海神堂旗舰，“龙雀舸”的舱房之内。苏闲语低下头，看着自己的机关臂。

外甲那冰冷的金属触感，让她纷乱的思绪，稍稍凝聚了几分。

她想起五天前，在那间充满血腥味的工坊里，自己从昏迷中醒来的那一刻。

那时，她还不知道，持绣上淬了毒；但她已经知道，自己的左手，再也回不来了。

然而，她没有看到姊姊的呵护，也没有看到师傅的劝解。

在她面前，是两尊正在对峙的凶物。

一尊，是鹤姑。

那双眼睛，平时总是带着几分游戏人间的轻快，此刻却燃烧着慑人怒火。不属于师尊，不属于精卫楼主……那是，属于护短暴躁、亦正亦邪的江湖巨擘，“十二路鹤骨钩”的杀意。

另一尊，是庄锦。

那张她看了十六年、熟悉得不能再熟悉的面庞，正低着头，表现出“心碎若死”的痛苦与“始料未及”的悔恨——但是，那双眼睛，静悄悄地四处张望，既不看她，也不敢看鹤姑，而是，看着被捆起来的墨陌。

那双眼睛的深处，只有……如同铁壁一般绝对的，“沉静”与“盘算”。

苏闲语的心，像被针扎了一下。

她的脑海中，浮现出另一个画面。

刚刚复活、神志不清的墨陌，挡在她身前，对着姊姊，用保护幼崽的姿态，发出警告。

——她连自己都保护不了，却拼命要保护我。

苏闲语看着眼前这个陌生的姊姊，一个可怕的念头在她心中无比清晰：姊姊，正在离她越来越远。

“师尊……”

苏闲语挣扎着坐起，对即将爆发的鹤姑说道：“您……您先别怪姊姊。徒儿……徒儿有话，想问她。恳请师尊，为徒儿做个见证。”

鹤姑怒火稍霁，神色缓和了一分。

苏闲语盯着锦娘，用尽全身力气，将自己心中的“石头”，一颗颗扔了出去。

“姊姊，我问你。”

“离开中南国的时候，你还病得像一张纸。可是，自从看了那本怪书，你的身体一天比一天好，眼神……也一天比一天冷。”

“墨陌说，你不是治好了病，你是把心里那个要撕碎你的怪物，拴起来，变成了听话的狗。姊姊，你告诉我，你在那本书里，看到了什么？”

锦娘没有说话，神色黯淡下去。

苏闲语继续扔出第二颗石头。

“庄伯伯的信里，他说，他对林执事‘知心迹，托生死’。可是……可是，他们一点都不像家人。林执事，为什么不来救庄伯伯？他为什么看着我们被追杀？”

“西门官和吴小二，杨婆婆和齐婆婆，凡太尉和石奇……他们有的‘可托生死’，有的‘可知心迹’。姊姊，你教我的，我都记着。可我现在不懂了……”

她的声音带上了哭腔：“我和你，是‘可托生死’的家人。但是，姊姊，我们真的……‘知心迹’了吗？”

锦娘那张如同画皮一般表演着“情绪”的脸，眼帘翕动，终于出现了一道裂痕。

苏闲语看着裂痕。她心中涌起无尽的酸楚。

她伸出自己完好的右手。

那只剑茧满布、坚定又灼热的手，握住了锦娘那只冰冷的、微微颤抖的手。

“姊姊，我的手没了，我不怪你。——我知道，这是一句空话。你也不会信。”

苏闲语抬起头，那双总是清澈如水的杏眼里，燃烧着沉重如山的决意。

“但是，我不后悔。”

“如果，我只是断了一只手……就可以让失去庄伯伯、失去天真、越来越陌生的姊姊，重新变回‘人’……”

她用力握着锦娘的手，握到连她自己的手指都有些生疼。

她看着锦娘眼中那面正在崩塌的铁壁，问道：

“……那么，姊姊，你告诉我，这只手，我断得，值不值得？”

苏闲语看见，姊姊用力闭上眼睛，摇了摇头。两行属于“人”的眼泪，从姊姊的脸上，潸然而下。

“语儿……”

锦娘紧紧反握住苏闲语的手，身体因为压抑的啜泣而剧烈颤抖。

她不敢抬头，只是将脸埋在苏闲语右肩上，声音断断续续，模糊不清。

“不值……不值得……”

她猛地摇头，仿佛要将脑中那些可怕的念头都甩出去。

“语儿……我错了……我错了……”

