暮色四合，天际被残阳染得通红。轮值的宫人们手脚麻利，赶着最后一抹天光，将宫道两侧的羊角宫灯点燃。

顾乘渊走到宫道上，迎着晚风，步伐沉重。魏鸣之传召他进宫，思来想去，必然再无后路可言。

待走到养心殿之时，却只看到脸庞藏着晦暗不明处的魏鸣之。不似从前那般，魏鸣之冷言冷语，

“六科给事中林赫受到你的要挟，撞柱而死，只为诬告燕大人。京兆尹姜大人已然将你的罪证呈上，顾乘渊，你可有话要说？”

支摘窗被晚风吹得作响，养心殿外那一束幽兰随风徐来。顾乘渊怔怔跪在地上，不再为自己辩驳。

他看向那不可一世，居高临下的魏鸣之，讥讽道，

“微臣并无为自己辩驳的意愿，陛下重情重诺，又怎么可能因着微臣的三言两语便会扰了思绪？”

果不其然，魏鸣之脸色稍稍一变。重情重义几个字，像是锐利的剑一般，刺得他血肉模糊。

胁迫林赫一事，是顾乘渊的主意，可魏鸣之亦是默许。皆因六科给事中林赫刚正不阿，一心为民，这样两袖清风的好官，出来指正遭人谩骂的奸臣，自是能说服人。

顾乘渊在先帝执政时期为小阁老，最是擅长敲打官吏。林赫此人爱民如子，为官清正，唯一愧对的便只有寡母发妻。

他不过是命人请他的寡母发妻前去喝茶罢了，林赫便为他所用。顾乘渊的计划，林赫根本不用死。

但不知可是因着心中那虚无缥缈的愧疚，竟是一头撞死在宫宴的朱红色圆柱。

血染宫闱，忠臣被奸臣胁迫，以死击溃这昏庸的世道。这必然能让奸臣燕陵潇身败名裂，以死祭奠顾相恒夫妇。

只可惜，却在最后一刻，宁楹泠那一块免死金牌阻止了他的计划。以至于，唤醒魏鸣之心中那一点温情，故以至于顾乘渊，再度沦为弃子。

自知难逃一死，顾乘渊冷笑一声，未得魏鸣之应允站了起身，敞开的殿门将宽大的衣袍吹得猎猎。

顾乘渊看向魏鸣之，一双眸子闪烁着精光，犹如寒夜中桀骜的孤狼，

“陛下登上九五至尊，靠的非皇室血脉，亦非贤德仁政，他日史书工笔，留给陛下的恐怕连只言片语也无？”

“九五至尊背后，便是无人之巅！陛下曾自诩与燕陵潇情同手足，分甘同味。可到头来，不一样是形同陌路？能见到陛下与燕陵潇离心，微臣已然知足！”

“日后河清海晏、盛世太平，唯恐世人只记得首辅燕大人，不曾听闻庸君谭鸣之！微臣，心满意足！”

魏鸣之脸色遽然变得苍白，慢步走下玉阶，眸中闪烁着熊熊烈火，几欲要用这无穷无尽的烈火，将顾乘渊烧蚀干净。

顾乘渊赴死如归，嗤笑道，“微臣已然知晓，今日前来养心殿的结局。只是，还望陛下能早日找寻下一条，甘心为陛下做尽恶事的忠犬！”

倏忽之间，血绽如花，魏鸣之脸上被一股温热的鲜血溅到，顾乘渊倒在血泊之中，双眸却怎么也闭不上。

他要睁着眼，看着这世间一切，可否如他所想的那样，浑浊不堪。

……

晨光微熹，天空吐露鱼肚白，朝霞的光透过屋檐折射而下，微光落在魏鸣之那淡青色眼睑。

一夜未免，魏鸣之却精力充沛，宫道上赫然出现一道高大的人影，楚铮快步走在鹅卵石小道上，远远便看到魏鸣之站在窗牖前，故而加快脚步。

他将一封书信交给魏鸣之，眼皮微垂，“陛下，燕大人去意已决。”

