翌日清晨，沈卿云尚未梳洗，外间便传来细碎脚步声。

帘栊轻启，两道熟悉的身影被引了进来。

“叫你们受苦了。”

沈卿云疾步上前，一手握住一人，顾不得自己披头散发，仪态尽失，只凝神细看她们气色。

见她们人虽清减些，但所幸精神尚好，这才缓了口气：“平安就好。”

青篱亦是在细细端详她的模样：“听闻姑娘受伤，这些时日总是不安。”

“放心吧。”

沈卿云轻描淡写地笑了笑：“都已痊愈了，你瞧，我连气色都好了不少。”

冬日气候寒凉，沈卿云将两人扯到炭盆旁的暖榻上坐着。

“姑娘需得提防，那唐九霄绝非善类。”

刚坐下，阿玉便凑近她跟前，声音压得极低，急急说起营州旧事：“当日在营州，此人隐姓埋名，假借大殿下名义设局，若非那封密信本就是伪造的……我险些着了他的道。”

“我岂会不知眼下是在与虎谋皮？但形势比人强，唯有暂作周旋，待进京后再徐徐图之。”

沈卿云垂眸叹了一声，看向阿玉，认真道：“阿玉，我需你带着人手先行一步。”

“这如何使得？”

阿玉蹙眉：“姑娘与青篱皆不谙武艺，身边无人，若遇险境，何人持护？”

“这我自有安排，盛京局势波谲云诡，需得有人先行布局，早做准备。”

沈卿云摇了摇头：“至于原先那位方先生……断不能再用了。”

点到为止，叛徒是谁，已不言自明。

阿玉霎时会意，低声啐道：“此人当真古怪，亲子尚在辽州，竟行此背主之事。”

“此事容后再议。”

沈卿云抬手揉了揉眉心：“人心难测，或许另有隐情。”

虽共事不算长久，但沈卿云在她们面前从不掩饰本性。

阿玉深知她心肠仁善，见着可怜人总不由自主地替人寻些开脱。

“姑娘切莫再动恻隐之心。”

见她神色微动，阿玉立即肃声提醒：“此番能脱险实属侥幸，若再陷困局，只怕要比眼前凶险万分。”

沈卿云攥住她们两人的手微微一颤。

眼前倏地掠过那日惨状。

那一道道前赴后继的身影，还有那溅落在她颊边，尚带余温的鲜血。

她闭目深吸了口气，再睁眼时，眼底已剩一片冰冷：“你说得是，我心软不得。”

无论是背弃她的人，还是将她活生生逼至绝境的罪魁祸首。

此间血债，终须血偿。

三人压低声音长谈许久，方才俱安定了心。

沈卿云亲自送阿玉离开客栈，门外早有车马等候，一名青衣男子立于车畔，神色沉静，眼神凌厉，一望便知是高手。

见沈卿云带人出来，那男子微微颔首，短暂地碰面过后，沈卿云便同青篱立于廊下，目送那载着阿玉的马车离去。

一路之隔的酒肆楼上，窗扉虚掩，崔衍正凭栏俯瞰，目光锁着楼下那抹难得现身的身影。

自辽州分别，他一路南下追踪，终在此处觅得踪迹。

“大人，查清楚了。”

有心腹近前低语。

崔衍薄唇倏地紧抿，声线霎时沉了下去：“你说她背后的靠山是谁？”

“千真万确，就是那位唐九公子。”

那心腹答道：“大人，崔家和唐家素来同气连枝，您身负皇命，想来要是您亲自出面要人，唐公子总该给几分薄面。”

崔衍并未应声。

他沉默地坐在原处，睨着手中酒盏兀自出神，脸色或明或暗，不知在想些什么。

旁人只道是皇命难违，唯有他自己清楚。

要不是近年来，那唐九屡次送来银钱替他填补亏空。这趟辽州苦差他早就寻个由头推给了旁人，何必亲自来这苦寒之地受罪？

初时只当是寻常恩怨，举手之劳，可如今见那女子竟能安然留在唐九霄身侧，周旋自如……

这份心机手段，远比他预料得要高明得多。

如今若贸然前去要人，只怕非但讨不到情面，反倒引火烧身。

这进退两难的处境，追根溯源，怪只怪浑天监那帮人故弄玄虚，什么北斗太阴救度之象显世……

一番星象谬论，哄得陛下龙颜大悦，亲自下旨，催促他务必要将这位“高人”在年前安然无恙地送至宫里。

他原本打算随便寻个江湖术士搪塞过去，偏巧那女子是辽州胡氏的人，他尚未入京，风声便已直达天听。

“这出戏，真是愈发难唱了。”

崔衍将杯中残酒一饮而尽，停顿片刻，终是冷笑一声：“罢了。你所言不无道理，无论如何，开罪唐家，总好过咱们两手空空地回京掉脑袋来得强。”