她抬起头，那张泪水纵横的脸上，写满了她从未有过的脆弱。

“……都是我。我在……我在椎尖上淬了毒，那天，在云顶茶庄，我怕你……我怕……我怕，我不能在你身边了。”

她眼神涣散，仿佛又回到了那个死而甦生的疯狂夜晚。

“……我看到你了。我看到你，看到蝎子曹，看到墨陌……你们在我眼里，不再是‘人’……是一团团的光，一丛丛的刺……”

她痛苦地闭上眼，泪水流得更凶了。

“……我怕。我从来没有那么怕过。我怕我会分不清你们……我怕我会伤害你。我怕我……会变成一个真的怪物。”

她睁开眼，看着苏闲语，那双眼睛里，都是剖心沥血的疼痛。

“……淬毒，不是为了杀人。是为了……为了‘标记’。我对自己说，‘不语’是我，‘持绣’是你。只要，我还认得出这两把椎，我就还认得出你。只要你还拿着‘持绣’，你就还是我的妹妹……我就可以……我就可以保护你……”

她的声音越来越低。

“……我以为，我以为我算计好了一切……我以为……我以为我能控制住……”

她看着苏闲语空荡荡的左袖，终于彻底崩溃，发出了压抑而痛苦的哀鸣。

“……可我忘了。我忘了你……你不是我的‘棋子’。你不是我用来提醒自己的‘标记’……你是苏闲语……你是会为了保护我，连命都不要的傻瓜……”

她将头深深地埋下。

“……语儿……我把我们的‘信物’，变成了杀你的‘凶器’……”

声音轻得像一阵风。

“……我错了。”

鹤姑走上前，蹲下身来，两手轻轻抚在两个孩子的头顶。

那握惯了素剑与对刺的一双手，轻轻地、甚至有些笨拙地摩挲着。

似是觉得不够温暖，又落到两个孩子的肩头。

三人紧紧相拥。

工坊里一时只余下抽噎与沉重的呼吸。

她缓缓说道：“……都过去了。有师傅在。”

思绪收回。

苏闲语下意识抚摸着尚且陌生的机关臂。

夏虫说，这层外甲的原料，叫“狮子金”，来自极南幽荒的转轮法洲，百毒不侵，不锈不腐。

她试着慢慢握拳。

指节的转动，流畅得不可思议。自己的意念，正驱动着这只崭新的前臂。

——很神奇。

也很……昂贵。

“……材料费，粗略估计，大概……五百两黄金。”

夏虫报出那个数字时，苏闲语感觉自己的脑袋“嗡”的一声。

对面，柯大哥的眉头拧成了疙瘩。身畔，姊姊那张本就苍白的脸，又白了几分。

杨大哥更是把刚喝进去的水喷了出来，狼狈地擦着嘴。

“五……五百两黄金？！你他妈怎么不去抢？！我‘搭把手’上下三层，连地契带伙计，全卖了，能不能凑出这个数都两说！”

夏虫一脸无辜地看着他：“这已经是最低估价了。而且，我分文不取，只要事成之后，诸位助我报仇。”

她下意识看了一眼自己空荡荡的左袖。

原来，我这条胳膊……这么值钱啊。

她心里想的，不是“完了，凑不齐了”，而是一种荒诞的、想笑的冲动。

然后，她听到了姊姊沉静的声音。

“夏先生。”她看着夏虫，“我很好奇。既然夏家的机关术，需要如此昂贵的材料，想必……夏家也是富可敌国的豪门望族吧？”

“这样的家族，为何会隐居在剑北道的苦寒之地？又为何……会被区区一个天枢院，逼到如此境地？”

夏虫苦笑了一下。

“祖上阔过。”

他指了指自己的脑袋，又指了指地上那张画满了草图的兽皮。

“我家……在我出生之前，就差不多是，抱着这些东西，在鲮县要饭的乞丐。”

“这些图纸，和这堆材料的知识，都是家祖留下的。除了我，没人看得懂。”

他看向苏闲语，眼神里流露出真正的歉意和窘迫：“……我不知道，这些东西，到底值多少钱。我报出的价钱，都是……都是我在中南国和野猪集，听那些说书人和商贩吹牛时，记下来的。”

他低下头，声音轻得像蚊子哼。

“我只是……只是想让你们知道，我……我不是个没用的废物……”

柯大哥猛地站起。

“那什么，‘白额玄蛇’的骨头……我来想办法。”

柯大哥和杨大哥头凑在一起，嘀咕了一阵。第二天，杨大哥就带着几个“搭把手”的伙计出了门。回来时，带回了一整车的……骨头。

那骨头，苏闲语认得。

是那头差点要了大家命的“云岩子”。