楚铮递过来的那封书信，打开一看映入眼帘的正是燕陵潇遒劲的字迹，魏鸣之快速翻阅一遍，捏着信封的手指微微一颤。

旋即，年轻帝王脸上露出一抹苦涩。

“陛下，微臣从未觊觎过陛下的天下，既知陛下对臣成见极深，微臣愿做一逍遥夫子，将天下归还于陛下！”

清晨的风夹杂着些许寒意，绣着龙纹的明黄色龙袍在天光的辉映下愈发耀眼，魏鸣之捏着那被吹得沙沙作响的信封。

转过头来看向气宇轩昂的养心殿，偌大宫殿中竟只剩下他一人，他登上九五至尊之位，却不曾想竟也是到了无人之巅。

魏鸣之缓缓闭上了眸，脑海中浮现出昔日的相处时光，半响才吩咐道，

“朕想见他最后一面！”

夏末，天空阴沉如斯，鸟雀的身影划破天际的平静，打破难得的闲适。

海棠花被狂风吹拂，娇弱的花蕊掉落至被风卷起千堆雪的湖面上。

宁楹泠看向在一旁犹豫不决的少年，牵着他的手肘，“去吧！兴许，日后再也见不着了！”

燕陵潇想起楚铮的话，心中五味杂陈，他看向宁楹泠那一双潋滟的眸子，笑着道，

“可如若此番去了，再也见不到岁岁，又该如何？”

这便是帝王，伴君如伴虎。燕陵潇不怕死，只怕他死后，宁楹泠的九重夜发作，在痛苦中含泪而终。

宁楹泠伸出手，在他的脸颊上轻轻抚摸，温柔遣倦，“燕陵潇，我与你一同去！”

见到燕陵潇那一刻，魏鸣之羞愧不已，他很想和从前一般，唤他一声陵潇哥哥，然而两人的距离却在他登上帝位之后，相行渐远，宛若一道天堑隔着。

斟酌片刻，魏鸣之欲牵着燕陵潇被清风吹得猎猎的衣袍不自然放了下来，语气逐渐柔和起来，似是回到了落难之时，

“养心殿的天，似乎并没有在江南巷望得那般广阔，那般湛蓝！”魏鸣之望向被束缚在窗牖那四四方方的天际。

枝桠蔓延，让本就狭小的天空更是变得逼仄，清风涌动，天光落在绿得发墨的绿叶上，折射耀眼的光芒。

“我的天地，似乎也像是这被困宥在小小支摘窗的天际，变得越来越小……”

小的，只剩下权力！小的，身处无人之巅！小的，只被皇权迷乱！

燕陵潇随着他的目光望去，不知不觉中想起了那段朦胧的岁月，魏鸣之看着少年光洁的下颌被天光勾勒出一道优美的弧度，同样陷入深思。

晚风吹拂，带来街道小巷的香气，高楼大厦乐姬缥缈的歌声犹如初春的花香，若隐若现。

魏鸣之依偎在燕陵潇的身侧，两人坐在江南巷的布满绿苔的台阶上，凝视着那宽大的天空，晴空万里，碧空被雨珠浣洗过，变得清澈无比。

“鸣儿记得，皇城甚是辽阔，甚至比这天空还要宽广！”魏鸣之眸中倒映着天空的倒影，兴奋说道。

燕陵潇心疼地揉了揉他漆黑如墨的发丝，抿唇笑道，“鸣儿的天地，总有一日也会如同面前这一望无际的天空！”

