有能力的人，没有动机背叛主人。

“会不会是蝎子曹自己的人？”苏闲语又想到，“她不是说她有一支商队吗？也她还有别的同伙……”

“有可能。”墨陌点了点头，随即又摇了摇头，“但是，她的同伙为什么会在附近？她是来向金爷认输的。这些人，不能显示她对金爷有用；如果他们潜进来，反倒会让金爷把蝎子曹当成麻烦。”

“这……”苏闲语又被问住了。

墨陌走到洞口，从岩石的缝隙里，刮下一点带着青苔的泥土，放在鼻尖嗅了嗅。

“这个人，不仅谨慎，而且对毒水寨的地形非常熟悉。她知道哪里会积雪、哪里有岩石。”

她抬起头，看着苏闲语。

“她不是来救人的。她是来……‘收尸’的。而且，只收曹慕德一个人的尸。”

合：一个对毒水寨了如指掌的神秘人，在她们逃走后，立刻出现，并以一种不留痕迹的方式，带走了曹慕德的尸体。她的目的，就是不让任何人——尤其是公西缘——确认曹慕德已经死了。

——这个人，到底是谁？

苏闲语虑及此节，感觉脑中已是一团乱麻。她握紧了“持绣”，转头看向洞穴之内。

——姊姊到底做了什么？

我们是怎么一步步，走到这个地步的？

她的思绪，回到了三天前，那个同样阴冷的、位于云顶茶庄的雨夜。

雨声淅沥。

蝎子曹那张狰狞的脸在灯火下扭曲，像一头即将择人而噬的恶鬼。

“扳倒金爷？就凭你们？”

然后，是姊姊的声音。

“……我帮你扳倒金爷，你带我们走通那条北上的路。”

再然后，便是那场突如其来、她至今都无法理解的恶斗。

蝎子曹的刺链很强，很快。

但奇怪的是，她每一次出招，自己仿佛都能提前预判到。那感觉，就像……就像蝎子曹在配合她演戏一样。

不，不是演戏。

蝎子曹是真的想杀了她。那股杀气，做不了假。

那是一种……更奇怪的感觉。就好像，蝎子曹从动手到放弃，每一个动作，都在姊姊的“剧本”里。

苏闲语想起在黑风口，姊姊让她改写《仙芝奇缘》话本的时候。

“语儿，我们不能只写一个傻丫头。”

姊姊的声音很虚弱，眼神却亮得吓人。

“我们要给她一个‘家’，一个听起来很厉害，却又谁也找不到的家。比如……一个隐居在‘后山’的阿娘，还有一个很厉害的‘山神祖母’。”

“为什么？”

“因为金爷这种人，最恨的，就是有东西脱离她的掌控。一个找不到的‘后山’，一个虚无缥缈的‘山神祖母’，对她来说，就像一根扎进肉里的刺。她会好奇，会派人去查。只要她开始查，她的注意力就会被分散。”

然后，是听风楼前那场戏的“彩排”。

蝎子曹一边改着话本，一边用她沙哑的声音说：“你根本不知道，自己手里的东西有多珍贵。在你看来，你就是找到了今天的晚饭，不用在后山浪费时间，高高兴兴地去逛街。就像一头肥美的蠢鹿，闯进了猎场。”

苏闲语不喜欢这个比喻。

但她还是照做了。

因为这是姊姊的计划。

可是……姊姊的计划里，并没有让她们在露布杆上被夹着雪的冷风捶打。也没有让她被那群女猎手用银丝捆住，像牲口一样。

更没有那一巴掌。

那记耳光。

苏闲语的身体微微颤抖起来。

她忘不了。

和两个月之前，在青樊阁山下那时一样……

那声沉闷的、骨头碎裂的巨响。蝎子曹那颗无力垂下的头颅。还有姊姊脸上，仿佛在看一件“没用”的东西，被处理掉的表情。

——那不是她的姊姊。

至少，不是她认识了十六年的那个，会在她受了委屈时，笨拙地摸着她的头，给她讲笑话的姊姊。

那是……一个怪物。

一个和公西缘、和蝎子曹一样的……怪物。

就在此时，洞内传来一声轻微的呻吟。

“……水……”

苏闲语猛地站起。