小李子！”妇人声音尖细，“我那笔账，今儿可到期了。人呢？”

另一名容貌更加俊朗的伙计不知从哪钻出来，满脸堆笑地迎接：“哎哟，李姐姐，您瞧您说的。进了我们通济钱行的门，就是神仙也跑不了。人一早就给您备好了，就在后院呢。”

妇人满意地点了点头，跟着伙计去了后院。很快，后院传来一个少年压抑的哭声，和妇人高高在上的咒骂。

苏闲语从册子里抬起头，盯着通往后院的隘口。

“想拔剑？”蝎子曹看着她，嘲弄道，“然后呢？把她们全杀了？明天，还会有张姐姐，王姐姐……你杀得完吗？”

苏闲语猛地合上册子，发出一声巨响。

她站起身，大步朝外走去，伙计还在后面连声恭送。

天光刺得苏闲语眼睛生疼，声音也有些干涩：“金爷……他到底是什么人？”

“说话算话的人。”蝎子曹走在前面，步伐加快，似乎还在赶路，“东市这间钱行，是他最小的生意。他真正的本家，在西市，叫‘典福元当铺’。那儿只卖‘假货’。”

她带着苏闲语，七拐八绕，来到一处嘈杂的巷口，抬起手，指着远处气派非凡的琉璃瓦顶。

“喏，那就是‘典福元’。中南国一半的女官，都是他的客人……坟里刨出来的、从别家偷出来的，只要进了那扇门，就是‘无主’的‘仿品’。他铺子开了十年，没人敢动他。”

“我们……我们要怎么对付他？”苏闲语喃喃。

“没得对付。”蝎子曹自嘲地笑了笑，“金爷不是一个人，他是一张网。你动他一根线，就要惹上整张网。”