那时候，魏鸣之还不解燕陵潇此言差矣。直至燕陵潇严抓其功课，这才渐渐领悟燕陵潇的心思。

过往记忆犹如飘零雪花，初时只觉得美丽不可亵渎，鹅毛大雪悄无声息装饰大地之美，景色诱人。

然而待在雪中，伸手去抓取落尽的霜雪，双手冻得通红，浑身冻僵，魏鸣之这才醍醐灌顶，过往的岁月是噬人的霜雪。

细细回想，才了然他曾经本就拥有世间最可贵的初雪，瑰丽可人。可他却是不知足，贪心不足，欲壑难填，至于霜雪落尽，方才感受到那数九寒天的寒意。

他想要抽离，却发现，寒意俨然从脚底生出，直至将他困住，他如何挣扎，亦是难以逃脱。

寒意涌上心头，刺痛了双眸。魏鸣之自嘲笑笑，他小人之心，度君子之腹，从一开始，燕陵潇便从未想过与他争辩。

他要做的是，贤臣，他最渴望的，便是看见身着龙袍的魏鸣之成为大魏黎民苍生心中的明君。

魏鸣之的笑意逐渐凝固，只可惜已然物是人非，燕陵潇的话恰如一柄涂抹了毒液的利刃，直直插入他的心窝。

“陛下是天子，天地万物皆是陛下的囊中之物！草民只望，跨步山川之间，行走阡陌交通，游历江湖之时，能看到河晏海清，盛世太平之景，陛下圣名能传播甚广，受到万民敬仰！”

魏鸣之含着泪重重地点了点头，心中那一点希冀彻底湮灭。

“朕必然不负燕大人所托！”魏鸣之回应道，随后将面前摆着的麒麟玄武花纹酒杯倒满了清酒。

“最后一杯！愿燕大人平安顺遂，得偿所愿！”

魏鸣之一饮而尽，一只玄色燕子无声屹立在窗牖上，天光落在玄色的羽毛中，鎏金炫彩照耀宫殿。

可当魏鸣之发现那玄燕之时，那玄燕却是坚决转身离去，没有一丝一毫留念。

……

酒盏落下，少年颀长的身影随着残阳缓缓移动，身后的帝王望着渐行渐远的身影，双眸逐渐被红色蛛丝所蚕食。

一只手悬在空中，似是要抓住什么，留住什么，也留下的，只有熟悉且带着几分疏离的声音回响在宫殿中，

“一别两欢，各自生宽！民愿天子事事如愿！”

这一番话，刺痛了魏鸣之的心，喉中逐渐生出一抹猩甜，听着燕陵潇的话，犹如想起少时彼此情深之际。

悬在半空中的手遽然落下，像是做了错事的孩童，魏鸣之低下头颅，不敢望向那坚决离去的身影。

“砰！”酒盏落地，碎落成片。

黑暗吞并光明，大地与苍穹硬生生被撕裂成两半，犹如混沌初开，分不清日与月，辨不明风与声。

魏鸣之重重倒在冰凉的地板上，直至视野被血色模糊，他眼前最后一刻，终于看到去意已决的哥哥复归他身旁。

尖锐的虎牙被血色晕染，魏鸣之笑了笑，在意识抽离前最后一刻，拼尽全力，

“陵潇哥哥，鸣儿错了……”

宫人慌乱的脚步声，淹没了魏鸣之迟来的忏悔，直至他紧紧闭上双目，被送上高床暖枕。

残阳散场，繁星涌动，养心殿又回归其素日的宁静。

宁楹泠赶到之时，养心殿门口围着哭丧着脸的宫人，太医们面如死灰，正焦头烂额地围在龙床旁边，透过一道赤金龙纹屏风，只见到魏鸣之惨白的脸。

她心头一惊，在人群中找寻最熟悉的身影，然而却始终见不到熟悉的身影。

可否，因着魏鸣之昏迷一事，燕陵潇成为戴罪之身，难不成已然……

眼冒金星之时，忽而嗅到一股若即若离的月麟香，姜庭屹抓着她的衣袖，领着她走出养心殿的大门。

星光漫射，照亮晦暗的宫道，姜庭屹时不时回头，见她仍然被虚妄困囿，轻声宽慰，

“他无事……”

宫道两侧羊角宫灯晦暗不明，像是被浇灭的星火，夜风如刀，所到之处，风声鹤唳。

熟悉的宫道似是无尽的深渊，哪怕拼尽全力，也难以找寻到尽头。

远处高楼上一星灯火，将宁楹泠心中的恐惧驱逐，那道颀长的身影倚靠在朱红色的蟠龙圆柱。

那一道亮光，让少女沉重的脸庞乌云消散，她如释重负地叹了一口气。

姜庭屹看着她娇小的身影，轻轻向前推了一把，目光炯炯，“岁岁，去吧！唯有你是他的光！”

玉阶被黑影笼罩，伸手不见五指，宁楹泠提着裙裾，缓缓踏上宫阶。

姜庭屹看着那道身影被黑暗吞噬，终是不舍地放下目光，兀自离去。

玉阶高楼上，寒风凛冽，露水悄然落下，将那碧色的栏杆浸得湿润。

高高悬挂的灯笼散发的羸弱的火光，将那道身影在地面上拖出一道长长的斜影。

远眺高楼之下，灯火通明，宫人们井然有序，悉数站在养心殿门口层层把关。

而倚靠在圆柱上的燕陵潇，却是如同被抽出了五脏六腑，成了一具行尸走肉的尸体，冷香袭来，俘虏了少女的心。

她快步走上前，搂住燕陵潇的身，用怀中的温热，希冀为他遮风挡雨。

见来人是她，燕陵潇终究卸下的最坚硬的盔甲。他将头埋在她逐渐瘦削的肩头，不多时，少女的肩头便传来一阵濡湿。

“岁岁，为何竟会落得这般境地？”

良久，那脆弱的少年喉头滑动，似是在问宁楹泠，亦或者是问他自己？

为何，他与魏鸣之终究形同陌路，以至于落得这般田地。

倘若，他早些放手，可否便不会落得这般结局？

怀中的男子似是一樽微凉的青花瓷器，只要用些气力，便会让他彻底粉碎。

宁楹泠不知该如何回答，她只能更加细心呵护，只望用身上的暖意去化解他那寒得骇人的温度。

寂寥的夜忽而爆发出悲恸的声响，礼部的钟声被遽然敲响，每一声，震耳欲聋，魂灵聚散，惊扰鸟雀，一声声啼鸣，伴随着寒夜，在敲响第三十三声后，化作虚无。

“陛下驾崩！”

怀中珍贵的青花瓷器终究是不堪一击，倏忽落下，碎成片影。

……

天狩三年五月初十，新帝驾崩，谥号“明贤皇帝”。国丧期间，朝中大小事务皆仰赖于首辅燕陵潇肩上。

相较于数月前，燕陵潇的身形愈发清瘦，宵衣旰食，在其眼睑处留下淡青色的痕迹。

月上柳梢头，国丧期间，首辅大人不苟言笑，只一昧地在书房中处理朝政。

百姓只道，首辅大人铁面钢心，“明贤皇帝”驾崩后，连装着样子亦是不肯。

唯有陪伴在燕陵潇身边的宁楹泠知晓，燕大人的泪已然流干，当务之急只有替“明贤皇帝”守住江山。

宁楹泠端着一碗鸡汤推开了书房的门，山长一职交由沈昭容代为暂替。

月华浓浓，门扉从外推开，便洒落一地霜花在地面上，“夜已然深，大人可要留心身子啊！”

宁楹泠的语气满是关怀，醉心奏折的燕大人听闻留心身子几字后，几不可察地轻颤睫毛。

他的命，便是岁岁的命啊！

是以，在沧桑的脸上，扯出一抹笑意，放下晕染了笔墨的狼毫墨笔，坐在案台上，将那温热的鸡汤一饮而尽。

朝中之事，宁楹泠亦是略知一二。她掏出手帕，轻轻在燕陵潇的嘴角边擦拭一番，轻声道，

“物是人非，先帝重用顾乘渊，不曾想却被顾乘渊买通近身，将毒酒藏于酒库中，一击毙命。”

“贵妃娘娘知晓后，终是放下与宸妃娘娘的恩恩怨怨，一杯毒酒下肚，终是追随先帝。”

宁楹泠的眼中满是动容，那些鲜活的人，终是因着虚妄不可得，变成了他们口中的过往。

她牵着燕陵潇的手，知晓他肩上有着千斤重的担子，

“先帝不曾留下一儿半女，如今宗室虎视眈眈，欲继承皇位。想来，已然是不能再拖了……”

燕陵潇将她的手反扣，点了点头，看着那一沓厚重的奏折，慢慢地点了点头，“真的不能再拖了！大魏，当真需要一位贤明的君王！”

三日后，宗室皇亲贵胄带着自家的孩童站在养心殿中。鉴于先帝最后遗诏，大魏一切事务，交由首辅大人处理，他们也只敢怒不敢言。

但终于到了挑选储君这一刻，哪怕对那雷厉风行的首辅大人再恨，脸上也不得不露出谄媚的笑。

考核一番后，不显山不露水的首辅大人，脸上依旧不曾有半分变化。前前后后挑选了十个孩童之后，依旧不曾下定论。

正午时分，众人暂时歇息。有仗着自己辈分高的宗室当即谩骂燕陵潇，指责他根本不想挑选储君，不过是等待时候，将大魏改成大燕罢了！

燕陵潇不以为意，不动声色暗中观察。

得知储君尚未有定夺，陆续有宗室再将膝下其他孩儿送进宫来，希望能得首辅的青睐。

后面一批送进宫来的宗室子弟中，藏着一位约摸八九岁的小童，在一众炫技的宗室子弟中，着实算不上显眼。

休息片刻后，燕陵潇再度考察一番，心中依旧是得不到满意的人选。

那小童见轮到自己，依旧不得让燕大人有所改变，终是松了口气，当即嚷嚷着要回府。

宗室子弟亦是会互相攀比，这小童还带着些许乡音，想必必然是边远地区的宗室，愈发不被京城中央的其他宗室所重视。

可嚷嚷了半天，依旧无人理会他。宁楹泠心下一软，当即走到他身边，柔声问道，

“他们都巴不得成为储君，为何你却只想着早些回府呢？”

那小童佯装轻松，解释道，“我从来皆不想当什么君主，只想平安顺遂地过完这一生！”

但很快，宁楹泠便发现，这小童心中却并非是这么想的。如若当真不愿抓住这一线机会，又怎么会从千里迢迢的蜀山赶来？

更何况，从来的那一刻，便时不时打量燕陵潇的神情。

见宁楹泠露出不信的神情，腼腆的少年终究是败下阵来，重重地叹了一口气，

“好吧！我承认，我自然也是想的！只可惜……”

他看向那一众身着锦绣华服，显赫的宗室子弟，再看着自己身上这灰扑扑的麻衣，更是低垂着头颅，

“我这样身份卑微之人，能妄想仰视云端之上，俨然是万幸，又怎么敢真的妄图，能真的登上云端？”

记忆沉浮几番，终是定格在识破魏鸣之心思的那个夜晚。

“我自是渴望，能登上无人之巅。可我知晓，我这般身份低微之人，又怎么能真的坐在那本就不属于我的位置上？”

魏鸣之窘迫地低下头颅，低声说道。

“铭儿！”

“鸣儿！”

一瞬间，燕陵潇脑海中浮现那瘦弱的身影，楚楚可怜的模样站在他面前。

仅仅一瞬，便看到人群中出现一位打扮得较为朴实的男子。许是听到孩儿的动静，见没戏以后，便朝着燕陵潇微微一笑，随即欲离去。

黯淡的天光，照亮燕陵潇眼底那一抹忧愁。宁楹泠轻轻抚摸他的肩头，旋即朝着那孩童大步走去，问出了燕陵潇想要的答案。

“芸芸众生与九五之尊，若只可让其一存活，该如何抉择？名留青史和太平盛世，孰轻孰重？”

宁楹泠的话留住了孩童的脚步，他若有所思地眨了眨眼，眼前似是想起了留在蜀地之时，见到的人间烟火。

他笑了笑，眸光坚定，“民为贵，社稷次之，君为轻。”

“为君者，当以万民之生为根本，以太平之世为己任。舍一己之尊，存天下之民；弃虚浮之名，求当世之安。如此，则君道正，民心服，国祚长，而青史之名，亦自不朽。”

回话以后，茗儿大步离去，心中那点不甘烟消云散，至少努力过，又何来遗憾？

燕陵潇望着那小小的身影，眼影浮动，心中久久难以平静。